“2012年12月21日黑暗降临后，12月22日的黎明永远不会到来。”历史上从来没有一个日期，能如2012年12月21日这样对人类产生巨大影响，玛雅文明预言它是世界末日。
火山、地震、海啸……当地球所有的自然灾害同时出现在观众面前的时候，相信除了尖叫、还是尖叫了。电影院中的那一声声惊叹之声，正是因为一部名为《2012》的电影。
史密斯带着孩子去黄石公园度假，却发现曾有美好回忆的湖泊已经干涸，而这个地区也成为了禁区。充满疑惑的他在黄石附近的营地偶然认识了查理，查理告诉他由于自然环境和资源长期被人类掠夺性破坏，地球自身的平衡系统已经面临崩溃，人类即将面临空前的自然灾害。查理说有些国家已经在联合秘密研制并建造可以躲避这个灾难的方舟，不过史密斯以为他是个疯子，就一笑而过走开了。
然而第二天，灾难就发生了。强烈的地震、巨大的火山爆发让眼前熟悉的家园变成了人间地狱。在地球的其他地方，各种各样的自然灾害也以前所未有的规模爆发。史密斯和众多家庭一样踏上了求生之路。面对全球性自然灾害不知何去何从的他突然想起查理提到过的方舟和地图，于是决定前往方舟基地寻找生存的机会。
在寻找和前往方舟基地的过程中，史密斯一家经历了生死考验。最终他们终于到达方舟基地。然而已经制造完成的方舟数量远远不能满足从世界各地闻讯涌来的受灾人群。谁去谁留已然成为挑战整个人类的道德抉择。面对灾难，来自不同国家的人类做出了最重要的抉择：“所有人都是平等的，都有平等的生存机会！”最后人们终于在方舟中度过了这一次大灾难，获得了继续繁衍和发展的希望。
故事的剧情也许算不上别具一格，但是对于进入科技文明迅速发展的现代社会，人类对地球灾难的恐惧和思考从来没有停止过。也许这便是科技文明所带来的副产品，人类在越来越便捷的现代社会当中，在享受轻松方便的生活方式的同时，也越来越感觉到地球“脾气”的暴躁，以及人类的“寂寞”。上世纪九十年代后，外星人杳无音讯，1999末日审判只是玩笑。安全感也越来越差，这些也都适时的在电影中被放大反映出来。而《2012》恰恰迎合了人类脆弱的神经，但是又没有让人类陷入到悲观和绝望：
自嘲为无用“老政客”的总统先生坚定地留下来与国民共生死，同时也鼓励年轻的科学家精英为了人类的未来而勇敢地活下去。这既是一种生命的毁灭也是一种精神的升华，你我为什么而生活，人类为什么而存在，在这看似覆灭了一切的大灾难中得到解答。
在山顶闲适的喇嘛老僧，淡定地看着满天海啸扑面而来之际，从容地敲响了寺庙的佛钟，钟声依旧是那样平静祥和，就像他面对即将灭亡自己的灾难时的心境一样。恐慌在这一刻已经是多余的，一个人心灵的宏大和坚韧已经远远超越了他作为人类渺小而脆弱的形体。他的人虽然没有登上可以拯救生命的诺亚方舟，但是他的精神已经铸成了另一艘能够承载人类信念的不灭之舟。无需任何的说教，无需附加任何多余的形式，这便构筑了本片解读人类生存意义的一个无言的精神境界。
家庭的亲情在片中也得到了很好的演绎。柯蒂斯一家和尤里一家在逃亡之路的飞机上的故事，重温了浓浓的亲情、爱情和友情。在生死时刻，平日里满身铜臭无情无义的亿万富翁舐犊情深，宁愿舍弃自己也要送孩子上船感人至深。
人类虽然无力对抗这毁灭性的天灾，但是在人们心中那份彼此关爱的温情，那对生命意义的理解，那对未来人类生存和发展所倾注的信念是真正感动观众们的。影片看完，让人不由自主地产生了想打个电话问候家人安好的冲动
温暖和希望，迎着新世界的第一缕曙光，这是观众们最大的收获。人性在故事的最后绽放出最美的光辉，就像东方未明在片尾曲《TimeforMiracles（时间的奇迹）》中所唱的那样：
“……
Everykissicantforget每个亲吻我都无法忘记。
Thisachingheartaintbrokenyet.每颗疼痛的心还没有碎。
Ohgodiwishicouldmakeyousee.上帝我希望我能让你了解。
Causeiknowthisflameisntdying.因为我知道激情还没有消退。
Sonothingcanstopmefromtrying.所以没有什么能阻止我努力。
Babyyouknowthat.亲爱的你知道。
Maybeitstimeformiracles.也许已是奇迹降临的时刻。
Causeiaintgivinguponlove.因为我不能对爱放弃。
Youknowthat.你知道。
Maybeitstimeformiracles.也许已是奇迹降临的时刻。
Causeiaintgivinguponlove.因为我不能对爱放弃。
Noiaintgivinguponus.我不能放弃我们。
Ijustwanttobewithyou.我只想与你在一起。
Causelivingissohardtodo.因为生存是如此不容易。
Whenalliknowistrappedinsideyoureyes.当我只知道要沉沦在你的眼里。
Thefutureicannotforget.对于未来我无法忘记。
……”
而在电影诺亚方舟的建造被放在中国，对于2008年这个并不一帆风顺的国度来说，无疑是让每一个经历过大灾难和家园重建的中国人感同身受，观众们对于这样一部电影也是相当买账，全国票房很快就突破了三亿。当然，《2012》的争议也不少，虽然东方未明将前世出现过的一些纰漏告诉过了宁皓，依然还是逃不过“爱找茬”的观众们的火眼金睛，甚至还被大伙总结出了若干条“末日求生技能”：
1、如果2012年你还想活命的话，现在就可以考虑去报一报一些飞行课程什么的，你看只上过两节飞行课的人就可以做出令人惊艳的飞行特技，甚至连雷鸟援救队都自行惭秽。
2、如果要效仿圣经弄一个诺亚方舟，建议不要把女乃牛啊、羊啊、猪啊那些可以为人类提供食物和衣服的动物带上。改选长颈鹿和犀牛，然后将它们一起带到非洲，那绝对是世界上从未被大水淹没的地方！
3、史密斯憋气的功夫真是了得，我们也得学着点才行。
4、当大地开始裂开，抓住离你最近的那个电线杆！
5、当世界末日到来，你还是需要富翁支助你建立大型的造船项目，这可比该死的政府挪用一切所需的资源要靠谱多了。
6、你应该经常练习在距离撞上门还有15分钟时在心中持续默念“快点开门！快点开门！”10分钟。
7、不要都挤在车厢的隔间，因为那是唯一一个会被水淹没的地方。
8、如果你想在洛杉矶毁灭时活命，只要租一辆豪华轿车！有了它，在任何情况下你都能活下来。里根总统都说了：“恶魔是无能为力的，如果好人们无所畏惧的话！”
……
当然这些都是玩笑话，但是接下来国内某位名人牵头号召抵制《2012》就让《2012》剧组的所有成员有些尴尬了。原因是因为灾难场面有可能吓坏小孩子，喊出的口号是“不要为了蝇头小利让我们的后辈对未来有无望感和颓废感”。其实，只要真正看过《2012》的人，都知道这样的一个观点完全是和电影背道而驰的。或许有些场面会让孩子感到恐惧，但还不至于到吓坏的程度，更别提上升到子孙后辈的高度了。对此，《2012》剧组的回应很低调，，“每个人都可以针对这部影片发表不同的意见，无论是支持还是反对，都是正常的，这说明了这部片子的确很受人关注，这是一部娱乐大片，有虚构的成分。《2012》末日预言只是一个警示，我们作为电影人更重要的表现得是人文关怀，目的也只是为了让人类更加关注自己的生存环境，关心身边的每一个人。”
而就在大家热烈争议《2012》给观众带来的心理感观的时候，《南方人物周刊》的一篇文章引起了大家的思考：“……导演在剧情的商业考量之下，刻意留下几个隐藏文本。尤其是特写镜头下的两本书。
一是古罗马教父波爱修斯的名著《哲学的慰藉》。片头太阳耀斑爆发，科幻作家随身带着的就是这本书。波爱修斯被称为奥古斯丁后最伟大的拉丁教父，在狱中写下这部诗歌与对话体的书。书中讨论永恒和时间的关系，说，‘永恒就是同时并完全地拥有无限的生命。’这是单属于上帝的。而一切时间内的生命都无法在时间中的某一刻，认识自己的全部生命过程。一切暂时的事物都包涵一个永恒的现在，这使人类的活动有永恒的迹象。但一切暂存事物都是对永恒的模仿，终将被无限的时间淹没。这是电影隐藏的一种世界观，使末日及对末日的预言，对我们来说，具有显赫而惊悚的意义。
第二个特写镜头是科学家醒来，沙发上放着梅尔维尔的小说《白鲸记》。这暗示了影片的走向，人类就要像亚哈船长那样，不顾一切，冒险追逐白鲸。梅尔维尔借用了《旧约》的先知约拿的故事。约拿面对上帝的呼召，先是抗命，最终顺服。亚哈船长就是抗命的典型，麦普尔牧师则是顺服的典型。他在船上讲解《约拿记》，小说用了10页来写他的布道。最后牧师说，‘服从上帝，就是要违背自己。正是在对自己的违背中，才包含着遵从上帝的艰难。’
2012年，是《京都议定书》到期的日子。有人说这影片太乐观，世界没有真的毁灭。也有人说，这影片太悲观，连世界都毁灭了，人心中的自大竟还没被毁去。
《圣经》说，万物的结局近了，‘最要紧的是彼此切实相爱，因为爱能遮掩许多的罪。’多么美的劝勉和应许。”
说真的，观众们看电影很少回去思考更深层次的东西，感观是第一性的，所以前面说的那些争议就不可避免地会出现。东方未明在看到这样一篇文章之前，实际上也是没有深入地了解这部电影的深刻内涵的，也幸好他依然找到了罗兰-艾默里奇，这些东方未明忽略的细节被保留了下来。末日预言依然还是预言，希望当人类真得面临这一天的时候，依然有像电影中人类那样直面生死的勇气和迎接未来的希望。