天色已经暗淡了下来，似血残阳西下，红彤彤的光芒笼罩着整个大地，只剩下天边的一抹艳红晚霞。
立马在山丘顶上，彭之年幽沉的目光注视着脚下匆急而过的一队队清兵，严峻的敌情让他整个人满脸冰霜宛若一尊雕像耸立在那，仿佛不会受周围的一切事物的丝毫影响。
冷凉的晚风从他身边划过，丝丝寒意浸来。
“哒哒哒——哒哒哒——”一阵疾驰的马蹄声传来，就见前方一小队骑打马朝山丘方向奔到。那为首之人，身着一套正蓝色的制作精细的八旗战甲，明亮的护心镜在夕阳火红色光芒的照射下如同蒙上了一层血色一般。
“彭将军，彭将军——”荆州八旗驻军佐领额贝人未到就已经急声高叫，等到他策马奔上山丘后，急开口问，“怎么又向北了？东面真的有土匪埋伏？”本来大队人马是好好地往光化县城撤的，可这才退出石碑岭五六里，彭之年就又下令改变方向，兵马朝北转进，这一下可急坏了额贝。
作为荆州将军成德派来助阵的八旗佐领，论地位额贝可以丝毫不去理会彭之年这个加二品副将衔的襄阳参将，他只需要安稳大坐的留在军中、营中，自会有一份大功劳摆在他眼前。额贝所需要做的就是等时间，领自己的那份功劳即可。
事实上在今天下午之前，他也就是这样做的，带着自己手下的五十正蓝旗满兵，如大爷一般藐视彭之年和他手下的一千五百绿营。不但吃喝住宿上强出绿营兵一等，就连行进也被他们拖累了不少。
算上之前到襄阳路上的耗费，和之后来光化的路上，时间整整多出了一天去。
但事情在今天下午发生了转变，一个时辰前，引军杀到石碑岭下的彭之年终于接到了一分当地乡绅传来的急报——短毛所部，其匪军兵力因恶匪陈虎等匪头陆续引人投效，总人数在三日间已然急剧膨胀，现今人马已经达到两千人上下，加之被他们蒙骗裹挟的千余百姓，实力已然超过前来围剿的彭之年部甚多。
看到乡绅传来的急报，彭之年气恼的两眼直冒火，你说你惠龄（湖北巡抚）那么勤快干嘛？我这兵马还没出动呢，你就一纸令下押了光化知县，弄得整个光化县群龙无首。
现在自己兵马到地了，你新来的代理知县还没人影。偌大的光化县没一个主事的，不但各乡镇的乡勇召集不来，连大军的补给也不给力。而更重要的是，周祥被押，政令无所出，石门山周边十多个村寨不见官府吱声，都以为无事，要大事化了。致使一两千百姓被短毛用点口粮、银子一糊弄，全成了他们的劳力了。
堆得小山一样多的物资，两天内就被全运进了石门山，而且听说今个还搭建起了山寨。
彭之年更气愤的是，没了官府的压制，贪占便宜的老百姓争先恐后的往短毛那里跑。今个短毛一翻脸，不费吹灰之力就裹住了一千多青壮劳力，自身人马吹气球似的向上翻了快一番。
有了陈虎等人的投效，短毛实力本就已经不下于自己，对方虽然是群乌合之众，又是新凑集在一起的兵，可自己这边的兵马也不见得多能打。否则湖南苗民闹事，就不会光抽宜昌镇的兵马而不动襄阳协的了，双方只能说是半斤八两。
可现在短毛有了一两千百姓在手，就算是只拿这群百姓当替死鬼冲阵，自己这一千五百人也撑不起啊！
确定了陈虎等人的消息属实，是细作亲眼所见的后，彭之年就立刻拿定了主意——撤！向后撤。
撤到光化县城等着。先汇合谷城汛和均州营的五百援兵，再征调地方乡勇，然后向郧阳镇的文总兵求援，向武昌告急，等凑够了四五千大军再去围剿。而在此之前，自己就先缩在光化县城里，反正有城池在不用去怕那短毛。
听到了一切的额贝十分赞同彭之年的‘转进’策略，于是刚刚落脚的一千五百绿营和五十正蓝旗满兵就立刻大踏步的退出了石碑岭，连进山试探一下都没做。
可是……祸不单行。刚刚不久，彭之年就又收到了乡绅的急报，说一大股土匪几乎近千人之多，已经从南面绕过了彭之年兵锋，在东边堵在了白虎山！
“乡绅的来报，说实在东边白虎山发现了大股土匪，人马有千人之多。”
沉静中的彭之年犹如是一口波平如镜的深潭，毕竟是沙场中拼出来的顶戴，这一凝神，战威一露，确实能让人感觉到一种深不可测、凛凛生威之感，无法看透更无法猜透，在见到他如此的人心中隐隐种下一股畏惧感！
额贝就是如此，虽然他贵为八旗佐领（贵，不是指他官位高，而是xxx，大家都明白），可现在在他面前却比彭之年的手下还要恭敬，尤其是见到彭之年沉浸己心的样子后。
彭之年脸色平静，短毛纠结起如此一大股力量，这已经不能说是土匪了，而更应该被称作‘起事’。自己只带了一千五百人过来，看来是真的疏心大意了。
虽然做事上有些不够用命，但彭之年也有自己的心理底线，那就是光化县城绝不容有失。光化县城一失，事情就会彻底失去控制，匪祸势必演变成“民乱”，到时候襄阳府就是一场泼天大难！想到近在咫尺的郧阳府，想到在襄**深蒂固的西天大乘教，彭之年就不由得打了个寒颤，那两处若是被引爆，可真就无法收场了。
无论是心中的责任感，还是因为要保住自己的自身官皮，光化县城他都需要保住。所以，今天他绝不能败，这一千五百人马必须要安安全全的拉回光化县。
是白虎山而不是洪山，彭之年心中淡然一笑，这一刻，他深切体会到了梁纲欲消灭自己的急切心理了。
“传令全军，加速行进。”彭之年抬起头来，向西方的天际凝视了少许，都已经是这个时候了，可一定要在天黑前找到一块可安营扎寨之地啊。“额佐领，今晚咱们是要野营了。”
ps：佐领，正四品，与都司相当，位在参将之下。
但是八旗兵和绿营兵几乎是两个体系，完全不对等的存在。若是无战事，要一个八旗佐领去听参将甚至是副将的话，对方要是没大来头，怕也是不可能的事。