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话说任炳任堂惠刚一跨进客栈大门，就见自己的儿子任金童向自己扑了过来，连忙伸手抱住，却不曾想紧接着面前跪倒一人。仔细打量，只觉得面前人似曾相识，便将其扶起，问道：“哎呀，这位兄台快快请起！”
杨延顺一听任炳的南方口音，心道：咦？六哥说话怎么还变味了？不过此时顾不得其他，站起身来便将任炳抱住，哭道：“六哥，他们都说你死了。”
任炳闻言心中明了，这定是杨延昭的兄弟，把自己当成杨六郎了，还未来得及解释清楚，就听旁边一人道：“八郎，此地人多眼杂，还是回房再谈吧！”
杨延顺点点头，毫不分说将任炳拉进二楼客房，又找来傻小子杨星，关好门窗，让任炳坐在椅子上，自己和杨星再次跪倒在地，道：“杨星，你不是想见杨家将吗？这位就是咱的六哥，杨景杨延昭！”
杨星一听，咧开大嘴，压着嗓子，声音却尖细，笑道：“哎呦！六哥，我是你九弟，杨星杨九郎啊！”
任炳坐在椅子上局促不安，身边的儿子任金童也是满心疑惑，大着舌头问道：“爹爹，他们怎么都给你下跪啊？”
杨延顺看着任金童，问道：“六哥，你何时还有个这么大的儿子？宗保呢？”
任炳看看儿子，叹息一声，起身将杨延顺和杨星扶起，又看着屋内的耶律休哥，问道：“不知这位兄台是哪位啊？”
杨延顺连忙介绍道：“六哥，你不认识他了吗？幽州城下咱们交过战的！”杨延顺还想继续说，却被任炳打断。任炳道：“八弟，你不要告诉我他是谁，我不应该知道的，因为我不是你的六哥杨延昭啊！”
此言一出，屋内三人尽皆惊奇，杨延顺硬眉一皱，问道：“那你是谁？”
任炳道：“八弟，你不记得我了吗？十年前我在天波杨府住过半年呢。”
杨延顺闻言一愣，又仔细地打量了一下面前之人，良久方才想起，惊道：“你是任大哥！”
任炳笑道：“哎呀八弟，你终于想起来了！”
原来，任炳家住云南昭通府任家庄，自小随父亲经商，贩卖牲口。十年前的一天，任炳独自一人来到东京汴梁，正走在大街上，就见有一人行色匆匆牵着一匹马迎面走过来，走过身旁时，任炳多看了一眼。就见这匹马长得威猛英俊，遍体黑如墨，没有一丝杂毛，四蹄硕大，马腿刚劲有力。任炳的父亲是十里八村有名的相马伯乐，自己也和父亲学了一些，他断定这匹马绝非凡品，定能卖个好价钱。想罢便将那人拦住，问道：“哎呀兄台留步，不知你这匹马可否卖与我啊？”
那人闻言看了看任炳，低声道：“三千两银子！”
任炳一听，连声称好，将包袱解开，把自己身上带的钱全都给他了，正好三千两。那人接过银子，将马缰绳往任炳手里一递，转身就走。任炳可开心坏了，这匹马少说能卖个五千两，自己这次能赚两千两。他牵着马在街上闲逛，忽见前边跑来一群家丁手拿棍棒向自己冲了过来。来到近前，不容分说，抓住任炳便打，一边打一边骂着：“让你小子偷马！你还敢偷铁鞭王的马，真是活腻了！”
任炳被抓到铁鞭王府，铁鞭王呼延赞看都不看他一眼，直接吩咐家丁：“给我绑在树上打！”任炳叫苦连天，拼命解释却没人听他的。正打着，有一人走进铁鞭王府，正是六郎杨延昭。
原来，铁鞭王呼延赞今天到杨府做客，出来的时候发现自的宝马‘墨玉无瑕’丢了，不禁怒气冲天，从令公杨继业那里借来一匹马回到王府，命家丁出去寻马，正赶上任炳刚买完马，就被发现了。而令公杨继业担心呼延赞的马找不回来，特地叫六郎过府看看。
杨六郎一进门，就见院中树上绑着一个人，家丁正拿着鞭子不住抽打。六郎好奇，便走上前去观看，这一看不禁吓了一跳，心道：这人怎么长得这么像我啊！再仔细看看，更像了！
再说任炳，正在那忍痛挨打呢，忽见面前来了一人，斜眼看去也十分震惊，口中念道：“哎呀，都给我打傻了，我怎么瞧见了我自己呢？”
六郎闻言便知此事蹊跷，连忙止住家丁，询问怎么回事，任炳一一作答。六郎一听，笑道：“如此说来，倒也不碍事，我带你去见王爷解释一番便可。”说罢六郎命人将任炳解开，带到呼延赞面前解释，替他说情。
铁鞭王呼延赞看看杨六郎，又看看任炳，转怒为喜，大笑道：“没想到这又冒出一个杨六郎！”
杨六郎将任炳带回杨府，杨府上下无不惊奇。佘老太君十分喜欢任炳，六郎也和他意气相投，遂与任炳结拜兄弟，又留任炳住在杨府，教他枪法武艺。大约过了半年之久，任炳提出要回家看看老父，六郎便给他盘缠，送他回家，临别依依不舍，垂泪相送。
杨延顺说清原委，耶律休哥点点头，不过傻小子杨星却是还没明白，依旧管任炳叫六哥。
杨延顺又忽然想到了什么，急忙问道：“任大哥，你家住云南，我六哥也被贬至云南，你定然知道他的下落！传闻说我六哥病死途中，可有此事？”
任炳闻言面色黯然，道：“的确如此，六哥已经不在人世了。”
杨延顺虽早有准备，不过亲自听任炳说出此话，也是心中悲痛难耐，一双虎目落下泪来。
此时耶律休哥却突然说道：“我怎知你是假任炳，还是真六郎？”
此话一出，屋内人皆是不解，杨延顺含泪问道：“铁筝，你此话何意？”
耶律休哥冷哼一声，道：“既然没人能分的清杨六郎和任炳，那么只有他们自己清楚咯。若是死的是任炳，活的是杨六郎，那他假扮成任炳，逃离世事，谁又能分得明白？”
杨延顺觉得耶律休哥所言在理，便擦去泪水，问道：“你到底是我六哥还是任大哥，请明言！”