瘸子秦如果能单干，绝不考虑与人联盟。
从根本上说，他不信任人。白花花的银子哪怕烧化了，也还是银子水；哪怕跟其他东西烧熔在一起，回头再炼出来，该几斤几两几分银子，还是几斤几两几分——它总归在这里！
可是人呢？太阳还没从东边树梢头走到西边儿的瓦檐上，院里鸟儿撅起**拉的一泡稀屎还没有干，人已经变得连从前的一点影儿都不剩了。
所以对于背信弃盟，瘸子秦没有心理障碍。他觉得，他如果不这样干，傅琪也会这样干。
瘸子秦做梦也没想到傅琪已经把仓库里的米压价粜给了西商，西商不再急着进米供给西边诸城的高端市场，他手里剩下的米缺乏销路，注定要跌。
瘸子秦只是觉得，西商老是不松口，一直顶下去，毕竟可虑。
简竹派简来方去向瘸子秦做一项提议时，瘸子秦正中下怀。
宝刀投靠大乔之后，简来方就回到了简竹身边。他替简竹带给瘸子秦的提议是这样的：“我们老板想用市场价向您买米。买您全部的米。”
出价太优厚了，单子太大了，瘸子秦可不敢相信，眯着眼睛问：“现在的市场可够危险的呀，简老板敢接盘？”
他得到的答复事：简竹肯。前提条件是，如果他能帮忙简竹铺通贩丝道路。
桑邑的丝例来往张邑走。张邑完成生丝的精加工，再贩往各地。简竹手里已经有大量生丝，现在的任务是通过张邑往外捣腾，步步高升。张邑现有最大丝商是大乔。扶植简竹，就是跟大乔作对。
瘸子秦不在乎跟大乔作对，他只在乎自己在当中能不能落下好处。
简竹提出，他可以接手瘸子秦手里的大米，让瘸子秦不至于承担米市的紧张风险。米价就按现在的市场价来，可是简竹不能付现银，要用生丝期票作担保。
就是说。瘸子秦现在把米给简竹，如果能帮简竹把生丝卖出去，简竹从卖丝利润里抽出米价付给瘸子秦。如果生丝贩不出去。简竹的丝、瘸子秦的米，一拍两瞪眼，都落不下好。
瘸子秦当场就大笑了：“简老板好如意的算盘！我秦瘸子可不敢领教。大管家。您请！您请！”端茶碗送客。
简来方不怕被送客。做生意嘛，本来就都是漫天要价，就地还钱。
几经拉锯，简来方的出价改为：同意支付现银，但并非全部货款，而是按行业惯例。百分之二十的定银。
实际上。就连这百分之二十定银的款项。简竹都没有。简竹的所有现银，都已经投入麻田麻料炒卖。这一点，慕飞给简竹提供的数据报告书里，明确指出：如果抽出这么多现银。炒卖资金链顿时断裂，安南地域的麻料泡沫会被戳碎。
可是简竹仍然对简来方吩咐：“可以让步到这个程度。”
简来方严格按吩咐办事，绝无质疑与偏离。
交易谈到这种程度，照理说也差不多了，但瘸子秦拧了拧脖子：“剩下的现银可以用货抵，但不是丝。”
“那是……”
“麻！”瘸子秦露出不怀好意的笑容，“我知道简老板手里有麻。”
简来方脸上的表情，似乎是遭遇了猛烈伏击，都懵了。瘸子秦毫不放松。一定要用麻来抵。这是非常狠辣的要求。现在这个市场，麻料简直等于白花花的现银——不，比银子还硬实！
简来方不得不对瘸子秦说：“我要回去请示。”
简竹的既定方针是从茧商做起、一步一步打进丝绸市场。麻料炒卖是为了积累资金而做。若只抓着麻料不放，因小失大，甚为不智。
瘸子秦的要价虽狠。他料简竹不得不让步。
简来方请示完之后，确实无奈而难受地向瘸子秦让步：“就依秦老板的意思吧！”
兼思等人乘着车子进入张邑时，简竹正在安排瘸子秦的人验麻。至于银子，简竹说，要从银号提，一些银票要从各个渠道收回来，才能凑足定银所需，请秦老板等到当天晚上。
当天黄昏，海蛇帮的人也验了麻，满意的留下现银。
一批麻，简竹许给了两个人。他巧妙的布置，让两头验麻的人互不相见。之后，就等着瘸子秦取定银、送米票来了。
米、丝、麻，都是沉重的货色，运来运去的麻烦，所以在漫长的交易历史中，市场发展出一种“货票”，由商家出具、当地政府公证师盖章确认，票据转手，就表示商品所有权转手，不必非等沉重的货物从一个仓库搬到另一个仓库才算。
如果票据已经合法转手，货物却灭失，那么仍由上一手持票人承担责任。
简竹把麻票交给瘸子秦，就表示把麻都给了他。如果麻在仓库中失踪，简竹要补足差价。反过来，米票亦然。
眼看一切都很顺利，要去交票、拿银时，瘸子秦却突然产生了顾虑。
他抚摩着米票，像抚模着心爱的孩子，辗转反侧，忧心忡忡。
简竹送走海蛇帮的人，约好了取麻的时间、方式。
瘸子秦喉头发干、四面张望，就好像有谁躲在角落里窥视着他、又说不定会跳出来给他一个建议似的。
简竹在鸡鸣茶舍的茶灶边，不紧不慢给自己泡了一碗茶。
瘸子秦披衣而起，绕室徘徊。西商还未低头，就把大米出手，违背了与傅琪的约定。然而他并没有贱买，从这个角度来说，也算维护了和傅琪的联盟。那么他到底在担心什么？
简竹摆弄着月光。
是这时悟宁附耳把他猜测的宝刀身世告诉兼思。宝刀目光闪闪，忽而拍手失声叫道：“哎呀！”兼思做贼心虚，以为从此要反面成仇，心脏都停跳。而瘸子秦出门又回房、回房又出门，苦思无定计，拈断数茎须。
简竹在鸡鸣茶舍的榻上安睡了。装银子的袋子就搁在榻脚边。
月光渐淡、天光渐亮。鸡啼了。
简来方伺候简竹起床洗漱。主仆俩出门。简竹把银袋留在地上懒得提。
瘸子秦踩着旭日光明自茶舍外头石径上行来。
“哦，秦老板早。”简竹一点都不提他晚来失约，只向室内偏头示意：“定银在那儿。”
瘸子秦验了银。是十足雪花纹银。
海蛇帮抢劫时固然凶，做起生意来，却比一般生意人都还要规矩些。他们拿出来的银子。绝不会灌铅。
瘸子秦把米票交给简竹。简竹交给简来方收好，向瘸子秦拱手：“今后就承蒙秦老板照顾了！”
瘸子秦拿着麻票和现银呆立着，不明白心中的忧虑是从何而来。这桩生意明显是他赚到啊！简竹甘愿吃亏，只为了换瘸子秦帮他对抗大乔。
张大佬当初敢给简竹吃下这么多生丝，就是拿准了大乔跟他关系够硬，不会放简竹活路。
简竹吃下这些生丝，是活活撑死、还是就此做大，只看瘸子秦帮不帮得上忙了。
“——罢了！”瘸子秦想，一切不安，大概只是怕大乔的疯狂反扑。
这样想了之后。瘸子秦就横下一条心。不再多愁多虑。全心全意跟大乔掐架。
不旦为了简竹。反正只因米价之战，身为大米商的他、跟身为大酒商的大乔，就已经是势不两立了。
瘸子秦跟大乔明确宣战，仅仅三天。大乔就感受到了可怕的压力。他不得不答应宝刀远行。宝刀答应，会带回更廉价的皱纸原料。这对于大乔来说非常重要。
简竹则出清了仓库里的麻料——按照协议，海蛇帮的人悄悄把麻都弄走了。他们本是干这行的，手脚很利索。瘸子秦一点都不知道仓库里的麻已经不见了。
归明远等一干帐房，算完了最后一笔收入，互相对望，连笑的力气都没了，只管相互搀扶着，到床上呼呼大睡。
简竹把麻料全部出清。换回19.5倍的高利润，以及张邑一半的优质早稻米。
早稻米、以及麻田，仍然等待出货，但资金链至少不需要紧张了。简竹也保证出货绝不是问题。帐房们可以好好的中场休息一下，积蓄精力。等待下一场大战。
——“那一定也是场辉煌的胜战！”不知不觉间，明里暗里所有人，都对简竹竖立起这样的信心。
简竹坐在窗下，仍如往常，给自己烹一碗茶，看看树外碧绿的石榴影子里，火红的石榴花。
有个人“嗵”的一脚踢坏了他的窗、惊翻了他的茶碗。
“哦，星姑娘。”简竹掸掸衣襟上溅的茶水，“你回来啦？倒是挺快。”
名义上，阿星是往华城去了。但实际上，她留在这一带，监视兼思、简竹、宝刀等人的动向。听得简竹寒暄，她微微语塞，旋即抹过脸，连珠炮的质问：“你知不知道白宝刀跟仲少君去觉城了？你明明知道她其实是薛大将的女儿！你明明知道薛大将是我们共同的仇人！我是要叫他们都好好吃苦的！你知道他们的行踪！你根本放任他们！你是何居心？你——”
简竹拿出一张票子给阿星：“姑娘，幸不辱命。”
“你……什么？”阿星看着手里的丝质票子，张邑一半的新米，瘸子秦所有的库存，简竹连蒙带骗来的，现在交到了阿星手里。
简竹向阿星招手示意。阿星犹豫一下，终于把耳朵贴到简竹的帽帷边。
简竹向阿星轻轻、絮絮的，说了很久，最后总结：“我知道姑娘有酿酒绝技，但贸然入市，难免启人疑窦。羊医生拿了屈老板的秘方，用上我收的米，大约在年底，总能把第一批新酒酿出来。那时候，酒坊归姑娘。姑娘拿了自己的绝技，说是在屈老板秘方上加以改进，就很自然了。宝刀往觉城，如我所料，麻市必定暴跌，张大佬的产业我可以全盘接手。丝业也大有可为。姑娘嘱咐我为姑娘大业多多储备资金。我如今总算上轨道了……姑娘怎么了？”
阿星鼻子翕动着，强忍一会儿，终于忍不住哭出来。
她弄巧成拙！
她以为简竹有异心，所以另外栽培傅琪。傅琪帮她给羊医生捣乱，还帮她压米价。简竹不知道，所以反给瘸子秦接了盘。原来简竹买酒业、纵容宝刀什么的，都是为她考虑，稍微有点成绩，全部都献给她。她真是错疑了他！
“我……我听说你跟先城君反目，是因为你有什么奇怪的提议。还以为——”阿星蹲在地上啜泣，“非我族类其心必诛，你另有异志，跟我不是一条心。我另外做了些手脚……我错了。你布的局很好，非常好。我反给你添了麻烦。”
简竹安慰的轻轻抚模她的黑发：“无妨。姑娘，无妨。我们总能否极泰来、柳暗花明。”
咸腥的海风，往青神岭吹。
雪白的船帆，在阳光下等着启航。
这是沧浪西陆圣元1144年的夏天。这一天，纸业革命的重要原料，静静待在世界的各个角落，等着人去发现；酒业革命的雏形，睡在陶瓮中，一点点的发酵出醇香、又或者变为酸苦；海边有木头和铁器在人手里叮叮当当，排成前所未有的形状，等着开启远程航行的新时代；后来被人夸奖“安城的娘娘会酿酒”的“安城娘娘”，正拿她一生最大的宿敌，当成了最贴心的心月复；而十二城千年里唯一一个得到谥号、而且谥号为“文”的女性，拉起她其实一生都没有缘份牵手的少年的手，笑道：“我们走！”
兼思失神地望着粉团团脸上、露水般晶莹的笑颜。
当他们还站在白神岭下，小露红还在酒醉昏睡中时，宝刀快活的拍掌跳起来，问他：“啊呀，你们买麻是去做什么？”
“织网搓绳子什么的……干嘛？”兼思满头雾水。
“我有办法了，我有办法了！”宝刀大笑，“朱兼思，你带我到觉城去！”
兼思恍惚回到一年前，她塞过一个假元宝买他带路，下令：“我不认路，带我去！”一样的理直气壮、神气活现。
他的心还茫然不知所措，头已经点了下去。
服从她的要求、与她同行，如此自然而然，仿佛天上众神已经做了决定。