小露红想说：“你们并没有白白救我。”
她想说：“因为你们帮我缓了缓，所以我跟掌班夫妻争取到了更好的价钱。”
她还想说：“即使最后的结尾没有太大分别，单为了你们肯替我费心劳神，我也该多谢你们。事实上我请你到这么好的地方，就是想告诉你，我有多感谢。我——”
忽然她的喉咙闹了别扭。
她说出来的，是另外的话：
“是！你们没能救成我。你们以为这是什么世道？女人的险，就像走在悬崖边，拉她一把，将她拉远点，就算功德了？错错错！我们这个世界，真没那么坏。没那么多悬崖，没那么容易粉身碎骨。我们是在泥潭里，一天一天，一刻一刻，这里那里、深深浅浅的往下沉。拉一把就救了？开玩笑！除非能铺一条出去的路、除非能再建一个泥潭外的窝。不然算什么？不然……”
她忽然顿住了，凝视晶莹的杯盏，深深垂首：“恩人，我说错话了。”
宝刀摁了摁她的手。
有一种无力感忽然袭击了宝刀。
在这个年纪，宝刀本来可以说：“那我们一起努力啊！总可以更好的！”但在小露红的眼里，宝刀看到了深深的倦怠。
没有陪她一起伤过、没有跟她一起倦过，怎么能不负责的瞎鼓气：“再使把劲！肯定会好的！”
这种承诺，太轻飘。
宝刀只好说：“如果有什么事……如果我还能帮点小忙。来叫我。”
小露红笑了：“那么，多谢。”
手往外一指：“现在流行那种绿华黛粉，一斛一金。你能送我吗？我多想演出时能用。掌班舍不得给我买。我得找个人送我东西才行，还不能送钱——钱一现，又被那几个拿走了。”
“那几个？”宝刀问，“掌班？”
“嗯，他要拿该他的份例。”小露红道，“剩下的。我娘看见，就拿走了。说我乱花钱，她帮我存起来。”
说这句话时，小露红音调也是淡淡的、有点自嘲、似含了抹苍茫的烟岚。等着人来抹去，但她自己都知道没有人能来帮忙，于是那悲怆格外凝静而无望。
——对自己的娘，用得着这样吗？！
——恐怕，真是对自己的娘，才这样。
若有外人持刀剁你一块肉去，你手捂伤口，要么愤起追贼，要么死则死矣。若有个连血连肉的亲人，她说的话你听不懂。你说的话她听不懂，她并且见天儿的拿软刀子轻轻削你软肋，削完了敷药、敷完了再削……天长地久，你大约也苍凉了。
宝刀皱紧眉头：“我听了这话很难受。”
“抱歉，抱歉。”小露红反省。“都是我不好。”
宝刀听她认错，仍然觉得难受。
这种时候只好换一个话题：“你听她们的音乐，对你唱戏有帮助？”
小露红望着宝刀笑。
这话题转得真够生硬的。
不过小露红配合宝刀，曼声道：“天地万物，说到有帮助时，都能有帮助，若说没帮助。就浸到乐缸里也是没用的——我年纪也大了，其实很多时候，靠的是技巧，而非血气之勇了。各种乐器的技巧，包括肉嗓，都有相通之处。可惜肉嗓毕竟比不上乐器。再学，我想我唱到水准之作，也没几年了。好在许多乡野人们也听不出什么水准来，只要个嘹亮，就有碰头彩。名气响更好，唱不唱的，露个面就先得彩——说也奇了，这次来，是简老板特意召我，给我大笔生意做。”
“什么？”
“说让我排几个新本子。也不用唱得多好，随口哼唱就行。掌班正跟他商量着呢，我这会儿才能有空溜出来。”
简竹生意做得好好的，又排什么新戏呢？
呵，想必跟归明远的故事有关。他的故事，帛书太贵用不上，麻纸书抄起来又太麻烦，赫蹄的印刷不便保存，恐怕还是唱戏容易。
宝刀稍许有点失落的想：如果自己还是简竹的弟子，猜中了简竹的路数，简竹会笑着拍拍她头，给她奖励吧？
可惜已经回不去了。
当初离开简竹，她确实是没有多考虑，只是一时闹脾气，皱纸做到一半，就是不想停下来。现在呢，她是真的不想回到简竹身边。
就算知道简竹很厉害、很能干，但他的风格，宝刀不想跟他一起干。拿全邑人都当棋子儿玩……宝刀不喜欢。
她把视线移到外头。
冰林坊的女乐师绿眉娥娥。
小露红刚才说什么？流行起了——绿华黛粉？
粉？
宝刀打个激灵：“画眉不是用黛笔吗？怎么用粉了？为什么要碾成粉？”
“两种不是一样东西
捉鬼班长笔趣阁
啊！黛笔是黛石做的。那黛石描在眉上就能有墨痕，所以可以嵌在笔头上。可是绿华石，颜色虽然漂亮，直接画的话很生涩，所以要磨成粉，才好用。效果好吧？简直——”
“颜色漂亮，那为什么以前一直没人把它磨成粉用呢？”
“唷！”小露红这就不清楚了，想了想，笑道，“大约是不好做吧？”
“为什么呢？现在怎么就好做了？”
小露红这可真的回答不上了：“姑娘您还是问脂粉商人去吧！”
宝刀真的去问了。
大乔手下就有做脂粉的商号，帮她打听，很快清清楚楚：绿华石产自画城，很硬，以前不好磨。但画城如今有了一种新研磨工具，似乎是从未城引进的，又装了什么新的硬石头，于是能把绿华石也轻松磨成粉，这就成了风靡一时的“绿华黛粉”。如今连一些药材商也想问他们进这种工具，好研磨一些比较硬的药材。可惜卖那工具的商人叫价很贵，所以药材商还在观望考虑。
大乔手下也有药铺，他们的考虑是这样的：虽然有的药材是削磨出来效果更好。但用现有工具，也可能削磨啊！就算磨得没有绿华粉那么细……反正都是要炖的。慢慢炖啊炖的，粗一点的颗粒也可以炖出药性，似乎不必像黛粉那样，非特别细不可。权衡成本。还是不进这种新工具算了。等等看。画城工具商说什么那工具里用的研磨石乃是“火钻”，贵得要命。谁知道是真是假？说不定过段时间会降价呢！那药铺买它还有赚头可言。
宝刀听了这些介绍之后，想了又想，去向大乔辞行：“我想西行看看。”
“为了新工具？”大乔显然已经听说了她做的调查。
“嗯。觉城的海麻。比我们的新麻效果都好，就因为被海水泡过，更容易打烂。如果能一开始就把材料磨得很细很料呢？”
大乔注意到她说的是“材料”、而不是“麻”。
“对！这什么一定是麻？我在做皱纸时，就混进了一些草啊什么的，可是它们的成浆效果不够好。有的树倒是可以成浆，但又很难很难熬烂。如果都把它们打得很碎试试呢？”宝刀目光闪闪，“乔老板，你有没有想到未城的——”
“黄麻纸。”大乔道。
黄麻也难以抄造成浆。但是未城却可以用它造出纸来，技术是不传之秘。画城的新工具据说是未城改良得来，莫非都有关连？
宝刀道：“我想去寻寻看。”
“你想清楚。这跟去觉城不同。废网能回收。对觉城也有利，他们当然助你。未城、画城的工具，却都是机密。你去寻，也未必能揭晓。”
“不寻就更难揭晓了。”
“年轻人哪！”大乔叹一声，道。“去吧！”
“多谢老板！”
“谢什么？你自己的时间、你自己的两条腿。丑话说在前头，这种事儿，成功率太低，我不可能答应投资。你要去寻，全用你自己的，工资我也不开给你。”
宝刀顿时吃瘪，想了想：“我存的钱。够不够路费啊……”
“你别太奢侈，路费是肯定够的，过去住几个月也够了。你一边找，一边打工的话，住久些也没问题。只是啊，丑话再说在前头。你要是什么都找不到，回来，我未必再给你留着职位。”
“……是啊。”宝刀叹气，“很公道。”
“你这小姑娘。”大乔看着她，动了真感情。“听我劝你一句，路上遇到什么好男人，别错过，就嫁了吧！万一没挣到钱，好歹也找到归宿，没耽误了不是！你啊，这叫豆蔻梢头，现在不当婚姻是一回事，等过几年，一转眼，就老了！你又不是我们男人，只要事业有成，什么时候也能讨到老婆，别说钱买的，有时候还真是好女人！你们姑娘家，错过时间，就找不到啦！”
宝刀“呃”了一会儿，抓了一会头。
听起来都是好话。可是成家什么的……真的好像还太早、太早。
一子满天涯去找树人，宝刀也觉得好浪漫，轮到她自己，要找一个树人？还是太早。
如果兼思能自愿陪在她身边，天涯海角去遍，走一辈子，似乎也都不错。可是兼思看起来没这意思，宝刀也就不强求。要找别人？更别提了。
她还是抓紧找她老爹最重要！
白顶天可能是避仇而走，宝刀怕走来走去问得太多，反而给她爹招麻烦，所以就只有悄悄的问。这样找人，有多大成功率呢？她也不知道。
找爹真的太难了，所以，她只好努力让自己醒目、更醒目一点，让老爹方便找到她。
“大乔老板，每到一个地方，我都托驿站给你传信。如果有人找到你这里，问起我的下落，你也给我传信哦！”宝刀拜托大乔。
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