曲终人散，舞会结束了。
罗兰从容自若的挽着叶树的手臂走出了斯托的府邸，叶树让所有参加舞会的人羡煞不已，一个默默无名的小男爵竟然抱上了所罗门家族的大腿。
不过，对于叶树而言，这可真不是件有趣的事。被罗兰那双纤纤玉手挽着的叶树，没有感到一丝暧昧的情绪，相反脊柱发凉，不安的感觉一直萦绕在心头。
罗兰在这场盛大的舞会中，没有离开过叶树一秒，可见罗兰对于叶树这张底牌的重视程度，对于所罗门家族而言，叶树这张寻找了很久的底牌，可不能就这么轻易的让其逃月兑，只要巧妙的布置一番，叶树的存在，可以给奥古斯都家族带来难以想象的伤害。
毕竟，亚瑟干的事情，太过了。
叶树从刚才罗兰的话语中，已经猜到了自己接下来的命运，他将成为所罗门家族的一颗棋子，身为一颗棋子，没有自由，跟个奴隶一般，他又该如何才能够找到火种碎片，叶树的大脑在疯狂的转动着，脸上面无表情。
罗兰拉着叶树一起走进了一辆黑色的马车中，马车上雕刻着一朵巨大的鸢尾花，鸢尾花在古代文化中象征着“力量”与“雄辩”，这正是所罗门家族的标志。
在昏暗的车厢内，身穿旗袍的罗兰坐在一旁，那股肉色在黑暗中若隐若现，再加上那张脸上的伴随着马车的颠簸，微微晃动的紫色面纱，时不时露出纤细，白皙的下巴。
即使端坐着，罗兰都显示出了一股魅惑的气息。
难怪卡尔如此迷恋罗兰，作为斯托家族的新任族长，在这上任不到一年的时间里，卡尔并没有做出什么特殊的功绩。卡尔那位死去的老父亲的影响力犹在，斯托家族屹立多年而不倒，底蕴深厚，不过斯托城内的贵族们对于这位年轻的族长颇有微词。
斯托家族作为斯托城内最有权势的家族，一向是所有贵族的领头羊。保守，传统的做法，一直是斯托家族行事的唯一准则，这样的做法，在这个动乱的年代里，即使不能进取，至少还能守成。
斯托家族便是靠着这种保守的做法，惊人的耐心逐渐成长为了斯托城内的参天大树，公爵头衔，维多利亚行省执政长，统领帝国前线军备，荣宠之重，权威之大，试问维多利亚行省还有哪个家族能做到。
那些依附于斯托家族的小贵族们，自然希望斯托家族永远的存在下去，但是这位新上任的族长的能力，实在是令人怀疑。
就拿今天晚上的事情来说，卡尔在舞会上公然提议将“火神祭”由斯托家族单人出资变为了斯托城内各个贵族集资的模式，那些大大小小的贵族们自然纷纷应是，不过听说，卡尔省下这一笔钱，似乎是想要去讨好所罗门家的那朵紫罗兰。
按照斯托家族的规定，族长上任的前三年，需要受到长老会的制约，不能私自动用家族的财产。许多传承久远的家族都有长老会的存在，长老会在族长空缺时担负族长的职责，行使族长的权利。这样的做法，更利于家族的传承。
斯托家族作为一个典型的老牌家族，它的长老会还拥有监督族长的权利。
因此传闻卡尔这个新族长上任一年不到，就已经家族与长老会产生了不少矛盾。卡尔无能，但是刚愎自用，不知为何，他迷恋上了所罗门家族的那朵著名的紫罗兰，一直想着一亲芳泽。
对于斯托家族的长老会而言，这种做法及不妥当，身为荆棘花帝国传统派的典型代表，却主动与外来派的首脑所罗门家族进行联系，甚至想要娶其中一人为妻，卡尔的做法，完全违背了斯托家族的原则。
不过，这位年轻的族长并不在乎这些，此刻，他坐在金碧辉煌的大厅上，一口一口的灌着烈酒，一个漂亮的金发少女依偎在他怀中，正是刚才陪他跳舞的那位。
姑娘对于卡尔现在的表现显然很不满意，她出身于斯托城中的一个小贵族，一切都仰仗着斯托家族的鼻息。在陪卡尔跳了一晚上的舞之后，卡尔想要将她留下来，为了家族，姑娘咬咬牙同意了。
为了证明自己的存在，金发女孩尝试着伸出洁白如玉的双手，抚模了一下卡尔的脸庞，正在灌酒的卡尔感觉自己的脸被什么柔软的东西抚模了一下，茫然的抬起眼神四处环顾了一番，才发现了这个躺在他怀中的女孩。
金发女孩惊讶的发现卡尔看向自己的目光极为柔和，内心不知为何有了一丝小小的期待，只见卡尔抓起她的手，深情的说道：“罗兰，我就知道是你！”
原先的期待立马落空，女孩不满的嘟囔道：“什么呀，喝醉了。”但是碍于身份，她只能勉强扯出一张笑脸，任由自己的手被卡尔紧紧的抓着。
只是觉得卡尔抓得自己的手越来越痛，姑娘抬头一看，才发现卡尔原先温和的神情变得狰狞无比，双眼充血，英俊的脸扭曲在一起，显得极为可怕。
女孩还没反应过来，一个巴掌狠狠的打在了她的脸上，洁白的脸上出现几道鲜红的印痕，卡尔站起身来，一脚把女孩踢开，狠狠的骂道：“既然知道我喜欢你，你为什么还要做戏给我看，你这个婊子，婊子！”
卡尔此时完全像是疯了一般，他冲上前去，对着女孩拳打脚踢，手脚极重，一个女孩哪里经得起这般拳打脚踢，立马昏了过去，不一会地板上便流出了鲜血。
整整一刻钟后，正厅内拳打脚踢的声音才弱了下去，最后只剩下卡尔在喘着粗气，至于少女，呼吸微弱，如同死了一般。
守在正厅外的几个奴仆，努力的屏住呼吸，深怕卡尔发现后找上门来。他们知道事情还远远没有结束，不一会儿，正厅内便响起了什么衣服被扯烂的声音，再过一会，一个男人更加粗重的喘气声在厅内响起……
叶树不知道自己被带到了哪里，马车一停，几个穿着黑色劲装的男人便将叶树带入了这个地下室。
这间地下室极为简陋，连床都没有，叶树打量了一下四周的环境后发现，在这个只剩下四道墙的牢笼里，想逃几乎是不可能的。
他的外伤虽好，内部经脉之伤却较难治愈，眼下实力全无，打架打不过，目前就全看脑子了。还好叶树脑子不笨，在仔仔细细的盘算了眼下的境况后，叶树终于想出了一个主意，那便是——绝食。
叶树曾听杰米尔院长讲过，那些大家族对付那些意识极为坚韧的敌人时，会采用“熬粥”的方法。将一个人关在一个空空荡荡的密室里，让他独自一个人呆着。
起先，那个人也许还会觉得不错，但是慢慢的，随着独处的时间慢慢变长，他会发现周围越来越安静，由于太安静了，他渐渐的会听到自己心脏“扑通，扑通”的跳动声，直到最后，周围宁静到了极点，他甚至能够听到自己血管里血液的流动声。
人类终究是群居动物，这样孤独的环境，长年累月之下，足以让意志最坚强的人发疯，最后向敌人妥协。
不过杰米尔倒是教了叶树一个好办法，那便是自杀，“熬粥”需要常年累月的时间，你如果在之前就坚定信念，一心寻死，那真是谁都奈何不了你。
况且叶树知道，所罗门家族绝对不会眼睁睁的看着他死掉，毕竟他可是一张极为有用的好牌。所罗门家族现在这般对待他，无非是为了将这张牌变得好用些。
因此叶树选择了绝食这种较为缓慢的死法，他不是真想死，人死如灯灭，他只不过是向所罗门家族表示自己敢于赴死的决心，既然他们需要我这张牌，就一定不会眼睁睁的看着自己死掉。
叶树所做的一切，是为了给自己争取一个同所罗门家族对话的机会。而且他相信，所罗门家族到了最后，一定会妥协。现在就看谁的意志力够坚定了，谁先吭声，谁就输了。
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漫漫长夜过去了，笼罩在一层薄雾之中的斯托城看起来极为宁静，斯托城一面环山，其余三面的城门刚开，两批快马便从南门闯了进来。
从南门来的人，一般来自于帝国中部，维多利亚行省以西便是帝国中央区。荆棘花王朝分为一共分为四个行政地区，从西到东分别是：“奥杜因行省”，“刚铎行省”，“中央区”，“维多利亚行省”。
单从面积上来看，中央区占地面积最广，包含辽阔的中央平原，巨大的众木之森，矗立的钢铁长城，雄伟的帝都圣保罗等等。单是中央平原就极为辽阔，抵得上两个维多利亚行省的面积。
中央区也是唯一一个由王族奥古斯都直接控制的区域，或者说，中央区原本就是奥古斯都家族的发源地，奥古斯都家族在中央区内建国的历史，已有数千年之久。
守城的门卫该开城门，两批快马便冲了进来，他连躲闪都来不及，只能这么傻傻的站在路中央。
两批快马贴着守卫的鼻尖呼啸而过，一瞬间便消失在了街道转角，门卫反应过来，对着这两匹马远去的背影破口大骂：“你娘咧，走这么急赶着投胎！你娘咧，老子一定要把你们几个揪出来，进城不用交钱啊！”
说完，门卫骂骂咧咧的往队长的住处走去，他还真想怂恿怂恿队长，将这两个藐视城门的家伙给找出来痛扁一顿。
走着走着，门卫才发现自己的怀中不知什么时候，被谁塞进了什么东西，想必应该是刚才那两个人塞给他的，在马儿跑的如此之快的情况下，还能从容自若的将东西塞入他的怀中，看来是个高手，门卫如此想到。
直等到他掏出怀中的物什，他才吓得面如土色，这是一块铁青色的令牌，这样的令牌门卫曾经见过，几乎所有的贵族都有这块令牌，上面一般会雕刻着象征着爵位的金色荆棘花。
卡尔这样的公爵，他的令牌上会有五朵金色荆棘花，但是在这张令牌上，竟然刻着九朵！九朵荆棘花组成九朵花瓣，加起来便是十朵！
十花的令牌，来头之大，引得门卫一声尖叫，边跑队长的屋子跑去边喊道：“大事不好了！”
两匹快马直接停在了斯托家族的府邸面前，虽然是清晨，斯托家族的门却早已打开，几个奴仆正急急忙忙清扫门外，新的一天俨然开始。
两个身穿黑袍的人从快马上跳下，黑袍带着帽子，两人戴着帽子，将脸藏进了帽子的阴影中，看不清长相。
这二人一言不发，落地就往斯托家族的府邸里闯，门外的奴仆自然不答应，几个奴仆怒目而视，骂道：“哪来的狗东西，也不看看这里是什么地方，没通报就想进去，还是滚吧！”
这二人当头一人极其雄壮，身高将近两米，见这几个奴仆出言不逊，一抬手便是一道漆黑如墨的火焰。
这火焰沾到那几个奴仆身上，他们连惨叫都没来得及发出，便化作了灰烬，随风而散。
那人掀开遮住脸颊的帽子，露出一张不怒自威的脸颊，一头金色长发，翘起一根兰花指骂道：“连我都敢拦，真是想死！”
这幅娘娘腔的做派，竟然是被叶树设计弄回了帝都的艾略特！