到了五月十六这日,裴府便迎来了庐陵城内不少世家的夫人小姐们。
说是为了给女儿过生辰,不过也只是个由头。裴氏一门来了庐陵城必然要与此处世家结交。这也是世家夫人们平日的闲暇无事的消遣,况此时家中男人出征的不少。这些夫人小姐们便更是闲暇,时常有个宴请,也能缓解担忧的神思。
曲莲在内院的垂花门处迎了带着女儿前来的宋夫人,宋夫人是个白面皮、容长脸的削瘦妇人,长相平常,却有种武将家眷身上少有的诗书文气。
只是……,这宋夫人瞧着似有些老相。这一次带领右路大军宋将军,曲莲倒是听裴邵竑提了几句,知道他比裴湛小了几岁。可这宋夫人瞧着比徐氏年岁还大了些。
曲莲心中不过这么一想,面上都没显露出来,方妈妈便在一边轻声道,“宋夫人比宋将军年长了四、五岁,是以面上略显。”
听她这般说,曲莲便点了点头。
眼见着那几人转过了垂花门,便笑迎了上去。
宋夫人正被裴府的管事媳妇带着进了内院,一过垂花门,便见一个年轻妇人带着丫鬟婆子站在花架之下。仔细一瞧,便是那日在王府福寿宫见过的裴府世子夫人。
只见她今日穿着件宝蓝色二色金的缂丝褙子,里面是月白的绫袄,袖口处绣了连成一片的茜红色的缠枝花。底下是一条玫瑰紫的镶了澜边的综裙。不似那日梳着正式的高髻,而是梳了坠马髻,簪了掐丝珐琅烧玻璃的点翠簪子,又在鬓角点了几朵鎏银的杏花花钿儿,耳垂上戴了一对儿赤金底托镶了红宝石雕石榴的耳坠子。
粉白面庞,杏眼如水,静谧安宁,又端得透着些明媚的恬静。立在满是大朵爬墙蔷薇的花架下,不知是人比花娇还是花比人艳。
宋小姐站在母亲身后,瞪大了眼睛看着几步外的曲莲。那日在王府水榭她也看了这位世子夫人,只觉得她长相虽秀丽端庄,却有些严肃刻板,今日见了却只觉得十分惊艳。
又想着,不知是谁这般造谣,说她竟是婢女出身。这般气派,便是公卿家的小姐们也难得一见。
宋夫人先转过神来,端了淡淡的笑意,便领着女儿走上前去。
曲莲给宋夫人行了礼,宋夫人也唤宋小姐上前与她见礼。
宋夫人便客气道,“……怎敢劳动世子夫人前来迎我。”
曲莲便道,“我是小辈儿,宋夫人又是贵客,怎称得上劳动。”说到这里,便又笑道,“您可万不要这般客气,便随我去峥嵘堂吧。”又对那位宋小姐道,“宋小姐也一道儿去吧,我家小姑也在峥嵘堂,正等着你。”
那宋小姐十分活泼,见状便笑了起来,又朗声道,“裴家嫂嫂就别喊我小姐了,我叫宋晞,你便唤我晞姐儿吧。”
一边宋夫人也点头道,“正该如此。”
曲莲留了方妈妈与李姨娘在垂花门处,便领着宋夫人母女去了峥嵘堂。
峥嵘堂内早已坐了几位夫人,徐氏正坐在厅中上首与几位夫人闲聊。见曲莲领着宋夫人母女进了厅中,便纷纷起身契阔一番。
先出声的便是那宣府总兵耿瑞康的夫人,那是个爽利干练的四旬妇人,见了宋夫人进来,便笑道,“我说这半晌世子夫人去了哪里,却原来是迎你这般贵客去了。”
曲莲忙道了不敢,便离了厅堂自去顾着稍后的宴席。
见到耿夫人这般打趣,宋夫人有些严肃的面容上露出了些笑容,道,“你竟来的这么早。”一边说着,便领着女儿到了徐氏面前,道,“……上一回在王府人多眼乱的,这便是我的大姑娘,与你家大小姐一般年岁,叫晞姐儿。”
宋晞性子有些像裴玉华,大方利落,便上前给徐氏行了礼。徐氏将她拉到身侧,知她与女儿一样属羊,便给了她一块雕着三阳开泰的玉牌,又仔细打量了她一下。见她相貌虽平常了些,眉宇间那种大方的气派却让人十分喜欢。又因是将门之女,身上便也透着一股子英气,与女儿倒真有些相似。
打量了一番,徐氏这才对宋夫人道,“宋夫人好福气,一儿一女都十分出色。”
宋夫人便笑道,“这两个孽障,哪里比得上您府上世子与大小姐。裴夫人真是说笑了。”
说话间,裴玉华便从内室厢房走了出来,见到宋晞在此便紧了几步走了过来。先给宋夫人行了礼,宋夫人给了她一串儿莲子米大小的南珠手串。裴玉华便拉着宋晞进了内室耳房,一边走一边道,“快些来,荣姐儿和她妹妹也在呢。”
荣姐儿便是耿夫人的长女耿月荣,她妹妹是庶出的,唤作兰姐儿。
宋晞跟裴玉华走在一处儿,已经忍不住跟她低声道,“我方才见了你嫂嫂,上一回没瞧仔细,今日可把我惊了一惊。”说到这里,她顿了顿,仿佛有些苦恼不知该如何形容,只啧啧道,“也不是说有多漂亮,就是一看见了让人挪不开眼珠子。”说到这里,便笑着对裴玉华道,“你哥哥艳福不浅嘛。”
话音刚落,便听耳房内传来一声娇嗔,“这是谁呀,姑娘家的,还知道艳福不浅呢。”二房中便转出一个穿着鹅黄色竹节纹小袄的少女。
宋晞不妨被人偷听了谈话,正懊恼着,见出来的是耿月荣,便唬了脸上前去挠她痒处,一边还道,“非礼勿听知道不?知道不是该你听得,偏耳朵长。”
那耿月荣身量娇小,自不是宋晞的对手,立时便落了下风,开始讨起饶来。几个世家的小姐们便打闹着进了耳房,此时没有母亲和嬷嬷们管束,她们倒也自在了许多。
今日请的是午宴,裴府人丁单薄些。
徐氏在峥嵘堂与夫人们说话,裴玉华在峥嵘堂耳房招待小姐们。迎客与安排上的事情,便都落在了曲莲的身上。
幸而今日宴请的都是徐氏这阵子熟识了的夫人小姐们,人数倒也不多,只开了四桌。夫人们两桌,小姐们两桌。
因天气晴好,便将午宴安排在了点翠阁旁边的水榭庭廊里。
春风温和,又带着院子里的花香。
坐在庭廊之中,抬眼便能见到水面上成片接岸的莲叶。如今虽不到荷花盛开的时节,只看着这满眼的绿意,心中便也十分舒畅。
廊庭在湖心之处,尽头处搭了一个小台子。
曲莲着回事处管事寻了庐陵城有名的女先儿,开宴之前众人便听了一段说书,又听了一曲评弹。
那耿夫人便点头对徐氏道,“这样的日子,听一曲评弹,倒比那唱堂会舒心多了。说真的,我每次去赴宴,最怕听堂会。那锣鼓一起,我就觉得心跳的厉害。你府里这样的,清清静静的,我最喜欢。”
宋夫人闻言也点头道,“世子夫人这般安排,确实很好。”
听两位夫人这般说道,其他夫人们便也纷纷应是。
徐氏闻言心中得意,嘴上却谦虚道,“便是我们省了事,你们可别这么说。省得她听到心里去,以后越发的省事作懒。”
耿夫人闻言,便对宋夫人啧啧道,“你听听,这得了便宜还卖乖的。我要有这么个懂事伶俐,又撑得起场面的儿媳妇,我就天天把她捧在天上。”转头又对徐氏道,“我们家亲家母身子不好,我那大儿媳前几日回了娘家,不然今日我定带了她来,好好跟着你媳妇学学。”
后一桌上,宋晞听见耿夫人如此说道,便悄声跟耿月荣耳语道,“瞧这样子,你大嫂子还在家里闹着呢?”
耿月荣闻言便拉了脸道,“可不是。”许是觉得家丑不可外扬,她只说了这一句便不再言语。
裴玉华倒听得糊里糊涂,只是她跟这些小姐们到底还不算熟稔,也不便打听。只是宴席过半时,她起身上净房时,宋晞跟了她作伴,便告诉她。
原来这耿夫人并非是耿大人的元配,而是继室。
耿大人出身寒门,其原配夫人也不是什么大家闺秀。当年跟着耿大人没少吃苦,后来耿大人在南疆打仗时,受了当时领兵的睿王殿下赏识,便开始了青云之路。那位前耿夫人却有些没福气。丈夫刚开始扶摇直上,便去逝了。只留下了耿大人的长子。
耿大人后来虽另娶高门闺秀,却一直对先夫人十分尊重。也按照先夫人的遗愿,让长子娶了舅家的表妹。
现今这位耿夫人,出身京城成国公府,其父虽然是庶出,可也正经是公卿家的小姐。只不过成国公府式微,她这才会嫁于比自己大了十岁的耿大人作继室。如今家中嫡出,除了长子耿啸风为元配所出。次子与长女,便都是她所出。
耿夫人出身显贵,自是瞧不上寒门闾巷出身的大儿媳,偏生那大儿媳自有一身泼辣劲,竟也不把婆婆放在眼里。两人在府中可算是针尖对麦芒,三五日便闹上一闹。
“我瞧着耿夫人啊,就盼着什么时候娶了二媳妇,好同她一起对付那大儿媳。”说到此处,宋晞便感慨道。
裴玉华心道,果然每家都有自个儿的难处。又想着,这耿家的二儿媳,可真不是一般人能消受的起。
两人说了几句,便回了宴上。
待宴席散了,众人便返回花厅,徐氏与耿夫人约了打牌,宋夫人则说要歇一歇。几位小姐倒兴致正高,命人拿了钓具,便依旧留在湖边庭廊那里钓鱼。
曲莲着方妈妈去安排牌具,自己则领了几位要歇息的夫人去了客房。
自卯时忙到现在,曲莲也觉得身上十分乏累,此时倒是终能喘口气了。
只是,她方回到点翠阁,描彩便迎了上来,对她道,“大女乃女乃,方才外院管事来请示。说是瑄大人那院子想请个大夫,画屏这几日受了风寒,今日有些发热。”
曲莲闻言,只点了点头,对描彩道,“你便去管事那里说一声,让他给请个大夫吧。”
待描彩离了点翠阁院子,曲莲便唤了染萃,两人朝着外书房边上那个院子行去。染萃倒有些不解,问她不过是请个大夫,何须她亲自过去。
曲莲也不应答,只自顾前行。不过半柱香时间,便瞧见了那院子的双扇大门,门前一个小厮正坐在门槛上,颇为无聊的托腮出神。
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