张九龄是个岭南人（广东人），他曾经在714年，致书给姚崇，议论国家的用人之道。张九龄说道：“用人时，主要看对方的才学，宰相需要与众人共同治理，过去的宰相，不是没有知人之明，而是太过于感情用事。
宰相有用人的权力，很多浅薄谄媚之徒，就会纷纷前来献媚，这些人即使有才，但却是无耻之人，应该加以提防。”姚崇很欣赏张九龄的说法。
736年，唐玄宗打算从东都出发，到长安去，张九龄反对说：“现在正是农作物尚未收割结束的季节，请陛下到了隆冬季节，去长安不迟。”
一个叫做李林甫的家伙善于揣摩李隆基的心思，他建议道：“长安、洛阳是陛下的东宫、西宫而已，随时可以走动，哪里需要等待季节？假如担心妨害农人收割，免除所经之地的租税即可。”李隆基很喜悦，按照李林甫说的去做了。
朔方节度使牛仙客恪尽职守，朔方的武器精锐锋利，府库充足，李隆基想将牛仙客升为宰相，张九龄反对道：“只有名扬天下、有崇高德行威望的人才能担任宰相。”
李隆基问道：“能加封吗？”
张九龄说道：“也不可以。牛仙客所做的，都是平常之事，可以赏赐粮帛，不可以封赏爵位。”
过了几天，李隆基又对张九龄提到加封牛仙客的事情，张九龄坚持反对，李隆基生气了，说道：“事情都得由你做主吗？”
张九龄说道：“陛下不嫌弃我愚昧。任命我为宰相，臣待在宰相的职位，不说该说的话，是对陛下犯罪，我觉得不合适，必须对陛下说。”
李隆基说道：“你觉得牛仙客出身低微，不像你这样出身名门。”
张九龄答道：“臣是岭外孤陋寡闻之人，比不上牛仙客是中华物华天宝之地。但是，我在台省，对中央枢纽部门工作，耳闻目濡各种制度，而牛仙客却只是在边疆任小官，不识文字，如果担任宰相，恐怕会被嘲笑。”
李林甫说道：“天子用人，用谁都行。”李隆基封牛仙客为陇西县公，不理睬张九龄的反对。
李隆基想任用李林甫为宰相，征求张九龄的意见时，张九龄说道：“宰相之职关系着国家的安危，陛下任用李林甫为宰相，会导致国家的忧患。”
李隆基在位已久，渐渐喜欢奢侈享受，张九龄喜欢与李隆基争论，从来不做让步，李林甫窥探李隆基的心意，想尽办法中伤张九龄。
李隆基任用的太子李瑛，武惠妃得宠，她向李隆基哭诉说：“太子要害死我。”李隆基大怒，与张九龄商量废黜太子李瑛之事。
张九龄说道：“陛下登基三十年。太子受到皇上的教训，从来没有大错，怎能因为一些没有根据的话，就轻易废黜呢？况且天子关系着天下的根本，不可以轻易动摇。从前，晋献公轻易听信骊姬的谗言，杀害太子申生，导致晋国大乱；汉武帝听信江充的鬼话，害死了戾太子，造成中原战乱死难；隋文帝杀死太子杨勇，导致隋朝灭亡，从这些话来看，陛下不能不慎重，假如陛下一定要废太子的话，我不会执行陛下的命令的。”
武惠妃派人说服张九龄，说：“假如能够帮助废了太子李瑛，张相的职位可以保持长久。”张九龄大声斥退说客。
李林甫说道：“废立太子是陛下的家事，不需同张九龄这个外人商议。”
李隆基认为张九龄太过耿直，渐渐厌倦，李林甫很能够迎合李隆基的心意，李隆基终于下决心，将张九龄罢相，任用李林甫为宰辅，张九龄的退出，预示着开元盛世走到了尽头，唐朝由盛转衰的节点就是从张九龄下、李林甫上位开始的。
张九龄作为一代名相，在文学上也是有响亮的名声的。请欣赏他的几篇作品。其中，有两篇是被收录在《唐诗三百首》的首篇的。
感遇十二首（其一）
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折？
感遇十二首（其二）
幽人归独卧，滞虑洗孤清。持此谢高鸟，因之传远情。日夕怀空意，人谁感至精？飞沈理自隔，何所慰吾诚？
感遇十二首（其三）
鱼游乐深池，鸟栖欲高枝。嗟尔蜉蝣羽，薨薨亦何为。有生岂不化，所感奚若斯。神理日微灭，吾心安得知。浩叹杨朱子，徒然泣路岐。
感遇十二首（其四）
孤鸿海上来，池潢不敢顾。侧见双翠鸟，巢在三珠树。矫矫珍木巅，得无金丸惧？美服患人指，高明逼神恶？今我游冥冥，弋者何所慕！
太监是皇帝身边的人，没了男人的功能，对皇帝的女人不构成任何威胁，太监没有子女，一般不会产生对皇帝位置的觊觎之心。
太监善于察言观色，熟悉皇帝的性情，有很多机会接近皇帝，还了解皇帝的嗜好与弱点，他们侍候皇帝，能够得到皇帝的好感与信任、亲近，具有其他人没有的优势。
为了防止东汉时期的宦官之祸在唐朝的重演，李世民时期规定，内侍省不舍三品官，宦官只能负责供应皇帝的膳食、守卫宫门、传达诏命而已。
武则天时期，所依仗的仍然是朝官，宦官从来没有得到实际权力。唐中宗的时候，宦官的位置开始得到提升，七品以上的宦官得到一千多人，不过，身穿红衣的高级宦官仍然不多。
李隆基登基之后，为了除掉太平公主，就开始自己的亲信，得到李隆基最信任的人是一个叫做高力士的大宦官，高力士被授予较高品级，后来，又有很多宦官穿上了红衣，身穿红衣的三品宦官多达一千多人，小宦官增加到三千人以上，宦官势力大增，这是皇权加强，中央核心权力枢纽部门走向腐朽的标志。
李隆基比较信任宦官，经常册封一些得宠的宦官为三品将军，派遣他们出使地方，各地的州府官员巴结贿赂他们，至少得一千贯钱，杨思勖曾经多次带兵征讨，十分显贵，连高力士都比不得。
另一个大宦官毛仲得到李隆基的恩重，做到了开府仪同三司、霍国公的高位，骄傲恣肆，当年，毛仲做寿，满朝官员大都去庆贺，毛仲对李隆基说：“真遗憾，只有一个人请不动。”李隆基说道：“是宋璟。”毛仲点点头，毛仲想做兵部尚书，李隆基不同意，毕竟是个刑余之人，不太上得了台面。
毛仲的老婆生孩子，李隆基派高力士送去酒食、金钱、丝帛，还授予毛仲的儿子五品官。高力士回来后，李隆基问道：“毛仲高兴吗？”
高力士回答道：“毛仲举着尚在襁褓之中的儿子说道，难道我的儿子不能做三品官吗？”李隆基有些生气，将毛仲降职到外地，当毛仲到达永州时，被唐玄宗派人赐死。
毛仲死后，高力士的势力增大，李隆基晚年耽于朝政，他将宫内之事都交给高力士处理，他曾经说过：“高力士在宫中值班，我就睡觉安稳。”四面八方送到皇上那儿的奏章，总是先交给高力士过目，然后再送给唐玄宗，如果是一些小事，高力士就可以直接作出决定，不用给皇帝奏报。
748年，高力士被加封为骠骑大将军。高力士收到的恩宠达到了高峰，朝廷内外之人都很惧怕高力士，太子称呼高力士为哥哥，王公称呼高力士为翁，公主驸马要巴结高力士为爷爷，就连宰相李林甫、节度使安禄山之流，也是靠着巴结高力士爬上高位的。
高力士家中的财产多得难以统计，很多太监都置办庄园，长安一带的三分之一的田地都成了宦官的私产。
高力士靠着对李隆基的察言观色，模清皇帝的心思，爬到权力的顶峰，这是唐朝统治机构腐化堕落的标志。