“不客气，亲家请便。”她们之前都未曾见过面，感觉有些生疏。
“那你们母女先摆摆龙门阵，我去山上喊世富回家来。”
“你去吧。”
曾母出门后，李桂花就问女儿：“玉兰，曾家对你好不？”
“好。”
耿玉兰仍然痴痴地看着女儿，简单地回答了妈妈一个字。
“看见你过的日子，我心中的那块石头总算落了下来，你就好好地、安稳地在这里过日子吧。”
“嗯……嗯……”耿玉兰不知是回答妈妈的问话，还是在逗自己的女儿。
久违的母女见面，却没有出现令人的喜悦，反而不轻不重，不热不冷。这种局面，自然符合她们相聚的心境。
“妈——你来啦。”曾世富进门就喊妈，着实让李桂花惊异：“啊”她算是应许。
曾世富那天去娶女儿，她们连招呼都没有打一声的。当然，在那种局面，大家的心情，都是可想而知的。曾世富这声妈一叫，自然就打消了她心头的隔阂，算是融解了关系。
当曾世富看见妻子抱着孩子时，他的表情显得有些怪怪的，说不清是忌妒还是不满，脸上露出那种哭笑不得的神色。随即，他还是大度地说：“我去杀鸡了，你陪妈说说话。”
其实，李桂花的心里准备了许多许多的话想要对女儿说，但她始终开不了口，也不敢开口，担心揭开玉兰心底的疮疤，那样会更让她心痛的。她们的见面，好像只能这样相互心照不宣、默不作声，反而轻松一些。
“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。”李桂花自言自语。
耿玉兰也当妈妈的话是耳旁风，一吹就散了。
吃过晌午饭后，李桂花就起身回家了。奇怪的是耿玉兰一听说妈妈要回家了，她不但不出门送送妈妈，反而转身躲进了屋里……
曾世富把岳母送到了一条山路上。李桂花就对他说：“你一定要好好地待她，同她好好地过日子，不要与她一般见识，过些日子，你们有了自己的孩子，她的心情也许就会好起来的。”
“妈，你放心，我一定对她好的。你要多保重身体。”
李桂花又背着外孙女，走在返家的路上。
李桂花从曾家出来后，一路放步小跑，终于在太阳落山的时候，回到了家门。
李桂花进屋没有看见耿清明。她就来到厨房里，准备烧水洗脚。这时，她看见丈夫倒在厨房的柴火上。她就伸手去拉他起来。
叭——耿清明突然煸了妻子一个耳光，打得她火冒三丈。她也就还了丈夫一巴掌。
咚——耿清明跳了起来：你他妈的，还敢打我。老子今天喝醉了，正找不到出气筒，他就又向妻子举手巴掌，打在她的头上：
“你个老东西不要脸，还去看她，我却丢不起人，老子要好好教训你，看你今后还敢不敢去看那个不要脸的东西了。”耿清明怒火中烧，边骂边打。
李桂花忍无可忍，也同丈夫扭打在一起。她边还手边哭泣：“老娘受够了你的窝囊气，今天不想活了……”
“不想活了去球，你跟我滚！”耿清明一掌把李桂花推出了一丈多远。
李桂花痛心疾首，伤心悲愤，就跑到猪圈旁，抓起一个装有农药的瓶子，往嘴里咕咕嘟嘟地倒……
当第二天耿清明酒醒后发现妻子时，妻子横躺在床上，身体已经僵硬了。
耿清明眼见妻子已经断气了，就发出一声歇斯底里、悲痛欲绝的惨叫：天——字还没有叫完，他就被气哏噎了，大脑充血梗阻，当场昏厥在地。
这天下午，耿正武带兵训练回营时，连部通信员就喊他：
“耿班长，你的电报。”耿正武从通信员手里接过电报，顿时，他就有一种不祥的预感。他慢慢地打开电报纸一看：
“母亲突然逝世盼速回芳”这10个字，字字像步枪上的刺刀，刺透了他的心，心血喷涌。
什么是晴天霹雳？什么是五雷轰顶？什么是天降横祸？当耿正武看到这“10个字”，厄运落在的头上时，他才理解了这些词语的切肤之痛，悲入骨髓的含意。
在营房的背山头，耿正武跪在地上，向着遥远的家乡方向，给不幸离世母亲，沉重地磕了三个响头，祈祷母亲灵魂升天，一路走好。
在战友面前，耿正武没有抒发的眼泪，没有倾吐的痛苦，没有诉说的悲伤，没有表现的不幸，此时，他通通地发泄出来了，挥洒得淋漓尽致，感天动地。他哇哇哇地放声恸哭，泪如雨下，不停地用拳头猛烈击打身体，却毫无痛感，无休止的眼泪，趁火打劫的鼻涕、火上浇油的垂沫落在地上，还有，他撕碎的报纸随意撒落，飘散满地……
耿正武的母亲突然逝世的不幸消息，连长知道了。连长立即给耿正武批了10天假，并连夜派出连部的北京吉普车，把他送到火车站。
耿正武当晚就坐上了回家的火车。
张慧芳发来的电报，又没有说明妈妈逝世的原因，耿正武在列车上坐卧不安，百思不解，痛苦难熬。他想：母亲平时身体较好，咋就突然逝世了？这让耿正武难以置信、痛切心肺、如断筋骨……
耿正武一路马不停蹄、归心似箭地赶回家。当他离开部队，第三天早晨赶回家门时，看到母亲的尸体停放在一块门板上。爸爸悲泣地坐在地上，头发竖起，满脸悲伤、神情晃悠、痴呆发愣，手中慢慢腾腾地撕着纸钱，为妻子烧钱祈福……
“爸爸——”耿正武上前搂抱着父亲：“儿子回来了。”
“你是正武？我没有照顾好她哇。”
儿子回家了，耿清明也没有完全清醒，仍然神情痴呆，思想漫游。妻子因他而死，他自感罪该万死，这突然遭遇悲惨的打击，虽然让他拣回了一条老命，但这个曾经精明的男人，一个农村干部，却在一夜之间就患上了老年痴呆症。
“你赶回来就好。”张慧芳说：“我们正等着你回来，才好安葬你母亲。”她讲到这里时，用手擦拭了从眼里流出的泪水。
“正武，你妈妈走后，你爸爸的精神低落消沉，半清半醒，你是一个大男人，一定要坚强啊，一定要挺住啊。”
“谢谢你啦。这几天家里全靠你照应着，真的很感谢你的帮助。”
“不用言谢，这是我应该做的。你我都是好朋友，再说谢字你就见外了。”
这时，耿正武才发现没有看见妹妹耿玉兰，他就问张慧芳：“咋没有见到玉兰？”
“啊……我也叫人去通知她了。”
“她到哪儿去了？”
“她……结婚了。”张慧芳轻轻地说。
“我咋不知道玉兰结婚的消息，她同哪个男人结婚了？”
“是嫁到青龙山那面去了。”
“这又是咋回事啊？”
“正武，你不要着急，她可能马上就会回来了。”
当送信的人到了曾世富的家，告诉他李桂花突然去世了。这让曾世富难以置信，他说几天前，岳母还来过这里，她老人家好好的，咋说走就走了。
“听说是喝了农药毒死的。”当天晚上，曾世富就带着耿玉兰回家来了。
耿玉兰一路沉默不语，泪水长流地回到了这个令她伤心、悲愤的家。
耿正武看见妹妹回家了，第一次看见妹妹嫁的丈夫，心中涌入一股凄婉情绪。但他没有来得及多问，只是忙着处理母亲的后事。
耿正武回家的第二天中午，就在村民的帮忙中，把母亲送上了山。
耿正武披麻戴孝走在前面，四个村民抬着棺材，步调一致、走走停停。在棺材的后面，没有几个送葬的人。耿玉兰、曾世富、张慧芳走在其中，场面凄楚、悲悲切切。
耿清明没有上山，他还在家中，蹲在地上一个铁锅边，面部像泥塑木雕一样，没有刻画出表情，痴呆木讷，两只眼睛像是一棵古树上开裂一条缝隙，半睁半闭，迷迷糊糊地继续烧着纸钱，纸钱燃烧的火苗烧到他的手，他才放进铁锅里。他嘴里无语，老眼干枯，没有泪花。
到了安葬的地方，村民把棺材小心翼翼地放进挖掘好的坟坑里，挖土掩埋坟墓，草草地安葬了李桂花，在青龙湖旁的一座山腰里，又出现了一座新葬的坟茔。
安葬完母亲后，耿玉兰从山上下来，没有给哥哥和张慧芳打招呼，就直接回婆家了。