接下来的几天，天气阴雨缠绵。常宁殿中黄叶铺地，庭院两边芳草萋萋，秋便是这样愈加浓厚了。
每日里，我和兰筠，紫月还有其她几个姑娘一组，跟着崔姑姑学习宫规礼仪。而薛雪梅她们那一组，自然是由孙姑姑教习了。崔姑姑年近三十，性格和蔼，对待我们皆是温和又不失严谨。一连几天均是练习请安，行礼之动作。屈膝，跪拜，磕头……，如此种种，崔姑姑都教得极细致认真。
她一壁给我们示范，一壁喃喃道：“各位常在别看这一屈一行十分事小，殊不知有时关系命脉前程呢。奴婢在宫中多年，见了多少娘娘主子折损在这些言行小事上。”
听着崔姑姑语重心长之语，我们也不忍偷懒慢怠。虽是全身酸乏无力，也只得强撑硬挺，慢慢挨着。
这一日起来，虽是蒙蒙迷雾，雨却是止住不下了。我们早早地准备就绪，等着崔姑姑来检阅昨日教习的“轻移莲步”。
“莲步”是女子行走的步法，“轻移莲步”是极难学习的，但崔姑姑说，学好了走起路来便如风拂莲，婀娜娉婷，其轻盈之态美不胜收。
我从小在这些细腻之事上就不甚上心。因此，看着一旁兰筠和紫月只一招一式练得极细致，倒不觉十分好笑起来。于是，也只得“猫”着步子跟在她们后面。
练了不大一会儿，崔姑姑便过来了，见过礼，只见她笑盈盈地对着我们道：“各位常在连日来也辛苦得很，今日天气好转，奴婢陪着常在们到后院逛逛，只当是赏秋解乏，顺便再讲些宫规律例，以免日后行差踏错，见罪上尊。”
我们听得今日不要再对着墙壁弯曲跪拜，一时兴奋起来，围着崔姑姑亲昵说笑道：“还是姑姑晓得怜香惜玉呢。”各人一嘴一句，哄得崔姑姑笑脸如花。一壁嘱咐我们不能枉费学过的礼仪，乱了尊卑。一壁又禁不起我们撒娇称赞，只得引着我们往后院赏秋而去。
虽已是百草凋零，万物萧条的时节。但此处毕竟是皇家的宫廷别院。满目而去，虽有片片黄叶似翻飞的蝴蝶纷然而下。但一旁的翠竹，芭蕉并一簇簇藤萝仍是浓荫掩映，生机盎然，似乎秋的萧肃与它们并无分毫关系。而那一边，极目望去，最是秋色无边，各色菊花竞相争艳，开得如火如荼。
崔姑姑一壁在前边徐徐说着条条律例，一壁又嘱咐我们要步态轻盈，行不透声，笑不露齿。
我们且走且停，不觉已绕着院子游逛了一圈。此时，已至正殿后门。我们自垂门而入，刚至殿中，便看见一太监模样的人走上前来。随后，只见孙姑姑引着薛雪梅也急步而至。一众人员刚刚站定，只听得那太监尖着声子道：“皇后娘娘懿旨，各常在速至凤仪宫请安。”说着，打了个千儿，便下去了。
众人听见是皇后传召，都急速回到各自住所，换衣打扮起来。念奴打开箱子，翻箱倒柜就要替我找出鲜艳衣裳。我笑着制止她道：“你干什么呢，不过是请个安，又不是去比美了。”
念奴更是焦急，一壁催着碧春替我梳洗，一壁手忙脚乱地拿出几件色彩明丽的裙衫来。我转过身，只从衣橱中取下前日内务府送来的一套淡雅宫装。
念奴见我准备穿这个，不由的又气又急道：“小姐当是去散步呢，穿得这样素净。别的常在们肯定都是盛装前去的，小姐只穿这个，等会不是一下子被她们给比下去了。”
我轻轻敲一下她的脑袋，道：“俗话说，人怕出头，猪怕壮。你想让我一下子就被人捉住，成为别人的把子么。”
念奴听我说得渗人，凝思片刻，笑着道：“还是小姐想得周全，这只是去见皇后，又不是去见皇上，不必打扮得太过艳丽，无端引起别人的注意。更何况，我家小姐天生丽质，美貌倾城，若是再精心打扮，岂不是要赛过皇后去，令她无地自容了。”
我听念奴如此口无遮拦，忙忙伸过手，捂着她的嘴道：“你作死，不要命了。真该好好让你学学规矩去，免得让我活活被你吓死。”
念奴伸着脖子作势往外瞧着，道：“小姐放心，这里除了我们和碧春，必无旁人，咱们赶快收拾了前去吧。”
装扮过后的我，只梳着一个宫嫔最寻常的如意鬟，鬟边斜插一朵淡粉的描金沟边堆纱海棠小假花。耳边银白蝴蝶押发，垂下几缕细细流苏。身上着一套浅豆绿的软罗宫装，宫装裁制得甚是合体，将我姣好的身材凸显得玲珑有致。
念奴轻挽着我向殿门依依而去，眼见着其他的常在们也陆续到来。因着常宁殿地处皇宫西侧，位于御林苑偏僻角落，离凤仪宫十分遥远。因此，此时已有三五驾辇车听候在殿门口，只等着我们来齐了，便乘着前去。
崔姑姑与一干宫女太监也皆已站在一旁等候。此时，崔姑姑见我出来，走上前看着我的穿着打扮，也轻轻颌首已示赞赏。不一会儿，兰筠着一身浅紫衣衫前来，服饰一色也皆是素净淡雅而已。紫月也只着一身桃粉宫装，发饰一应也合乎规制。我们三人一看彼此的装束便都不露声色，只会心一笑，由着丫鬟们搀着坐上了辇车。
我刚要将车帘子放下时，只见薛雪梅盈盈而来，她身着一件玫瑰红缎子绣繁密花纹的锦缎长裙，外罩金边琵琶襟外裳，迎春髻上一支金丝八宝攒珠钗闪耀夺目，整个人粉面含春，光可照人，更显出她的清傲凌厉。
她目光扫视一遍，便由着丫鬟搀着上了我们前头那辆辇车。宫车辘辘，也不知行了多久。只听一旁太监喊着“凤仪宫到，众常在下车。”
各人便都轻缓下了辇车。抬起头，只见粉红宫墙连阙，金黄瓦檐耀眼夺目，宫殿赤门金顶上写着三个大字“凤仪宫”。
跨进宫门，只见庭院四周古树参天，绿树成荫，靠近殿门前的花圃中遍植牡丹及各色奇花异草，十分鲜艳好看。一旁的空阔地带更有花树数十株，株株挺拔俊秀。此时虽是秋萧时节，但这些花树依旧枝繁叶茂，花香怡人。
娄语琴看见我们进了宫门，忙忙迎上来道：“各位常在请随奴婢来，皇后娘娘及各宫嫔妃都在里面等着了。”说着在前面引着我们朝正殿而去。
进了大殿，只见四周装饰着雕金描粉的凤凰展翅及并蒂牡丹图案。迎面，一扇水晶珠帘逶迤倾泻。帘后，端坐着的正是睥睨天下女子的一国之母崔宁修。底下，一群女子腮凝新荔,鼻腻鹅脂。此时正美目流转，顾盼神飞。一旁兽嘴铜鼎香炉中，烟雾缭绕。深深宫邸，富贵荣华，纸醉金迷，是天下多少女子所殷羡的。如今，我也要成为这莺莺切切中的一人了吗。
娄语琴将我们引入殿堂，便向着水晶珠帘行礼道：“禀皇后娘娘，各宫妃嫔和新晋常在均已到齐。”
皇后道了一声：“知道了。”
因着，我们还只是刚刚入选进宫并未侍寝的常在，因此，只是默默站在下首。而其他妃嫔此时已按位分尊卑谨然落座于珠帘外左右两侧。我和兰筠还有紫月站在最末一排。
此时，大殿中鸦雀无声，各人只拿眼睛打量着周围的人事。
随后，皇后柔缓又不失庄严的声音从帘子后面传来，“近来宫中又新添佳丽，今日本宫召见各位姐妹前来，一是互相亲近认识，二是尽叙相见之谊。”
说着，停顿片刻，稍稍挪动了身子又接着道：“坐着的各位姐妹都是宫中的老人了，本宫为人脾性，大家都熟识，本宫也就不和你们多说了，只希望你们能做好表率，尽心服侍皇上。站着的新人呢，本宫对你们也无甚要求，既是入选进来的，也就是皇上看中的人了。本宫希望你们能安守本分，尽心服侍皇上，早日为皇上开枝散叶，诞下皇子。”
大家听见皇后如此说，便都齐齐答道：“臣妾谨遵皇后教诲。”
接着，皇后又柔柔地说道：“本宫早前听说新晋常在中有一人对本宫存有颇多质疑，本宫很想见识见识，是哪位妹妹呀。”众人听闻有人质疑皇后，皆都露出惊疑的神色，窃窃交头私语起来。
前头站着的薛雪梅早已颤抖着身子，不知所措地呆立着。这时，坐在下首第三位的女子站起来，向着皇后：“何人如此大胆敢质疑娘娘圣断？娘娘不妨让她站出来，也好让臣妾等开开眼。”说着，近旁几位妃嫔也随即附和起来。
皇后自帘后唤一声“语琴”。娄语琴走上前，拉着薛雪梅，往前一推，薛雪梅便“扑通”跪倒在地，含着哭音颤着声道：“皇后娘娘饶命呀。”说完这句，早已吓得连身子都直不起，只得俯首帖耳，几乎趴在地上。
耳边是皇后轻蔑的声音：“本宫以为你是个胆大的，不想也只是个泥糊人，本宫还没怎么着呢，就稀软得不成样了。”说着，盈盈笑起来，一干妃嫔也都跟着呵呵。
皇后唤一声“窦美人。”
那位站起来的妃嫔上前一步，屈身行礼道：“臣妾在，娘娘有何吩咐。”
皇后又徐徐道：“妹妹最是耳聪目明的，你觉得这位常在如何呀。”
窦美人转过身，蹲子，右手自地上捏起薛雪梅的下巴，仔细瞧了瞧道：“回皇后娘娘，长相倒是还可以。”说着，用力扔下薛雪梅的脸颊，站起来，又向着皇后道：“此人初初进宫就敢冒犯娘娘，今后若是得宠，还能将谁放在眼里，娘娘定不可轻饶了。”
听闻窦黛璎如是说，满大殿的人，除了皇后皆是大气不敢出，只等着看皇后如何发落薛雪梅。
然而，皇后只懒懒地道：“罢了，本宫不想她一个如花女子进宫不到一月便夭折于本宫之手。本宫姑且念她是初初进宫，不懂规矩罢。如此，死罪可免，活罪难逃。本宫罚她三个月的月俸，并打扫常宁殿一月以示惩戒。”
薛雪梅听见皇后这样说，早已磕头如捣蒜。口中喃喃道：“多谢皇后娘娘，多谢皇后娘娘。”一时，薛雪梅便由着丫鬟搀扶下来了。
大殿又恢复了宁静。
片刻，只听得皇后道：“薄氏婉兮，婉常在何在呀。”
我蓦然听见皇后叫我，全身机灵灵一怔，急急将眼睛与兰筠对视过去，兰筠也是一脸惊异。
我施施然自列队中上前，跪拜于地道：“回皇后娘娘，妾身在此，但凭娘娘吩咐。”
皇后清凌凌的声音自头顶传来：“本宫听闻婉常在知书达理，且姿色倾人。本宫希望婉常在能早日得宠，与众姐妹一同侍奉皇上左右呢。”
我进退得体，柔柔答道：“皇后娘娘国色天香，母仪天下，妾身不及娘娘万分之一，实在恐负娘娘之望呢。”
皇后默然片刻，道：“婉常在初初进宫，便能如此应对得体，本宫心情甚慰，众姐妹也该好好学学婉常在呢。”
我谨然拜跪道：“多谢皇后娘娘称赞。”
满殿妃嫔又说了些其他话，皇后道一声“跪安吧”。
众人跪拜后，也皆散了。
出了凤仪宫，薛雪梅红肿着双眼上前道：“婉常在今日当真出彩，把众人都给比下去了。”
我含着得体笑颜道：“梅常在也不差呢，彩出得又惊又险。”
说着，紫月和兰筠上前挽着我，坐上辇车，往常宁殿而去。