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萧煦回到雁门关下已整整一年。因着，刚回来那次的刺客之事，萧煦和南宫皓他们知晓皇上萧灏疑心于他们，于是，更加处处小心谨慎，事事部署周密。
这一年来，萧煦和南宫皓几兄弟与匈奴左贤王巴罕图之间且战且停。断断续续传回京中的奏报也是有胜有败，然而，他们隔三差五向朝廷索要的军饷银钱却是与日俱增。萧灏心中也颇存疑虑，奈何终究无有真凭实据，轻易也就动弹不得。
匈奴进犯的是平阳，平阳能否安然，直接关系京中广安城和皇家命脉的生死存亡。朝廷之上，丞相王侍臣一味力挺北地军营，时时拿京畿安危，江山社稷鼓动人心。百官朝臣战战兢兢，也只盼着北地将士能击败匈奴，以保社稷无虞。于是，也皆赞成朝廷削减他用，以资北地军需。如此，国库已渐空虚。皇上萧灏坐立不安，虽是正逢年关大节，但连日来，他急召丞相王侍臣，太尉司马仲和镇国公孟子良等重臣良将商讨对策。
眼见着，前朝战乱危机迭起，**嫔妃也自是无心喜迎新春。
这一日，雪下得肆无忌惮，漫天漫地的似要吞没了这个世界。吕太后自永乐宫中再坐不住，唤一声贴身内监“李连子，你去清心殿请皇上到哀家面前来一趟。”李公公应了声“诺”，便挑帘出去了。
半晌，萧灏一身常服，肩披黑色鹅绒大氅，头戴深紫绒帽，脚蹬裘皮暖靴，由着魏子曹近身打着一把油纸伞，急速步入永寿殿。母子相见，萧灏行过问安礼，便上了暖炕坐着。吕太后屏退左右，独独留了两人在房内细谈。约莫一个来时辰左右，萧灏方才辞了吕太后出永乐宫而去。
雁门关下，大雪冰封，兵马将士一应待守军营。这一日，正是除夕大节。萧煦和将士们把酒欢歌，军中辞旧迎新，一派喜气洋洋。
是晚，萧煦四人皆是酒足兴尽，且已都有七八分醉意。萧煦拉着南宫皓自营帐中坐着，又东拉西扯地的闹说起来。几人只听得他一会子说颍川玉佩，一会子说吹笛抚琴，大家皆是疲惫不已，也就由着他罢了。
一年来，自从那刺客逃走之后，赵益和陶烨也暗中调查过，但终究没有发现蛛丝马迹。刺客来去无踪，平日里，他们举止言谈间也是绷着神经的。萧煦与将士之间也已是很久不曾这样亲近放松自己。今日是除夕，难得与大家同乐，故而几人都多饮了几杯。
萧煦自顾自言，不多久便已鼾声渐起。南宫皓唤了小海子进帐伺候他歇稳了，也就拉着赵益和陶烨出了营帐回去。
夜已至深，军中一片沉寂，独留天空里纷纷扬扬的鹅毛般的大雪簌簌而下。南宫皓和赵益他们的营帐在军中西侧，离得并不远，但借着雪光，慢慢走去，也要半刻时间。
南宫皓抬首望着暗沉沉的夜，对着赵益道：“数日大雪不止，京中不知有何状况？”
赵益自黑暗中答道：“好歹也要过完年罢，我们也该歇歇手了，狗急跳墙，逼得太狠反倒不利。”
南宫皓沉沉地应着，“大哥说得是，只是四弟有些心急。那边有消息来说，他对我们的军饷之事已大为不满，恐怕也不会再这样听之任之下去了。”
一旁的陶烨正要出声答话，只听耳边“嗖”地一阵风过来。陶烨是习武之人，加之，武艺也甚是高强的。他倏地伸出手去，一把抓住自身侧飞过的东西。
事发突然，几人皆被震惊得面面相觑。陶烨将手移近一看，不由得呼出声道：“他女乃女乃的，背后放箭！”
南宫皓拿过这支箭扫视一遍，立即交给赵益，道：“快走，保护四弟。”说着，三人向着萧煦营帐飞奔过去。
冲进营帐，只见小海子正歪在萧煦床边打盹。小海子听见响动，站起身，揉着眼睛道：“将军们怎么又回来了？”
南宫皓拉着小海子道：“刚刚有没有什么异常的？”
小孩子斜着脑袋道：“异常？什么异常？哦，刚刚我家王爷又说梦话了，说了……，说了……。”
赵益打断小海子道：“有没有什么陌生人闯进来，或是飞进什么刀箭的。”
小海子听到这，瞬间神色一凛道：“赵将军是说……？”
赵益道：“是的，军中又有不明客人来了。你好生守着王爷，我们再出去看看。”
说着，正要走出营帐。萧煦迷迷糊糊听见一片说话声，缓缓醒过来道：“大哥叽叽呱呱说啥呢？怎么还不去歇息？”
南宫皓见萧煦已醒，急步上前指着赵益手中的箭道：“四弟，你看。”
萧煦顺着他的手指望去，只见赵益手中正握着三尺见长的一支木箭，箭镝镶金，尖锐无比。
萧煦神色凝重，沉沉吐出两个字，“这是？”
陶烨自一旁道：“刚刚我三人在回帐路上，有人自暗中向我射来的。”
萧煦抬首望着南宫皓，南宫皓轻轻颌首。
萧煦翻身下床，目光深远，声音轻冷地道一句，“他是向着我来的。”
赵益向着南宫皓道：“你们看好四弟，我出去看看。”
萧煦急切地道：“大哥不必去了，那人肯定已逃去了。”
赵益止住步子，狠狠地道：“他暗中放箭，岂不是想要我们的命，是可忍孰不可忍。刚刚我们还在说，不可太过急切了，不想，他比我们更等不急呢。”
萧煦拉着三人默默坐下，唤过小海子上了热茶。是时，已是东方发白，经了这一出，几人皆是睡意全无，思绪纷乱。
南宫皓轻呷茶水，向着萧煦道：“自从那次刺客逃去，一年下来，也未曾有过异样。我曾想，那日或是个误会也未可知。不料今日，正逢除夕，又逢此背后放箭一事。”
赵益接过话道：“那日，那人或是未曾听全我们的话，故此一年，也未曾发生大的异动，加之，我们平日防范严谨，言谈举止也皆是谨小慎微，他必得不到什么好处。今日，他知我们定会有所懈怠，所以，那人再至军中，偷探情况，看着我们三人抹黑而行，故放箭射杀。”
萧煦颌首，道：“今晚这一箭必不是空穴来风。想来，那人对我们军中也甚是熟悉的。如若不然，军中防备森严，三步一岗，五步一哨，又有将士兵卒无数，他如何能来无影去无踪呢。”
南宫皓三人默默听着，心中皆是沉重如放置了千斤大石。萧煦所说不无道理，但如果真是这样，那这人或许本就是天天在军中，时时在眼前的。想想，那岂不是危矣！
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