“老祖宗，您老可千万别气坏了身子，族中还需要您老掌舵呢。”三老太爷殷勤上前，扶住这位白发苍苍，族中辈份最高的老者。
一群人趾高气扬离开后，管事们这才意识到不对，有人上前对长随道“铺子里出了事，很严重，你要是真的不让我们进，我们可走了。到时候出什么事，你能兜住的话，也行。”
长随也慌了，先是没拦住族老，这也情有可原。可管事们虎礼眈眈的样子，他同样消受不起。犹犹豫豫的进屋，看到老太爷的脸阴沉得可怕。心里打着鼓，试探道“外面铺子里的管事们……”
“管事，他们什么时候来的。”
“有一会儿了，老爷说过不见客，所以……”
“你他妈的轻重缓急都分不清，当的什么差，来人，拖下去给我打。”
长随惨叫一声，还来不及为自己辩解，已经被拖了下去。
陈元禄呆了不知道多久，直到有人进来，才惊醒过来，烦燥道“说了不许人来打扰，你们当我是……”
“爹。”陈均亭走到跟前，怀着内疚喊道。
“均亭，你爹完了，不过，他们别想就这样打垮我们。我不当这个族长，也论不到你三叔，我会想办法让你……”
“爹，放手吧，你还不明白吗。”陈均亭慢慢蹲下来，看着自己父亲苍老的面容，沉痛道。
“是你，你这个孽畜，我，我要打死你。家法，去取家法。”陈元禄扭曲的脸上青筋直冒，眼睛似乎要喷出火来，牙关咬得“咯咯”作响，显然是气到了极点。
这一次陈皎亭没有退让，双手将父亲按回座椅，有力的说道“父亲，常大人已经找过三叔，他们不知道达成了什么协议。我们再不作出反应，您不为我们这些当儿子的想，也要为您的孙子，还有重孙着想。”
“父亲，您为德生办了这么多事，已经够了。东郡王世子已经摆明了立场，我们不能这样下去，别说我们抗不住，就是德生他也一样抗不住。”
“你胡说，德生他是……”
“他是当朝三品大员，那又怎么样，他为五弟说情开月兑只是举手之劳，却让您为他杀了这么多人。现在，他会为您抗下来，去对抗东郡王世子？谁不知道东郡王世子是皇上的伴读，从小一起长大，情谊非比常人。”
“他非但不敢抗，还写信让您对付陈姑娘，陈姑娘在京城多时，为什么他自己不对付，不是也不敢得罪世子爷吗。他不敢的事，让您打先锋，就为了五弟可以调到更好一点位置，您就敢去做三品大员不敢做的事？”陈均谕声音已经越来越高，压抑的多年的怒气，都在这一刻发泄出来。
“可是你五弟他……”陈元禄威风了一辈子，刚愎了一辈子，头一次被儿子打下气焰。
“可是您是陈氏的族长，不是五弟一个人的父亲，您是全族人的家长。您不能感情用事，也不能拿着陈氏族长的位置来为一个人谋利。”陈均亭已经忍无可忍，眼看父亲越走越远，他只能选择壮士断腕。
当日，他去了县衙找常大人，看到三叔父。他毫不意外，天时、地利、人和若三叔父还不知道利用时机，那他就不配做下任族长。
也只有这样，他们一支才不会在父亲下台后，被边缘化。那才是最可怕的，只要还能享受族中最好的资源，家中子侄但凡有一二个争气的，重新夺回话语权也是迟早的事。以退为进，是目前他能想到保存实力的最好办法。
“好，你好，你长大了，会教训老子了。是，都是我的错，你们都是对的，我错了，我错了行不行。”陈元禄无力的推开儿子，他要好好躺一躺，好好的，思考一下。
看着父亲从未有过的落魄背影，陈均亭既无奈又心酸。可是为了一大家子人，他只能硬起心肠当这个不孝子。
第二天，陈元禄先去拜访了族中几个祖老，又与三老太爷关在书房里长谈一番。当天下午直接直接上了悦来客栈，敲响了陈皎儿的房门。
看到陈元禄，陈皎儿似乎一点也不意外，起身将他让进屋，又吩咐樱桃去倒茶。
“桌上有茶。”陈元禄看着还在冒热气的茶壶。
“我知道，我只是觉得你可能想单独跟我谈。”陈皎儿没有给他倒茶，胜负已分，她不用假装，自然不会给自己的仇人倒茶。
“姑娘好手段，兵不刃血将老夫打得溃不成军，佩服佩服。”
“我可以理解成，你今天是专程来夸我的。”陈皎儿不动声色。
“我来只是想知道，你为什么要为他们报仇，别告诉我是因为你们同名同姓的原因。他们都以为你是帮世子爷做事，只有老夫知道，你恨我们，特别是我，从你的眼睛里，我看得出来。”
陈皎儿冷哼一声，嘲讽道“陈老太爷，坏事做多了，迟早会被天收，有没有我这个人，也会有这一天，小女子不过是恰逢其会罢了。”
樱桃等陈元禄走后，换了热茶道“大仁还说这个死老头会死得很难看，没想到还在蹦达，不行，奴婢要去找大仁要个说法。”
陈皎儿“扑哧”一笑，顺手敲了敲她的头，“你呀，放心好了，他只是想临死前来套套我的话，没想到我会软硬不吃，让他死不瞑目好了。”
“他真的要死了。”樱桃吃惊的睁大眼睛，仿佛在思索着什么。
“不是你想的那样，我什么药也没下，他会自行了断。”陈皎儿说得肯定，心里却想，便宜这老家伙了。
“啊，为……”
“小姐，听苏大娘说，陈家那个老小子来过了。”陈大仁从外面走了进来。
樱桃不高兴自己的话被打断，见到陈大仁，撅嘴道“奴婢正说着呢。”
“进来坐吧。”陈皎儿喊他进来。
“小人还是站着吧。”陈大仁站在樱桃旁边，比樱桃高出半个头，一个老实憨厚，一个机灵古怪，倒是一对欢喜冤家。
“小姐快说啊，他为什么会自我了断。”樱桃一副好学生的样子，等着陈皎儿给她解惑。
“我们先是让常大人在他画作上涂了药粉，陈元禄接触后，只要饮酒就会发作。这种药效十分霸道，寻常人绝对把持不住自己。他干了丢脸的事，肯定不敢出家门，也不想见客。我们再利用这个机会，将族中铺子里的现银都偷走。”
“这个时候，族中肯定会有人在找机会，抓到这个机会，他们与常大人接上头。常大人抱怨几句，再煽动一下，只要有这种心思的，一定会想办法扳倒他。再找人伺机透露一下陈大人死亡的疑点，不怕他们想不到。”
“最好笑的是，他自己的长子也投靠了常大人，所有事水道渠成，族长之位就由不得他不让了。据说此人一生最讲面子，而且为了他那一支的后人，也不敢将自己所做的事公开。不公开，他这族长让得不明不白，对新上任的族长就是一个威胁。”
“所以，他只能死，死了之后族中另立族长，名正言顺。”陈皎儿缓缓喝下一杯茶，太便宜这老家伙了，做了这么多的坏事，还能体面的死去。若不是与他们与常大人有利益交换，她才不会这么容易放过他。
不过，不要紧，好戏在后头。以为你死了，一切都结束了吗，错了，这只是刚刚开始。
陈氏族长陈元禄因风寒不治而亡，陈家选出新的族长，正是三房的老太爷。族长上任的第一件事，就是办好前任族长的身后事。
族长嫡子二人，长子与幼子，庶子三人，排行中间。长子一直留在临清，帮族长处理族中事务。幼子在京城兵部任主事，是个六品官员。报丧的人已经快马加鞭去京城报信，其他人披麻戴孝忙碌起来，特别是长子陈均亭，带着愧疚的心理，几次哭得晕死过去。
“京城的陈姑娘还没走吗。”陈均亭忙完一天的大小事，累得说话都没了力气。
“是，还住在悦来客栈。”长随小心的回答。
“我知道了，下去吧。”
长随弯腰蹑手蹑脚退出去，轻轻将房门带上。屋里只余一盏油灯，豆大的灯光映照在他脸上，映出他深锁的眉头。
半天，长长的吐出一口气，对着油灯漠然道“对不起了，父亲。”
陈均益从京城赶回来时，一对眼睛都变成了赤红，下了马就冲到父亲棂前，失声痛苦。好容易被劝下去，来不及梳洗就赶到大哥房里，斥边伺候的人，大声质问“爹是怎么死的，你说，你说……”
看着幼弟紧握拳头和赤红的双眼，终究是心里一软“风寒不治，报丧的人应该跟你说的很清楚了。”
“你骗我，你不说，我找别人。”
“现在爹还躺在那里，是办好他的事后事重要，还是你的不相信重要。你要捣乱，随便去，反正你也不耐烦做这些。”陈均亭看了一辈子幼弟的鲁莽举动，哪一次闯祸不是在父亲的包庇下了事。
他不是父亲，没有那份包容，更没有那份他做什么都欣喜的心情。