“伯涵，万万不可有此想法，从军可是要送命的，当年楚王从巴东带出的子弟，如今还活着的还有几人？我们家虽然盼望发达，但还不至于选从军这一危险的方法。此事切不可在你爷爷面前提起。”
蒋延嗣半知不解的点点头。
“父亲，可巴东所立的阵亡者祠堂和勇士墓，每年都有县令带头前去瞻仰清扫，而且凡其家属每逢过年过节，都有县衙前去送钱送物，何其荣耀？再说，爷爷也和楚王入股建了军械坊了，为何延嗣就不能从军呢？”
蒋福荃望着稚女敕的蒋延嗣，轻轻一叹道：“僻在穷乡，志在军国。蒋家虽不是官宦人家，但也要为国家、为楚王分忧解难。可从军就要上战场，上了战场，刀枪无眼，不知道会出什么状况，要是你有个三长两短，蒋家的希望不就毁灭了吗？所以，你还是安心做学问，别去想这不着调的事了。”
蒋延嗣长这么大，头一次听到父亲为他讲起这些东西，眼前似乎展开了另外一个世界，在那里没有四溢的书香，只有迭起的战火。
他真无法想象战争是如何的残酷和野蛮。一个十四岁孩子的心灵还无法承受住这种这种灾难的压力。
蒋延嗣莫名其妙地害怕起来，仿佛猛然间，前面的庄稼地里、后面的山口里、左右的草丛中、乃至半空中，一下子就会涌出无数的刁民、强盗、土匪，他们用明晃晃的尖刀刺进人的胸膛。剖出心来，血红的心脏在他们的手掌上鲜活地跳动着，他们狰狞地笑着。一面把人心整个生吞下去，一面在尸体的身上来回磨着刀子。
蒋延嗣做了一个可怕的白日梦，他的心灵太柔弱了，经不起一星半点的刺激；他的眼睛也太清澈了，容不得一点尘滓。在这鲜红之下，一丝凉风从田野的那边吹来，蒋延嗣瑟缩着。一只手抓住了胸前的衣襟，他已经不寒而栗了。
父子俩一路说着话，来到乡勇营地。这一百多乡勇的领导者，自然还有朱彭亮的儿子朱乐检。
朱家没有蒋家那么有着“显赫”的家世，他们是土生土长的庄稼汉，就靠着勤劳的双手。经过数代的积累和繁衍才有了如今的朱氏家族。
朱乐检没有蒋福荃那么知书识礼。他甚至斗大的字不认识几个，他仅有着一身蛮力。
在巴东，朱彭亮有着不逊色蒋季良的威望，这得益于朱氏家族的庞大。
被乡邻推举为乡勇统领之一的朱彭亮，自然不会亲自去担任繁琐的训练事务。
他与蒋季良的安排一样，选择了由儿子代劳。
而朱乐检与蒋福荃不同，蒋福荃还想进行科考，而朱乐检却是一门心思放在了训练乡勇上。他除了一身蛮力，干不了其它。而这种斗狠的事，却是他最感兴趣的。
朱乐检与蒋福荃思想中也有相同的地方，都非常痛恨从汉国来的残兵败勇，原因有三，一是这些残兵败勇为祸巴东，抢掠烧杀。二是他们已经有不少乡勇死伤在与残兵败勇的拼杀中。
都是巴东子弟，抬头不见低头见的，哪一个死伤都令二人难受。
蒋福荃虽然与朱乐检不怎么对付，但蒋延嗣却与朱乐检的儿子朱贵超一见如故，也许是同龄人的原因，更或许是蒋延嗣打心里就有一种被压抑的东西需要释放。
两人自此在营地里摔模滚打，造就了一番兄弟情意。
百里无忌对科举制度的改革，使得蒋季良心中有了更为明确的目标。
但不知道是蒋延嗣运气不好，还是临场发挥有问题，顺利通过乡试、县试的蒋延嗣，被州试拦阻了下来。
过不了州试，就失去了进入博学府的机会。
连着两次州试失败，不但蒋延嗣心中烦躁，连蒋季良也失去了信心。
但现在与往昔不同了，因为百里无忌已经称帝，建立了明国，军械坊开遍了明国大地，由此而来的财富，多得令朱、蒋二人难以想象。
最主要的是，由此而产生的社会地位，已经令常人仰望。
就是县令，乃至州府刺史，都得给朱、蒋二人面子。
蒋季良眼见蒋延嗣屡试不中，就动起了脑筋，他决定想方设法将蒋延嗣送入博学府，哪怕是倾尽家财，蒋季良知道，只要有百里无忌在一天，明国朝堂上，必将有蒋家的一席之地。
而为了顺利办成此事，蒋季良打起了老冤家朱彭亮的主意。
合二人之财力和地位，总有办法打通进入博学府的通道。
当蒋季良与朱彭亮会晤之后。
朱彭亮一口答应，但也提出了一个条件，联姻。
朱彭亮不是傻子，与蒋季良明争暗斗了几十年，自然明白蒋延嗣终有一天能站上枝头，哪怕现在蒋季良力量不够，过些年，也一样能登堂入室，何况与百里无忌有那么一点香火之情。
而自己的儿子，老实木讷，生了两男一女，两个孙子都不是读书的料，想要登堂入室已经是没指望了，但如果让蒋延嗣成功进入博学府，那蒋家就要压过朱家一头了，这种事，朱彭亮心里清楚得紧。
拦是拦不住了，那么只能将两家捆绑在一起。
联姻，无疑是最好的方法。
而朱彭亮提出的联姻，又与众不同，他提出的是换婚，那就是蒋延嗣娶他的孙女朱筱芩，而让自己的孙子朱贵超娶蒋季良的孙女蒋玉屏。
只有这样，两家的姻亲关系才能牢固不破，也只有这样，两家才能真正掌控巴东之地。
这个强强联合的提议，得到了蒋季良的首肯。
蒋季良虽然不看好朱彭亮，但关乎蒋家的前程，没有什么可以割不舍的。
婚姻自古以来都是父母之命，媒妁之言，朱、蒋两家四个孩子的终生就这么被定下了。
巴东县属于归州，又属江陵辖地，州试在江陵府举行。
朱、蒋合力，用八万两白银为代价，买通了高保勗，虽然高保勗不是科举试官，但高家在江陵的根基，都是勿须置疑的。(未完待续……)