紫宸殿
大殿内，案几上堆着一摞摞的奏折，扰得他头疼。九妄言右手僵硬地握着朱笔，左掌抚额，脑袋昏昏沉沉的疼得厉害。
“皇上。”忽然一个冰冷的声音响起，他抬首望向殿外，只见一个颀长挺拔的身影站在殿门外。他身着一袭青衫，双拳轻握，清俊的脸上面无表情。九妄言放下朱笔，起了身：“楚晏，进来罢。朕名你去查那日红袖歌舞坊遇刺之事，到如今可是有眉目了？”
“正是，但楚晏此番前来还有一言要告于皇上。皇上乃九龙之躯，日后出行请务必由我随行，也好保皇上平安。”宫中能以这般口气与九妄言对话的，只有楚晏一人而已。楚晏是先帝最为信赖的近卫之子，再者当他遇险之时数次舍身相救，护驾之功自然不可没，是以九妄言待他如同手足。他耐楚晏不得，面色依旧沉峻地道：“你说怎样便怎样了。那刺客究竟是何人？”
楚晏依然口吻冷然，目不斜视：“刺客所携的刀剑柄端刻有‘逍遥侯府’的字样，应是侯府中的人。可此事蹊跷，行刺之人为何明目张胆地携带能证明自己身份的刀剑，岂不暴露了自己？”九妄言闻声，错愕不已：“逍遥侯？！他三年前便……决不可能，定然另有其人欲嫁祸于他。”
“我原是这么想的。可堂堂侯府中的刀剑岂是平常人能随意盗得的？恐是与其来往甚密之人方可得到。逍遥侯生前与明王九千浪抑和定陶王九重霄交情甚好，难保不会行事之后再将责任推至他身上。即便如此，逍遥侯府的人仍不能排除嫌疑。毕竟侯府上下几百人一度以逍遥侯马首是瞻，为他报多年以前的仇也未尝没有可能。”
“犹记得舒太妃那时未能夺得后位，便将希冀悉数寄托在明王身上。祖上有训：有嫡立嫡，无嫡立长。当年朕是嫡子而明王是庶次子，当年明王夺嫡未成，一番血雨腥风却至今仍历历在目。他狼子野心，觊觎朕的皇位已久，虽说最近已收敛了许多，但保不定暗地里不会有所动作。他不知从何处听闻了朕出行只带了几个侍卫，便蓄谋了此次刺杀。而逍遥侯，朕……”他一时间竟失了声。逍遥王池吟风与自己一同长大，其父立下赫赫战功，便封了爵位并可世袭，其父过世后，便由池吟风继承侯位。可哪知，三年前他竟为了一个女人抑郁而终……
想到此处，他的眸中竟泛着失望、愤怒的色彩。可这一切，不都是那水性杨花的贱人一手铸成的么？若不是她，逍遥侯怎会年仅二十便抑郁而死？若不是她，吟风的孩子怎会胎死月复中？若不是她，怎会令西楚皇室蒙羞？九妄言一拳砸在堆积着奏折的案几上，眸底猩红，仿佛有着一丝杀意。
“楚晏，你可以退下了。此事莫要声张出去，以免打草惊蛇。这几日暗中严密派人监视着明王，若有所举动，立即向朕报告。”楚晏应声退下。九妄言批阅了整整四五个时辰的折子，又加上适才的事情，心里正烦得紧，忽而御前总管孙之曜进殿禀告：“皇上，明王殿下正在偏殿候着您。适才皇上正与楚近卫议事，奴才便让明王殿下在偏殿等着了。”
“也罢，朕正想着找他来兴师问罪，快快宣他进来。”移时，明王九千浪迈入了殿内，下跪行礼：“臣弟参见皇上。”
九妄言斜睇他一眼，冷冷然道：“起来罢。你倒还知道朕是君，你是臣。”明王行礼的身形这一瞬间略微有些僵硬，细细参透着他话中的意味。旋即剑眉挑起，应道：“臣弟不知皇上在说些什么。臣弟向来恪守本分，清楚君臣有别。”
九妄言月复诽他一句：好一个打死不认的圆滑之人。即便他知道明王与行刺一事必然有着密切的关联，却苦于没有证据可证他是那幕后操控一切之人。以明王的行事来看，他若雇了刺客那便定然不会留下线索等自己将他擒获，也唯有日夜监视着他的一举一动，才是法子。
“你此次来见朕，是为了何事？”九妄言在红木九龙夺珠椅上坐下，明王抬首凝视着他：“听闻皇上本月出游遇上刺客行刺，臣弟担忧不已。立马四下命人明察暗访，终于擒获了那罪恶滔天胆大妄为的元凶。”
“哦？”好一处贼喊捉贼的戏码。九妄言挑眉好整以暇地睇着他，“朕倒也看看，胆敢光天化日之下刺杀于朕的是何许人也。”
明王朝殿外唤道：“带上来。”一名魁梧的侍卫半推半踹地将一个身穿囚服，发丝乱如蓬蒿，长得鼠头獐目的男子带了上来，很是面生，十有**便是明王找了个替死鬼来背黑锅。男子一进来便伏倒在地，颤颤巍巍地哀求道：“皇上饶命，皇上饶命……小人名叫柳成。前些日子皇上罢黜了家父兵部侍郎柳大人，小人对皇上心生妒恨，便以一万两白银雇了刺客来刺杀皇上，家父虚报军功，贪污受贿，小人是一时鬼迷心窍。”
“好你个大胆柳成，胆敢雇人行刺于皇上，你可知这是灭九族的大罪？如今太平盛世，在我天子脚下竟出了这样的事情，臣弟今日便替皇上了结了他！”明王怒斥着跪倒在地的囚徒，便要从殿外侍卫的剑鞘中拔出长剑，刺向柳成。
“且慢。”明王破风而至的剑在距离柳成胸口仅仅一寸时止住。他侧首，长剑指向颤颤巍巍的柳成：“皇上为何不让我杀了他？！”明眼人都看得出，他是迫不及待地要将这替死鬼置于死地，免得被察觉出什么端倪来。
九妄言眸光淡淡一扫，睥睨着二人：“朕还未定此人罪名，你又急什么？来人，拖下去关入天牢，秋后处斩。”直至两名侍卫将柳成拖下去，明王方才暗自松了一口气：“臣弟适才是一时气急攻心，想尽快替皇上处死此等败类。”
“皇弟的心思朕自然明白。那些心怀不轨的谋逆之人理当身首异处。你说是不是，皇弟？”九妄言意味深长地斜睇了他一眼，目光似利箭令他背脊发凉。他扯出一丝笑：“皇上所言甚是。”