约莫半刻钟，赵小茁刚跨进太太的院子，就听见陆陆续续传来抱怨声音：“都怪你！要不是你先认出跪在太太屋前的人是吴娘，吵着要看热闹，也不至于被辛妈妈看见。这下好，等着一会她告诉太太，有你好果子吃！”
吴娘在太太屋前跪着？！
赵小茁神色一怔，脚步顿了顿，正欲转身回去问个明白，就听见一个熟悉的声音：“一大早不干活，在这里模鱼打混！”
小丫头们闻声色变，赶紧三两步匆匆离开。
赵小茁循声望去。
尹翠朝她笑了笑，走过来，屈膝福礼：“太太知道四小姐会来，正要奴婢在此等候四小姐。”
看来太太早有准备！
赵小茁不动声色地笑应着，说了几句寒暄的话，就跟在尹翠后面。
太太院子里静得出奇，但凡见到赵小茁的下人，都有意绕道，避而远之，甚至顾不上给前面带路的尹翠请安行礼。
这样的安静，这样的避让，大有山雨欲来风满楼的意思。
可来不及细想，尹翠脚步一停，指着前方游廊尽头的一间小厢房道：“四小姐，到了。”
这里并不是太太的屋子。赵小茁微怔，抬起头，一脸疑惑：“尹翠姐姐，你是不是带错了？”
尹翠一笑，应道：“太太交代过就是这里，也是替四小姐着想，还请四小姐安心在这边等。”
“有劳了。”
赵小茁面上说着谢礼的话，心里却暗暗冷笑，真是一箭双雕好计谋。
一方面好像怕下人犯错怕连累主子，替她着想怕驳了她赵小茁的面子，在老爷那还落个体恤子女的贤名。另一方面是不让人替吴娘求情，怕之前被老爷骂被人瞧了笑话，杀鸡儆猴，立立威风。
尹翠是伶俐人，在这样微妙的时刻，不会将自己陷入麻烦中，把一切安排妥当后，便福礼告辞。
时间一分一秒地过去，赵小茁早把一盅茶喝地见了底，也不见太太的身影，再看看鸡翅木案桌上的铜漏，已经过了一个时辰。
赵小茁看着屋外渐渐毒辣的太阳，揣想着太太的心思，不免有些担忧，吴娘的身子骨能不能熬得住？
想到这，她如坐针毡，不时焦急看向屋外，寻思柳月这丫头怎么还没来。
然而这一望，没盼来柳月，却看见辛妈妈神色充忙地赶过来。
“四小姐，太太说天气太热，不过来了。您赶紧随奴婢过去。”
赵小茁见辛妈妈还喘着粗气，脸上淌着汗滴也顾不上擦，担忧道：“妈妈怎么走得这么急，莫不是出了什么事？”
辛妈妈用袖子擦了把汗，歇了口气，才压低声音道：“四小姐，吴娘晕过去了。”顿了顿，怕对方担心又解释道：“今儿一早老奴就见吴娘来的时候脸色就不好，而且来这么早想必连饭都没吃，又不是年轻小丫头，太阳下跪了那么久，身子肯定吃不消。”
看来不是大什么问题，赵小茁心里石头落了下来：“那吴娘现在呢？”
辛妈妈叹口气，像是告诫似的说：“四小姐，这都什么时候了，您还有心关心别人。老奴来就是告诉四小姐，不管之前的事跟小姐有没有关系，太太是动真格的了，一会还请四小姐小心为好。”
“我知道了。”赵小茁心知肚明微微颔首，请求道，“有一事还要请妈妈帮个忙。”
辛妈妈忙点头：“四小姐只管吩咐。”
赵小茁想了想：“还麻烦妈妈一会寻个可靠的人，去外面等等柳月。”
辛妈妈会意地轻点下头，“四小姐放心，老奴这就去办。”
于是两人分道扬镳，赵小茁独自一人向太太的厢房走去。
大概已经派人把吴娘抬下去了，穿过拱门时，赵小茁特意向太太的屋门口的空地上看了眼，见空无一人，心里一松。
打门帘的是尹翠。
“四小姐，太太在里屋等着呢。”
赵小茁微微点头，进了碧玺珠帘后的房间。
“太太好。”
她欠身福礼，抬头时正好与大小姐的目光对上，她一愣，大小姐玩味似的瞥了眼，便垂眸喝手上的茶。
太太表情淡淡地，看不出喜怒，只是闭目，懒懒开口：“来了。”
四小姐应声，刚坐在搬来锦墩子上，就听大小姐轻笑一声：“母亲，女儿见四妹妹长得越发出落了，不知谢家那边见其画像是否满意？”
给谢家画像！
赵小茁心里一惊，好端端为何要给谢家自己画像？
转念，她反应过来，却不等她细想，太太就“嗯”了声，缓缓睁开眼，睨了赵小茁一眼，又看向大小姐：“交代你的事办好没？”
大小姐拿着团扇捂嘴一笑：“母亲交代的事，女儿已经办妥，然而今儿见到四妹觉得还得另请画匠来重作一副才好。”
说着，她又转向赵小茁：“原先就有人说四妹是个美人胚子，现在看来果真如此。”
赵小茁低头一笑，顺着大小姐的话应道：“大姐别打趣妹妹了。妹妹不像姐姐那般识文断字，也不懂诗词歌赋，论才情论慧德都不及姐姐一半。”
语毕，她有偷偷瞥了眼太太，就见太太脸色微霁稍稍点头。
“看来吴娘还算教的得当。”太太吹了吹茶汤上的沫子，抬眸道，“看在功过相抵的份上，今儿便饶了她。”
然而接下来的话，让赵小茁心里一沉。
顿了下，太太接着道：“原本和老爷商量过，想把三小姐许给谢家的六公子，如今阴差阳错，但也不能让王家脸面过不去，眼下只能找人来替补。”
果然和自己想的一样，说什么代替三小姐嫁给谢家，不就是变着花样把自己推出去吗！
赵小茁心里冷笑，面上却轻言道：“可女儿觉得自己还小，还想好好在太太身边伺候。”
大小姐听闻，嗤笑一声：“四妹妹，你可知谢家是京城富甲之一，家中是做蚕丝生意，光全国铺面就有百余间，甚至连宫里的料子也有一半是出自谢家。听说他家铺面的牌匾都是先帝亲笔御赐的。至于这谢六公子，虽是庶出，可才学、长相是谢家小辈中出类拔萃的，京城多少女孩子中意于他，妹妹可别驳了母亲的一片好心呐！”
听似劝说，可语气带着胁迫的意味。
可今天死也不能松口！否则自己的计划全打乱了。
赵小茁紧抿着嘴，蓦地站起身，跪到太太面前，一字一句清楚道：“女儿这辈子宁可不嫁，也要好生伺候太太，以报太太教养之恩。”
“瞧瞧这是什么话！”太太似笑非笑地看着她，又叫人把她扶起来，“你若不嫁，你爹那我可不好交代。”
不等赵小茁反应，大小姐接话道：“母亲，说起来四妹妹过冬才满十二，年纪是小了些，谢六公子今年十六，只怕也不会等我们了。若等妹妹到了年纪，只能当谢六公子的侧室了，岂不委屈了妹妹。”
“那你说怎么办？”
大小姐用戏谑地神色斜了眼赵小茁，道：“不如考虑考虑谢八公子，年纪和四妹相仿，只是——”
她一顿，太太蹙眉：“只是什么？”
大小姐起身福了福，指了指自己的脑袋：“谢八公子什么都好，就是小时候摔过，这里反应慢点。”
话到此，再傻的都明白，谢八公子是被摔坏了脑子，成了傻子吧！
赵小茁挑了挑眉，一瞬不瞬盯着大小姐，讥讽道：“大姐真是会为妹妹着想。”
大小姐不以为意，一副本就如此的样子，摊手道：“四妹，这事你可得想好，谢老太太是宗室嫡女，又是明媒正娶的嫡妻，最看不惯就是名不正言不顺的侧室，只有去谢家做个正室才得谢老太太正眼，要是——”
不等话说完，太太摆摆手，显出疲态：“今儿就说到这吧，总之就是让你们提前知道，有个准备。”
准备？准备什么？当三小姐的垫背吗？
赵小茁微翕下嘴，还想说什么，就听见太太说：“都下去吧。”
连辩解的机会都不给，赵小茁忽然明白过来，今天就是来告知她的，至于她的意见，没人要听。
只有让太太出口恶气，才有转寰的余地。
赵小茁怔忪了下握紧的手，朝太太行了跪拜大礼，沉声道：“太太，娴宁之前惹太太不快，是娴宁不懂事，这就自行去屋外受罚。”说着，她头也不回地出了房门。
屋外已近隅中，太阳毫不客气展示烈日的威力，就连地上的石板青砖也被照得明晃晃地耀眼。
赵小茁用手后挡在额前，遮住晃眼的光，一步一伐走到台阶下，站在毫无遮蔽的院中间，对着太太的屋门，噗通跪了下去。
没多会，发烫的石砖如炙烤般紧贴着双膝，赵小茁咬紧了牙，只觉得疼痛难忍。汗如挥洒的大雨，湿透了亵衣又透了外衣，远远看去，背后的衣裳颜色明显比其他地方要暗沉些。
大小姐稍晚从屋里出来，只是投来冷冷的目光，然后拂袖而去。
太太悠闲在屋里喝着解暑的八宝茶，享受着冰块带来的丝丝凉意。
尹翠在一旁打着扇子，迟疑了一下，小声道：“太太，今儿外面太阳不小，要不叫四小姐进屋罚跪？免得晒伤了脸，万一老爷看到了，又要来责问一番。”
“怎么？你是帮她说情？”太太不悦地抬了抬眼皮，哼声道，“大概真以为有老爷在，我就不敢把这些野丫头如何了？既然她这么喜欢跪，就让她跪着吧。”
尹翠翕了翕嘴，想说什么没说出来。
约莫又过了半刻钟的时间，艳阳中的赵小茁只觉得头顶那片光亮，刺目得让人眩晕，蝉鸣如同被人放慢节奏般，低沉而长冗，忽远忽近地回荡耳旁。心里那股憋恨如同这灼人的太阳，布满整个胸前！
不知过了多久，是谁喊了句：“太太，柳月来了！”
她如释负重，忽然觉得整个视线的角度都在旋转，而后一黑，什么都不知道了。