日暮沙漠垂，战声烟尘里。深入蒙古月复地已半月有余。
白天，六月的毒日明晃晃地照着，大漠滚滚黄沙，不得已，颈中围上纱巾，却还是常常满身沙子，混着汗水，周身粘腻，很是难受，只盼着傍晚时分的沐浴。
夜间，倒是骤然凉下来，营地里是一个又一个火堆。司灯的职责更是重了，油毡若是一不小心着了火，可是大事，每半个时辰须得在皇上与大将帷帐周边巡一回。
北方的辽阔与豪迈终归让习惯了江南秀丽与宁静的我苦不堪言。倒是常见汉王，精神抖擞地带着一队骑兵，绕大营巡检，像归了蓝天的雄鹰。不得不感叹，的确是适合西北战场的一位王。
一路上，是速度不算慢，但总传来消息，前锋遇到鞑靼的顽强抵抗。每次基本是相似的步骤，一小队骑兵风尘仆仆地赶回大营，而后中军副将柳升或是右军主将汉王，亲帅几千骑兵，又飞快地沿着来报的方向去了，留下扬到几丈高的尘土，与逐渐远去的马蹄声。
每每看到汉王的帅旗远去，我还是忍不住总望着那方向，直至视线完全清晰，无一丝扬尘为止，心中祈求，汉王平安归来。而每次几乎都是骑兵近乎凯旋，虽是都抬回些伤兵，但总算伤亡并不太惨重，终究此次实力悬殊，鞑靼委实不是对手。
每晚总在三更天巡完一遍后，在汉王帐前立上一会儿。多少心里还是难受的，总得找个法子排解。早了不敢，怕正撞见他。三更天正是合适，五十万人的大营中几乎静默无声，将士们都沉入梦乡，我望着帐帘，也在自己的空间里，没有清霁、没有皇圣孙和太子，只有当日初见的进应天城的汉王，沉醉一会儿。
又行了将近半月，来到胪朐河。
满地森森白骨，夹杂着破碎的盔甲，都是大明战死的兵士。
半年前，大将邱福在此大败鞑靼，连同他本人在内的十万精兵强将遭鞑靼的包围屠戮，都葬身此片大漠，远离故土，未得安葬。
所有人都被眼前的苍凉震撼，皇上命人将尸骨聚集一处掩埋，竖一北征壮士碑，面南而立，望向故土的方向。
皇上率众将亲自拜此碑。汉王凝重地将酒洒在地上，祭奠自己多年的战友，白酒只一瞬就被这片沙地吞噬，点滴不剩。他沉痛的表情让人无法联想到鸡鸣狗盗、暗做手脚、加害亲侄的事情。
既已寻得鞑靼主将踪迹，为一洗上一战之辱，皇上命大军在此地驻扎，该河改命为“饮马河”，过此地以北，将是最终的决战战场。
虽是五十万大军压境，本已是占尽人数优势，加之皇上皇子率兵亲征，士气大振，但毕竟是元朝遗部，浑身淌着游牧民族彪悍血液的黄金家族，最终的力量不可小觑。气氛甚是压抑，兵士大多紧张。
夜间巡视火堆情况，未看见沙里一道拱着的老树根，向前摔去，双肩却被人从背后抓住，没摔得下来。转身一看竟是汉王。
汉王望一眼我颈上粘着些许黄沙的纱巾，“覆面便不会有黄沙进衣领。”
说着，伸手麻利地解开活扣，抖掉沙粒，覆住我的口鼻，轻系一个结在我脑后。
继而两人静静对望，多久没有这般平和相见了。
“父皇命我明日率精锐兵士三万，带二十日口粮沿踪迹追击鞑靼。”汉王说着，抬头望一眼我身后的北方夜空，不必回头，也知是一片悠远。
“前锋所遇的敌军，次次实力相近，似乎有意为之，不知能否稍偏离痕迹追踪？怕……”
话不必多说，汉王是战马上长大的王爷，此句一出，他已连连点头。
一阵大风夹杂着粗大的沙粒打在我身上，汉王月兑上狐皮披风披在我身上，道一声：“大漠夜间的风大，怕是你这种姑娘家吃不消的。”
“还有半爿未巡遍，先告退。”披风上还有他的余温，对望时的眼神坦诚而温暖，我很想就这么站下去，但职责在身。
“王爷保重。”我郑重说出这句话，离开。终于没有装模作样说“为了姐姐”之类的话，换得自欺欺人似的舒坦，至少这晚是完全属于我的，虽然除了这晚，我其实什么也没有。
一早，皇上亲自送别汉王。汉王骑着马，挥着刀，在众兵士面前来回检视，鼓舞士气，左右副将附和，队列中爆发出如雷的呼喊，三万骑兵绝尘而去。
十五天过去了，心中充满忧虑，焦急地等着消息，却没有看到一个信使，于是也安慰自己，至少没有任何坏消息。
一大早，皇上率中军一万兵士沿西面可疑的痕迹探察去，出发前嘱中军副将柳升带皇圣孙骑马去东面巡察一番。
晌午，一片喧嚣，远远望见汉王帅旗，我三步并作两步向营门前奔去，但跑出几步，又逼迫自己回复常态。和众宫女与军士们立在营门两侧。
汉王打头，我心里一块石头总算落了地。经我身边时，明显发觉汉王拉了下缰绳，马头向我偏了偏。
“报！皇圣孙殿下在东面十里处，遭逃跑的鞑靼余部包围。”一名骑兵满脸是血，冲进汉王队伍中大叫。
汉王猛地掉过头，狠抽坐骑一鞭子，身后的骑兵纷纷随他，冲向东面。在所有人都目瞪口呆之时，只留下漫天风沙。
皇上匆匆回营。只听得中军大帐中阵阵吼叫，“汉王才行军交战十五天，此去都不知能不能回，中军还不速速出兵支援！”
中军迅速组成一支骑兵队，刚要出发，见得汉王与皇圣孙共骑他那匹浑身是血的黑马，冲回营中，身后是他手下黑压压的骑兵。
刚到主帅帐前，汉王就跳下马背，将皇圣孙打横抱进帐中，紧接着是急召御医。整个下午到晚上，主帅帐中是来来往往的人，手执铜盆、布条进，手捧满盆血水出……
我一掌灯宫女又无法进入帐中，只能按着既定的路线，继续我的巡察。只觉得手脚冰冷，心悸不能自已。
脑中不断浮现汉王急急调转坐骑，向营外冲去的身影，马蹄几乎在地上踏出一个圆。回营时，汉王、皇圣孙和马匹身上都是一片鲜红，分不清究竟谁受了伤。但汉王这是拼死相救，是肯定的。
这叔侄二人的关系让我感到很混乱。
三更天时，我又要巡视，快巡过一遍，又立在汉王帐前，幻想着冲动地走进帐中，告诉汉王这十五日我是多忧心，现在是多想知道他是什么样的情形，但自知此举断断不合适，立了有半个时辰，待到不得不离开，继续巡视时才走，终究没有进去。
早晨，心远端来一碟藿香饼和一杯菊花竹叶茶，说是汉王遣人送来的，知我夜里没有安稳觉，白日又受不了大漠六月当头的艳阳，休息不好，特地给我清热提神。
看来汉王这是没多大碍，放下心来。可这东西送得，是什么意思？
午间有人来帐中找我，说是汉王请去帐中一趟。我想想，走过去。
虽是有宫女，但兵士也顾不得太多，太阳还在空中时，基本都是赤膊在营中，对此我也见怪不怪。
进了汉王帐中，却见他披着件藏青长衫，敞开的前襟里露出包扎好的伤口，布条占了很大部分。
“王爷受伤了？”我觉得我之前想得太乐观了，声音都有些颤。
“皮肉之伤，不碍的，养几日就好。”汉王坐在榻上，指指一旁的坐。我看看旁边没人，也就坐了。汉王看见我左顾右盼的样子，无声地笑了。
正是晌午时分，我觉得一阵阵热浪从地面升腾起来，看看汉王额上也沁出汗珠。
“王爷不热么？”此话一出，又觉甚是不妥，脸上泛红。
脸色变化都入了他的眼，轻笑，“月兑了长衫，怕你说越了礼，又不肯见我了。”
“我不过守礼，却说得我很迂腐。”我撇撇嘴。
“那昨夜三更天，为何站在帐前良久却不进？”汉王有些洋洋得意，“一觉醒来，帐前一个黑影，只当是刺客，再看看是个女子，一想，除了你还有谁。”
“刚好巡到这里。”我急忙辩解。
“罢了罢了，不难为你。叫你来，是告诉你一声，皇圣孙身受多处刀伤，但也都是皮肉伤，总算没伤着里肉筋骨，算是万幸。”我瞪大眼睛看着他，无半丝不满或愠怒。我有些恍惚，我究竟认识几个汉王？
“鞑靼情况如何？”
“果如你所说，给我们布了个口袋阵，却被我们反包围了。你真是非凡。”
“王爷过奖了。”我掩饰着心底里泛出的点点骄傲，只浅浅一笑。
“我……”“信使求见汉王。”汉王正想说什么，被帐外的侍卫打断了。
一个男子走进来，肤色一看便不是长时间奔走战场与后方的信使。
“奴婢先告退了。”
帐帘放下的瞬间我听见“太子监国”四字。
有人传话，皇圣孙要见我。