自此，简彤就在李时升的“食为天”下厨房营生，食楼面积不很大，有两层，底层除去柜台和厨房，摆放着五六张桌子，第二层是李时升夫妇还有简彤的睡觉的地方。
每天晨起，李时升开门营业，史香兰给了简彤一些碎银子让她去集市采购新鲜肉类、面、蛋、蔬菜等食品，还让店里的伙计铁蛋跟着去。铁蛋最初看简彤初来咋到，以为是新手，就没把她放在眼里，对她“指手画脚”，总是告诉她应该这样，不应该那样，蔬菜要怎样挑选等等，不料简彤要么爱理不理走自己的路，要么就有一搭没一搭的问他通往城北的集市怎么走，如今的行情等。
铁蛋是个瘦小个儿，比简彤年龄稍大点，却比简彤矮了一头，两人面对面的站着，若简彤不低头根本看不到铁蛋，为此常常让他觉得自卑。
“……哎，那谁——，”铁蛋见简彤这一路上都没把他放在眼里，自尊心很受伤，于是腾的站到她跟前，“我方才跟你说的话，你都记住没有……”
“记住什么呀，”简彤勉强微一低头，无所谓的瞥铁蛋一眼道，“还有，我有名字，叫‘简彤’，不是‘那谁’。”她白一眼加强语气的警告。
铁蛋没想到一个小丫头嘴巴这么不饶人，再一想她跟店掌柜和老板娘好像有“关系”，于是瞬间陪了笑脸：
“没有没有，是让简小妹省着点花钱，省得挨老板娘训。”
“这你放心，我有分寸，”简彤冷冰冰的甩出一丝笑意，“跟我来吧。”
铁蛋痒痒的跟在后头。
果然，第一次进菜市场，简彤就给了铁蛋一个下马威——两人走到一排货摊前，铁蛋挑几个西红柿就要卖家称斤，被简彤拦下道：
“这西红柿色泽有些青绿不可食用，否则会中毒。”
卖家不敢分辨，于是道：“那小姑娘再挑，这方圆十里没有哪家西红柿比得上俺家的。”
简彤权当没听见，走了两家才又回头，方才决定。
接着买青菜，卖家说这菜是一早从地里采下的，新鲜着呢，但简彤只瞧了一眼，后拿起甩了几下，就断定这蔬菜是隔夜浸了水的，不要，弄得卖方着急也没法，只能眼睁睁的看着简彤和铁蛋去了别家。
再下来买肉，铁蛋说他认识几家做屠宰生意的朋友，每次他去买肉的都格外优惠，简彤跟着去了。
“大哥，请给来十钱排骨，”铁蛋笑眯眯的对着眼前光着膀子、五大三粗的屠夫说，“都是老熟人了，便宜着点。”
“那是，铁蛋兄弟，咱谁跟谁啊，”屠夫粗鲁的一笑，手中挥着屠刀，“这猪今早四更宰的，这肉保管新鲜。”
“那是，那是，小弟哪能信不过大哥，”铁蛋嬉皮笑脸的嘿嘿一笑道，“来十钱吧。”
“好嘞！”屠夫转过去身的一霎，心里乐开了花——这傻小子。
哪知，他挥刀要砍案板上的肉时，简彤却说：“等一下。”
屠夫扭头一看，声音是铁蛋身旁一个女子发出的，他奇怪先前居然没注意到，但瞧她一个女流之辈就没放心上。
“姑娘，有何事？”屠夫满不在乎的问。
“你说这猪肉是今早四更天宰的？”简彤不动声色的反问。
“是啊。”
她一声不吭的从挂钩上取下一块色泽晦暗、切面呈灰绿且拿在掌心松松垮垮的肉，然后不留情面的嘲讽说：“这位大哥说这肉新鲜，我怎么看着像猴年马月的古董。”
屠夫一阵发窘，正欲强辩，眼见那块肉里居然爬出一条黑蛀虫，在肉面上缓缓爬行，看得铁蛋恶心又气愤，简彤倒是什么也没说，只把肉仍到案板上，丢下一句：“留着自个儿下酒吧。”说着拉起铁蛋就走。
“太过分了，怎么能这么做生意呢？”被愚弄的自尊与被欺骗的情谊让铁蛋一路上忿愤忿不平，“亏我还一直拿他当大哥，居然……这不是欺负人吗？”
简彤只是窃笑一下，道：“‘无奸不商’，做生意动点脑子没什么，但这个人心术不正，我气不过的是他骗了我们，还要赚我们的感激。”
铁蛋笑出声来，自嘲道：“怪不得每次我买东西都这么便宜，原来里面有这么多问题。”
“铁蛋，你记住了，新鲜猪肉色泽红润，闻之有肉味，触之回弹，”简彤微笑着给铁蛋解析，“新鲜蔬菜我举几个例子，西红柿色泽鲜艳，熟透，果实坚实；黄瓜表皮疣刺隆起、坚硬赤手、瓜条匀称苗条为新鲜，优质白菜叶柄肥厚，叶端卷缩而互相结成球朵，分量沉，无虫眼和黑斑……”
铁蛋双眼发亮，听得入神，一副五体头地的表情——
“简姑娘，你这双眼睛，可真毒。”
一大早的采购结束，简彤和铁蛋带着一筐的米面肉菜蛋回到“食为天”，方见客人还不多，铁蛋把今早采购经过对李时升和史香兰说了，李时升只是浅浅一笑，夸简彤做得好，并要铁蛋以后跟着简彤多学学，史香兰就活跃许多，开玩笑说他一个大男人脑子还不如一个小女子转得快，铁蛋就是憨憨笑着听老板娘“训话”。
“……小彤，有个问题，我想让你给出个主意，”谈笑过后，史香兰把简彤拉进厨房，手指着灶上的蒸笼说，“‘食为天’米饭以粥为主，但到了下午，也有很多客人爱吃干饭，我都是轮流着蒸……”
“兰嫂，我懂了，”简彤很快意会，笑着接下话茬，“你可以在蒸笼中放一块大小合适的挡板，在做饭的时候区分开来，按照粥与干饭的比例调好水量，就能两全其美了。”
“就这么简单？”
“是的！”
“我这猪脑脑子啊，”史香兰鄙弃的直拍自己的脑门笑道，“这么简单的方法我居然没想到，还捣鼓半天，哎……”
“兰嫂，过谦了，以后简彤还有很多要跟大哥大嫂学习。”
“真是个甜妞儿，”史香兰说，“早饭还没吃吧，我去给你拿点吃的。”
“谢过嫂子，你和李大哥吃过了吗？”
“吃过了，”史香兰转身走到灶前揭开锅盖，取出一碗粥，馒头还有油条递给简彤，“来，快趁热吃了，早饭简单点，别嫌弃。”
“哪能呢，彤彤知足。”简彤开始吃。
“那好，彤丫头快吃，等会儿店里客人齐了，可有得你忙活的。”