李母王氏，嫁与李时桐之父李沐为妻，育有三子，长子李时升，在云州城开食楼；次子李时默，为云州城药商；最小的儿子是李时桐，刚成家不到两年。李家从祖辈起就一直是宫中御医，侍奉过三朝皇帝，到了李沐这一代，因在一场政治斗争中受牵连，被政敌以一次“误诊”为理由弹劾，削官为民，李家从此衰败过着布衣生活。好在他的三个儿子中，除去李时桐年幼尚在起步，大儿子和二儿子皆已成家立业，也因为李时桐为幼子，李老太对他格外关照和疼爱，知道他家境贫寒，就破了自古以来由小儿子赡养二老的“不成文规定”，而与家庭条件尚好的二儿子李时默同住。
李沐为人正直，忠厚纯良，那场政治斗争中正是由于他的刚正不阿，不愿同流合污而遭人“暗算”，李氏三代皆以医术精湛而闻名大岳朝，原本以为李家会永远享有宫中御医这样的身份和荣耀，不料中途横遭变故，从此李沐心灰意冷，深居简出。在李时桐成家之后，李沐忽然萌生纳妾的念头，想生个女儿，以弥补膝下无女的缺憾，充实一下卸甲归田后生活的空寂和落寞。
李老太虽然秉性温和，夫唱妇随，但也不是什么省油的灯，还没傻到不晓得“即使没有小偷也要闩门”的道理，一听丈夫要纳妾，立马寻死觅活，说什么“早死了好，好让人来填房”，“早死早超生，”李沐本就是个“惧内，”先前滋生纳妾的念头也有部分原因是想多个人帮忙照顾体质不好的李老太，不料他才刚把这个想法说出口。就得到了这般“响应”，于是只得彻底断了这个念头。
王氏为人精明，知道养儿防老道理，更明白“鸡大跳过墙，儿大不由娘”的“规律”，也就是男子与女子在涉及婚姻后最大的不同就是，男人的心会随老婆而去步入丈母娘家的“阵营”。而女子的一颗心还在娘家，她膝下无女，只有依靠儿子，得罪了儿媳就等于让儿子不好过，两边为难，于她有什么好处？
她深谙此道，向来与三个儿媳和平共处极少插手家事，即便有什么不痛快，只要不是爬到她头上。大多时候都能适当的忍气吞声，也由此破了自古以来“婆媳不和”的家庭魔咒。但这次不同，得知她的小儿媳凌玉儿居然鼓励李时桐纳妾，还有比这更蠢的吗？不管凌玉儿说了多少“冠冕堂皇”的理由，她都不为所动，坚持要见过简彤之后再说。
“小彤。快到这儿来，”李时桐站在柜台后，看着简彤在一排药材柜前忙前忙后。招呼她说，“你站在那儿一上午了，休息一下。”
简彤转过身子，近前微笑道，“哥，前几日许多药材都卖完了，这是昨天让小孟采购回来的，我整理好放进去。”
“我知道，”李时桐笑说，“小彤。我是想告诉你，娘亲今天要来。”
这几日向哥哥和嫂子补足“功课”，对李老太也有了大致了解。得知老人家并不是个难对付的人，只要保持应有的尊重就能过关，因此简彤早已放下忐忑不安的心里，甚至有即刻在王氏面前表现一番的冲动。
“就李大娘一人来吗？”简彤问。
“大嫂史香兰一同前来，”李时桐淡淡一笑，“毕竟老人家已年迈，这一路上还是要有个照应，原本事先说好由玉儿去接，后来大嫂说她多日未见小彤很是想念，于是跟着一道来了，这样也好，省去玉儿来回颠簸。”
“兰嫂！”简彤嘴上轻轻一念，心中涌起一股暖意，她幽幽的说，“我也想她了。”
正说话间，一直在外头等候的凌玉儿进来了，她手挽着一个年过半百，仪态端庄的老太太跨进门，旁边还有一个史香兰在搀着她。
“娘！”李时桐轻叫了一声，从柜台后走出，迎了上去。
“桐儿。”李老太面目慈祥的看着李时桐。
“李大娘好。”简彤主动上前颔首行礼，有些怯生生的打招呼。
“嗯，你就是玉儿说的简彤？”李老太侧头瞥了简彤一眼，表情平淡的问。
“正是小女子，”简彤莞尔道，心上忽然有些紧张，“李大娘这边请。”
简彤走到前面一点侧过身子，伸出手臂做了“请”的姿势。
李时桐让小孟先照看一下店铺，他领着李老太等人进了后院厅堂内，众人落座——老太太独自坐在八仙桌的中央位置，凌玉儿和史香兰分别坐在李老太的左边和右边，简彤没多想，直接就往李时桐身边坐下，恰好二人与李老太打了个照面——王氏眉头一蹙，心中莫名不悦，在表面上轻描淡写道：“桐儿，老身一路辛苦，你怎么也不备些解渴的水。”
她这话其实是说给简彤听的，并且简彤也听懂了，忙起身道：“都是小女子的疏忽，因为得知您要来，一高兴给忘了。”
简彤毕恭毕敬的说完就要离开位置却给李时桐按回座位——
“小彤，你今天站在药材架前几个时辰就没歇过脚，还是我去。”
李时桐要站起，又让凌玉儿给制止，说这是属于她的“分内之事”，理应她来动手，说着头也没回的走出厅堂。
李老太的脸阴了阴，目有厌恶的盯着对坐“心安理得”的李时桐和简彤：这两人都还没怎么着呢，他就这么护着了，真要是娶进门，她还不得爬到凌玉儿头上？！
简彤被王氏那不冷不热、透着不友善的目光给直视的莫名其妙，好像她做
了不该做的事让对方发现一样。史香兰早察觉到问题所在，婉转的含笑道：
“彤丫头，到兰嫂这儿来，这么久没见，嫂子有话对你说。”
聪明如简彤，也很快意识到或许是自己“占”了不该占的位置——哥哥的身边位置理应是玉儿嫂子才对，于是大大方方在史香兰身边落座，果然，当凌玉儿端着茶盘和水壶走进厅堂，往李时桐身旁坐下时，李老太的脸才恢复了初来时的和蔼和友善。
凌玉儿很自然的给在座诸位端杯倒茶，到李老太跟前，她换成了白水——
“娘，茶虽然解渴，但玉儿知道您不喜喝茶，”玉儿坐在李时桐身边恬静的说，“因而给您喝白水，这样也不会影响睡眠。”
“为什么呢？”简彤忽然开口道，“茶叶中含有丰富的茶素，咖啡碱、肌醇、叶酸、泛酸等多种成分，在综合作用下，有预防和抑制肥胖作用，”她又忍不住‘科普’了，“此外，茶能预防心血管疾病，还是肠道疾病的良药，老年人适当饮茶对身体很有帮助，并无害处。”
李老太怔了怔，简彤说的那些现代名词和常识她没听懂，但她提到的“肥胖”二字却落到了耳朵里——李老太仪态端庄，却因常年深居简出，身材略显“富态”，她一直很避讳别人明里暗里的说她“胖”，简彤并无恶意，甚至根本没注意到她这一特征，只是把知道的与大家分享罢了，可在李老太那里却成了无礼的嘲笑——老脸愈发难看起来。
史香兰在桌子底下踩了简彤一脚，凌玉儿也不着痕迹的朝她蹙眉摇头，再一看李时桐拼命对她使眼色——简彤有点蒙，但瞥见李老太那对双下巴，恍然大悟的解释道：
“李大娘您别误会，小彤没有笑话您的意思，只是把我知道的常识告诉大家，喝茶真的很有帮助，不必忌讳。”
“老身明白，”李老太一张脸像阴寒欲雪的淡日，冷冷的看简彤一眼，“其实老身不喝茶也是我那曾是太医的相公所嘱咐，难不成你一个只知皮毛的黄毛丫头比御医还在行？”
王氏说的不疾不徐，不咸不淡，但那口气中暗含的讥讽却不言自明。
简彤一怔，轻眨一下眼眸，小嘴像是有许多辩解的话要冲口而出，一时间又找不到合适的语句似的微张着——厅堂气氛变得有些沉闷和尴尬。
“娘，您一路辛苦，想必也饿了，”李时桐急中生智道，“小彤的厨艺不论在云州还是沧州都是有口皆碑，就让她给您老人家做点好吃的如何？”
“哦，是吗？”李老太吸一口气，有意不去看简彤，“这样也好，今天是我们自家人聚聚，外人，”她脸一沉顿了顿，强调的说，“可以不必在场。”
“娘——”李时桐为李老太的失礼和怠慢感到惭愧，想说几句又闭上了嘴。
他无法理解，以往那个知书达理、温和谦逊的老娘怎会如此的一反常态！
“呃，彤丫头，”关键时刻，史香兰再次站了出来，她走到简彤身边说，“这么久没见嫂子想和你切磋切磋厨艺，怎么样？走，随我去厨房。”
再傻的人也听得出这话里的意思——简彤心中憋闷：她到底说错什么做错什么了，何以初次见面就弄得这么不欢而散？史香兰不等简彤有何反应，拉起她的手就往厅堂门口走去。