从宣京城破到柳从之登基，薛寅在皇宫别院里足不出户无所事事窝了一个月。
然后，柳从之松口，可以出宫了。
甭管姓柳的是为啥松口，总之，可以出宫比不能出宫强，于是看着懒洋洋睡不醒的薛小王爷麻利地从躺椅上爬起来，大摇大摆地走出宫，做的第一件事儿，是逛宣京城。
新帝登基后，宣京恢复了从前的繁华，甚至较之以前更甚。
薛寅一身华服——柳从之倒也不是全无用处，至少现在他是一个有华服穿的王爷，虽然名号不太好听，身后跟着两个侍卫，目标明确，直奔城西。
城西向来号称是宣京最繁华之地，各色商铺鳞次栉比，街道上行人众多，可称车水马龙。这等景象薛寅却始终没有亲身领略，既然柳从之放他出来，那自是要好好逛个够的，于是磨磨蹭蹭走一路看一路，不似高人一等的王爷，活似开了眼界的穷困乡巴佬，磨蹭到默不作声跟在他身后的两名侍卫都觉不耐了，却仍是一言不发，尽忠职守——他们唯一的任务就是看住这位爷，其它的却也无所谓，要逛就逛吧。
这是薛寅得准出宫的第一天，薛小王爷由着性子逛了个彻底，入手的玩意包括各色小食甜品，小贩卖的精巧别致的小物件，甚至还买了一串糖葫芦啃，二十多岁的人了，乍一眼看上去通身富贵，却啃着串糖葫芦，实在让两个跟人的侍卫都觉哭笑不得。
更让人哭笑不得的还在后头，薛寅逛够了，懒洋洋慢悠悠，啃着一串糖葫芦，登了楚楚阁。
所谓楚楚阁，青楼是也。
不光是青楼，还是宣京城内大名鼎鼎的青楼，青楼楚馆中的翘楚，名气极大，生意兴隆，十余年不衰，热闹得很。
天色未晚，楚楚阁里客人还少，薛寅这一行人又看上去极其扎眼，老鸨亲自迎上，看着薛寅手中的糖葫芦，脸色稍僵，仍是笑道：“这位爷眼生，可是第一次来？”
薛寅点头，老鸨又笑：“我这地方是晚上才接客人，现在这个点儿，好些姑娘们都还在休息呢。客官不如先坐坐，喝点酒吃点东西？”
老鸨话说得漂亮，薛寅懒懒点头，一副大爷做派，“我刚好来尝尝这里的酒菜，听说这楼里姑娘个个多才多艺，有唱曲的么？”
老鸨笑道：“当然，我这儿的姑娘琴棋书画样样精通，包君满意。”她瞅着薛寅的做派，觉得他虽然古怪，但不像穷人，一路将他引上二楼，吩咐下去备酒菜，又问道：“不知客官怎么称呼？”
薛寅慢吞吞地吃完最后一个糖葫芦，满足道：“我姓薛。”
老鸨笑容一僵。
这着实不是个常见的姓氏，薛可是前朝国号！满世界上上下下能够姓薛的，也就……
“那薛大爷您吃好喝好，您要听曲，我去给您挑几个乖顺的姑娘来。”老鸨瞬间差不多明白了眼前是什么人，再一瞅他身旁的侍卫，只觉实在麻烦，忙不迭退走了。
薛寅遗憾地看一眼落荒而逃的老鸨，又看向身旁两个侍卫，“两位要点个姑娘陪么？”两名侍卫眼观鼻鼻观心，齐齐摇头：“您自己玩，我们没这个意思。”
两人油盐不进，一路盯得密不漏风，对柳从之倒是十足十的衷心，薛寅也就这么一问，少顷，老鸨领着几个姑娘进来了，都是十五六岁的少女，怯生生水灵灵，看着颇乖顺，老鸨问薛寅要挑哪个，薛寅随口问谁唱曲儿唱得好，老鸨于是指了一人，却是个安静羞怯的小姑娘，一直垂着头，老鸨说她名叫黄莺。
黄莺只得十五岁，看着异常生涩，也不会热场面，其余人退去，只留她一人撑场子，她看上去慌得很，几乎有些不知所措。孰料薛寅根本不怎么搭理她，懒洋洋地招呼了一声：“你唱点你拿手的曲子。”就没了下文。
菜一道一道地送上，薛寅心神似乎全放在吃的上面，几乎不抬眼看黄莺。黄莺见对方对自己没兴趣，反而松了口气，见对方开始用饭，迟疑了一会儿，纤指微拨手中琵琶，奏起了一首小曲。
曲调婉转动听，她伴着调子开唱，声音悠扬清脆，如同黄莺。
此非靡靡之音，曲调轻快悠扬，让人听来只觉心怀一畅，薛寅听完一首曲子，饮尽一杯酒，脸色有些发红，懒懒问：“这首曲子叫什么？”
黄莺答：“这是我家乡的小调，叫做琵琶吟。”
薛寅道：“你的家乡在南方？”
黄莺答：“是，我家在安定江，几年前跟着他人逃荒来的北边。”
她也着实是南女的长相，皮肤微黑，模样还算标致，官话说得不太标准，带一点口音。薛寅若有所思，几年前……那场江南大旱？也是柳从之崛起的根本之一。他也就这么顿了一顿，接着手下不停继续吃，黄莺抱着琵琶坐在一边，听室内一片寂静，稍觉尴尬，低声问：“不知爷是哪里人？”
“北人。”
薛寅只说这一句，便不再答，黄莺只得垂头，又弹起了一首曲子，薛寅听这南调听得陌生，又觉新奇，随口道：“你弹得不错。”
黄莺垂着头，低声道：“我的琵琶是海日姐姐教的。”
“海日？”薛寅挑眉。
黄莺却是惊讶了，“客官您不知道她？”
“我该知道她？”薛寅眨眼。
黄莺讶然：“她是我们楼里的头牌，名气可大了，宣京第一美人呢！”
薛寅“哦”了一声，若有所思，海日海日，沧海明日……宣京第一美人……倒像是听过，谁给他说过这事儿来着？是天狼。那家伙对这等事向来清楚得很，如今不知在哪儿逍遥快活，啧啧……
薛寅晃一晃手里的酒杯，又灌下去一杯酒，至此，脸色已通红，懒洋洋趴在桌上，一双眼稍微水润迷离，似乎在看眼前弹着琵琶的少女，但眼神飘得很远，只落在空处，目光空茫。
黄莺又奏完一曲，见薛寅一直不说话，只埋头吃喝，实在弹得乏了，小心翼翼地问：“爷是来做什么的？”
“我？”薛寅眯着眼，迷迷糊糊道：“来喝酒的。”
喝酒为何不上酒馆，要上这青楼？
这年头还有上了青楼，却只顾吃吃喝喝，不碰姑娘一个手指头的人？
黄莺一直弹着琵琶，然而越弹越是糊涂，琢磨不出个所以然来。房内另外两个侍卫也感意外，只觉这小王爷不像是来嫖`妓的，那喝酒的架势，倒像是借酒浇愁……两人面面相觑，愁么？愁就愁吧，您安安生生不跑路就成。
也正因此，房内除了乐声外，倒一直安静，等天色暗了，外间忽然变得嘈杂，看上去已经醉得一塌糊涂的薛寅似乎不满被打扰，稍微抬了抬眼皮，声音带着酒气，迷迷糊糊问：“怎么了？”
黄莺去门边看了一眼，与门外小厮谈了谈，而后带着一脸讶色回来了：“回爷的话，是楼里来了贵客，说是要……给海日姐姐赎身！”
黄莺说着说着，实在是惊讶得不知所谓，薛寅打个呵欠，“赎身……不好么？”
“可是那是海日姐姐啊……”黄莺迟疑道，“海日姐姐是多人追捧的宣平第一美人……而那位贵客，是位大人啊，袁大人也是这儿的常客了，那可是跟着新皇帝打天下的人物，这次被封了好大的官儿呢……”
她怔忪道：“可他居然要取海日姐姐，还说要迎娶她为正妻！”
“袁大人？”薛寅晕乎乎地重复了一遍，“袁大人？！”
跟着新皇帝打天下的袁大人还能有谁？不是袁承海还能是谁？
这位出身名门，前途大好，高官厚禄的袁大人竟然要在这等时刻迎娶一名青楼女子为正妻？
薛寅纵使脑子里一团浆糊，但神智还在，一时也是怔了，他低低叹了一声，慢吞吞抖着手给自己倒酒，醉醺醺道：“哦……袁大人啊……”
他酒气上脑，眼神显得极为水润，一双眼亮得惊人，让人几乎怀疑他一眨眼就能眨出泪来。黄莺看得微微出神，不料这位爷一杯酒下肚，绯红的脸色骤然白了下来，而后头一耷拉，直接趴倒在桌上，却是醉得人事不知了，留下黄莺哑然摇头，两名侍卫面面相觑，这位爷今儿个究竟是来干什么的？
是夜，降王薛寅流连青楼，夜宿楚楚阁，酩酊大醉，彻夜不归。