新四军江南各部亦已进至安徽省歙县岩寺，全军编为5个支队11个团，共两万余人。新四军组成后，根据党中央决定，又成立了东南分局及中央革命军事委员会新四军分会。以项应为分局书记兼军分会书记，陈义为军分会副书记。
新四军组建完成后，中央十分重视指导其在南方的根据地建设。1938年5月，主席致电项应，电称：“项应同志：在敌后进行游击战争虽有困难，但比在敌前同友军一道并受其指挥反会要好些，方便些，放手些。
敌情方面虽较严重，但只要有广大群众，活动地区充分，注意指挥的机动灵活，也会能够克服这种困难。这是河北及山东方面的游击战争已经证明了的。在侦察部队出去若干天之后，主力就可准备跟行。
在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区，创造根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击队，是完全有希望的。在茅山根据地大体建立起来之后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部分渡江进入江北地区。
在一定条件下，平原也是能发展游击战争的，条件与内战时候很大不同……”
6月中央书记处致长江局、东南局及项应：“新四军正当利用目前的有利时机，主动地、积极地深入到敌人后方去，以自己灵活坚决的行动，模范的纪律与群众工作，大大地去发动与组织群众，建立地方党组织。
组织与团结无数的游击队在自己周围，扩大自己、坚强自己，解决自己的武装与给养，在大江以南，创立一些模范的游击根据地，以建立新四军的威信，扩大新四军的影响。”
上述指示前后，中央对新四军还有多次指示。所有这些指示，史称“战略东进”。整个战略计划是：江南第4、第5支队，从速进入宁、沪地区，建立以大茅山为中心的根据地，并东向上海外围镇、苏、吴三角区发展。
第3支队由皖南现地渡江，进入皖中，江北第2支队全部东进，出大别山，会合北渡之第3支队，向东发展，越过淮南路，再向东进入津浦路，继而向皖东北发展。
这样，便形成了新四军4个支队夹长江东进而北向的态势，控制了苏北、皖东北广大地区，天高地阔，战略上便伸开了。
苏北与山东接壤，背靠八路军第115师。皖北与冀鲁豫毗连，和八路军第129师相呼应。于此，新四军与八路军便携起手来，华北、华中两大敌后战场便连成一片。
津浦路和大运河两条南北水、陆交通线也为我所控制，日军华北、江浙两个集团也被我军隔绝。中央对华中工作的指示和新四军东进的部署，使日军江浙、武汉两个集团陷入了新四军游击战争的战略包围之中。
新四军第2支队东进后，在竹沟镇、七里坪设立后方留守处。于是这里便成了豫、鄂抗日游击战争的两个支点。1939年6月，粟余率新四军先遣支队深入华中敌后，开展游击战争。
1939年7月，陈义和张鼎臣分别率新四军第4支队、第5支队挺进江南，创建苏南根据地。8月，谭震宁率新四军第3支队进入皖南，开辟豫皖苏根据地。9月，罗炳恢率新四军第1支队挺进皖东，建立皖东根据地。
1939年冬，**中央派李先年到豫鄂地区领导抗日武装斗争，李先年于1940年1月到达竹沟。从此，鄂豫地区的抗日游击战争走上了新的发展阶段。新四军一部在八路军配合下，开辟皖东北和淮海区。
至此，中央整个在江南的战略部署基本完成，新四军各根据地创建后急需民主政权建设和文化艺术方面的人才，所以从苏州河畔秘密基地前往新四军的民主人士和文艺界人士占接近总数的一半。
当落日的余晖洒在苏州河畔时，张云逸带领保卫队登上了岸，在林岳的引导下已能看到树林掩盖中的二层楼房。
“站住，口令！”突然，树林后传来喊声和拉枪栓的声音。
林岳回答说：“延安。”
从树林后面走出两位端着枪穿着工装的人。
看清是林岳后，其中一人转身向后发出了“布谷，布谷”的声音，然后又掩入树林之中。
林岳带着大家走进秘密基地，从房屋里陆续走出几个人，都是工人打扮，为首的瘦高个长脸的工人对着林岳说：“怎么今天来了？”
林岳回答道：“梅机关和76号特务包围了执行部保卫队的驻地，牺牲了十六名同志，突围出来后敌人仍然穷追不舍，我们只好走水路提前进驻了。”
林岳又介绍说：“这是执行部部长张云逸同志，这是新四军情报部二处处长李剑文同志，后面的是保卫队的同志，等一下再慢慢介绍。”
林岳又转身对张云逸和李剑文说：“这是基地留守处事务长胡文成同志，按组织安排，留守处负责基地至太湖游击队驻地的后勤保障”。
胡文成先后同张云逸和李剑文握了手，“欢迎，欢迎，各位同志请进。”大家便鱼贯进入了房屋内。
尽管刚刚经历了激烈的战斗，但保卫队的职责不能变，安排好秘密基地的警戒哨位后，张云逸用基地的电台向上级汇报了法租界秘密据点被敌人包围，突围出来的十九名队员已经转移至苏州河秘密基地。
章部长很快回电：“已将基地位置告诉太湖游击队并通知其前来接应，在游击队到来之前，要加强警戒，双岗双哨，切实保护好秘密基地的安全，禁止人员外出，防止基地位置暴露。”
张云逸按照章部长的要求加强了安全措施。
吃晚饭时，张云逸得知，基地留守处的同志们并不知道马上要面临的具体任务是什么，包括事务长胡文成。让留守处的同志和营救队伍一起去太湖游击队驻地直至营救任务完成，也是为了防止营救行动泄密。
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