；深秋，正是一场秋雨一场寒的时节，为了较好的过冬，为了更好保存粮食，袁憨子动手自己建房。他买了些木料和砖瓦，到县城雇用了三个水泥瓦木工。连他四个人每天和泥垒砖，花了一个月在上冻之前，能容纳三四人居住的两间瓦房建成。
；东沟人发现了袁憨子的变化，不少人心中失去了平衡，觉得当初为什么自己不去开荒种地？特别是地少人多的家户。他们为了养家糊口又不得不出卖劳力，心里觉得很不是滋味在村里骂骂咧咧地说；袁憨子占了咱们的地养了条野汉子，妈的！还盖了房子，太便宜他了。；
；第二年开春，随着冬雪融化地墒充实，麦苗绿油油地换上新装长势喜人。袁憨子每日里吃完饭总是叼个旱烟袋在地头上转来转去，要么到后沟里拾粪和柴草，他很少下塬，他总在看护着那几亩旱地，他怕羊群吃了麦苗。
；早春荒草还没有出芽，树枝光秃空落，放羊人带着羊群踏遍塬上沟沟峁峁，似乎仍然填不饱羊群的肚子。有的放羊人于是盯上了麦苗，偷着将羊群赶到麦地让羊啃麦苗。所以，每年春寒料峭时节，塬上凡是靠路边的麦苗总不能逃过羊群的光顾，一搬情况下麦主不知道是谁家羊啃的看见了当然不会答应！不知道的自认倒霉。
；对于袁憨子来说，牧羊人没有把他放在眼里，因为他是个外来野汉，他没有什么关系，没有根基。他白种了不少荒地，再加上有那种嫉妒心理，只要羊群路过袁憨子的麦地，少不了有意无意地让羊群到他地里啃吃麦苗。
袁憨子为了护苗，整天操心防护着，看见羊群进地就赶快撵出。他心里异常懊脑！说吧，要生气，不说吧，羊啃过的麦苗要减产。要是在他老家哪有这等事？也不需要他操心，在这里他就得忍耐，但是要每天蹲守在地头看见羊来了就得赶快驱赶。
刘小六在刘家门族里排行第六，他年龄不大，当年才十六七岁。人门习惯叫他小六，父亲除了种自家的一亩半地外，每年不得不给别人帮工，因为家中四口人要生活，再加上纳粮纳款负担很重，在他十四岁时父亲病劳成疾终因医治无效而去世。小六不得不给人家放羊养家糊口，他所放的羊除了自家三头外，别人就有三十几头。每天在太阳还没有露脸的时候他就打开羊圈赶到塬上或沟里放牧，到太阳落山时候他才赶羊回家，关在院里一个大窑洞里。
这年春暖花开柳叶吐芽，也正是麦苗生长旺盛的时候，刘小六赶着羊群到北塬上吃草，直到太阳落山天空散射着橙黄色余辉时，刘小六收拢羊群绕过北塬西面慢慢下坡向村里走去，但是在这路上要经过袁憨子的地垄边，羊群下到袁憨子的地边时，茁壮的麦苗散发着芳草的青香，它吸引着羊群，加之羊群回家个个走得很快，前面的几只羊已经进入麦地里，后面的羊群才紧跟上来。
刘小六看见前头几只羊进入袁憨子的麦地里，他本无意让羊伤害袁憨子的麦苗，他立刻追上前用羊铲驱赶羊群，企图赶出那几只羊。
当时袁憨子刚刚吃完饭走出门外，他知道这个时候也正是羊群回家的时间。麦地里的羊不顾小六的驱赶正在啃吃麦苗。刘小六用小铲驱打那几个羊，可是后面的羊群看见麦苗也都闯进田地里毫无顾忌的吃麦苗。