刘晶宝在村里抽掉七个青年劳动力，全是东沟的人，人常说；近水楼台先登月，这些人每日十块钱，哪能叫袁家人占这个便宜！牛娃不同意刘晶宝这么抽人，应该照顾堡子上。然而刘晶宝不听牛娃的，自作主张。
他们在村东面二百多米的山基前开拓场地，由那位烧砖师傅指导动工垒窑。刘晶宝每天像供爷爷一样地供着他，高级香烟不断，一天三顿饭全是由刘晶宝陪他到附近的饭馆吃，四菜一汤加白酒。那位烧砖师傅振振有词地向刘晶宝说；村长，你放一百个心，我烧出的砖，在市场上一定抢手！；
；那就好，那就好。刘晶宝一切希望全寄托在这个师傅身上了。
花了将近一个多月的时间，扣胚场地平整好了，而且面积很大很宽敞。烧砖的炉窑也建好了很大很高。接着由这位师傅教村里七个年轻人怎样和泥怎样扣砖胚，这是他的拿手，村里小伙子一学就会。砖胚扣好，选定日子装窑点火，这位师傅还很隆重地供神烧香叩头求告放了鞭炮。他似乎很庄严地点着了砖窑中的柴木。
几天过后，师傅认为成熟了，给砖窑浇上水，待冷却开窑取砖时，刘晶宝，刘牛娃以及村里企盼已久的人前去观看，似乎发财梦就要变成现实。他们眼睁睁地看着小工从砖窑中取出烧好的砖，这都是些色淡质脆的次砖，并不是师傅所说的多好的砖，用手一掰就破！刘晶宝问师傅；这砖怎么烧成这样？；
师傅苦笑道；这可能是土质的问题，含沙量多，应该换个土质好的扣胚，不是烧砖的问题。；
开始扣胚你可是看见的，你怎么就不说是土质不好呢？刘晶宝不满意地说。
师傅张张嘴没有说话。
刘晶宝，刘牛娃大失所望，花了那么多的时间和金钱，烧出的砖和土胚差不多这怎么成？！师傅说是土质问题，他们谁也不懂怎么办呢？干到这种地步，不能半途而废。他们倆人一商量，再采纳烧砖师傅的建议，重新换个没有沙土的地方重新干。他们又动员小工扣胚，又干了几天，待砖窑烧好按照程序打开窑一看，烧出的这些砖是青一半红一半，还是质脆难看不能使用。这种砖拿去垒鸡窝猪圈还可以，怎么能拿去盖房建楼呢？刘晶宝再想询问烧砖师傅，却四周找不见他，烧砖师傅的工钱也没有要偷偷地跑了。刘晶宝气得直跺脚，他心里骂自己瞎了眼静！请了个二糊眼，白白花掉了两万多元。这个月来，除了付给小工的工钱外，烧砖师傅的工钱自己拿着没有给他，后来再也见不到师傅的面，自己想；你他ma的没有给我烧成砖，白白吃喝花了我上千元的钱，你怎么有脸来要工钱？我不找你麻烦还算便宜了你。两千元的工钱，刘晶宝堂而皇之装进了自己的腰包。
砖厂的事从此撂在一边，刘晶宝没有以此吸取教训另请师傅再干，而是丢弃一边，反正通过这次建砖厂他除了陪师傅吃喝一个多月的好饭外，又私拿包括师傅在内的工钱两千元，这是他当村长以来第一次尝到了有利可图的滋味。
刘牛娃看到砖厂失败，只问了问原因也没有总结失败的教训，更没有责怪刘晶宝，或者再鼓起精神重新干，也是不吭声了。
李鸣飞借给村委的钱从此泡了汤！
汾州机械厂，曾经是一个县办小型机械加工厂，它过去生产着许多民用产品，比如小型的独轮手推车，农用播种机，双轮双铧犁，压面机以及钉子等。随着社会工业发展，一些半机械机器都比不上大型机械厂生产出来的产品，人家生产出来的产品性能好，工艺精美，使用方便价格又便宜，而县上机械厂生产出来的产品性能差工艺又粗糙，价格又贵，这就使得这个厂子生产出的产品没有销路，工资发不了，厂子面临倒闭，市场的经济是无情的！
穷则思变，厂里就有那么几个人不是想方设法为厂子改变生产门路，提高产品质量，或想方设法推销产品救活厂子。他们却开动脑子偷着变卖厂里的机器给自己找钱花。苟师傅就属于这类人，他四十有余，平常鬼点子特别多，外号叫‘州鬼子’。他前额光秃，留着一小撮胡子，笑时双眼一条缝，似乎此时他心里在琢磨对方，如何占对方的便宜。在厂里干活也是偷奸耍滑，光耍嘴皮子不干实事。他联络了厂里几个人，趁厂里停产关门的时候，偷着把厂里的机器拆开卖掉，反正厂里领导不上班，不在厂里监管，东西丢了他们也不知道，就是知道了也不追究，原因就是；厂里的东西不是他自己的，是国家的他不管。苟师傅的观点就是；我的是我的，公家的东西拿回来也就是我的。
苟师傅卖了几件厂里的机器之后，胃口愈来愈大，眼睛又盯上了造钉子机器。这台机器是五十年代出品的至今已陈旧老化，它制造出来的钉子质量太差，在市场上销售不出去。他寻思；如果把它偷出按废铁卖掉卖不了多少钱，如果把它卖给个人或农村，让他们生产钉子也许能卖个好价钱。于是他让他的内弟四处打听，看谁家要这部机器？他内弟给他提供了一条线索，就是太和村的村长最近想办企业，刘晶宝个人的积极性很高，苟师傅一听有门，他让内弟领他去见刘晶宝。