书房内父子二人一坐一站。
“儿子看了父亲的书信，再与周常举交往，不由得多了十二分的小心。那日登山，若不是心中有了防范，恐真的要一头栽下山去。”说起那日的事情，双手垂里在身体两侧的神挂念不由得握紧。
沈渊眸色变暗：“未发觉动作？”
“不足以指证。”正是因为如此，那天在山上，等沈观年站稳后，没有当场同周常举对峙。随后就是不动声色地注意起他的言行，才发现了许多的疑点。说来这周常举是他进入书院三个月后出现的，仔细想来，就会注意到两人的相交有着明显的刻意。
“观年，你是我沈渊长子。”
沈观年顿了一下，一脸深思。
“在为父看来，亲近你是他去书院的目的。然故意让你出了意外，或许只是他个人的意思。”沈渊继续说道：“听闻上次书院****，那周常举落后一名，未入前三？”
“爹的意思。”似乎想到了什么，沈观年神色微动。
沈渊道：“年轻气盛，心高气傲。本以为有大好前程，却被派去书院做了棋子。怕是心里不甘，一时起念。”见长子似有所悟，继而说道：“若是此事真被他成功了，就算性命无忧，恐真如溪儿所言，会有伤残。”想到派人特意去查的结果，那座山石繁多，坡度陡峻。在今日没有亲眼见到长子之前，他的心中也是不安。
沈观年是钱氏怀胎不足十月，在七月过后就早产出生。一出生，就被诊为不足之症。好在钱氏悉心喂养几年，尽管依然孱弱，却是不怕夭折。他幼时聪敏，更是因为长相同沈渊像个五、六分，得沈老夫人喜爱。
可以说，沈家沈老夫人同沈渊是把一大半的心思花在沈观年身上。好在，效果喜人。沈观年十二岁，就考中童生，不足十四岁的时候得了秀才功名。等要再往上进一进的时候，沈渊把他送到了书院求学。
一是为了让他增长见识，二是为了暂时避开。
沈渊明白内阁中首辅与次辅的争斗，他无论如何也是避不开。过不了几年，他就会进了内阁。同样的，那些政敌、同僚都是知道这个道理。
为了不过早介入其中，沈渊才把沈观年送走。只是没想到，就是这样，也被那些人追了过去。
“儿子知道了。”沈观年也明白，之前他并未觉得周常举不对，最多以为是年轻气盛，这是常有的事情。若不是信笺的提醒，他也许会摔下山，可也许不会。若是真的要让他出事，在没有防备的时候，完全可以有更稳妥的手段。他是该好好想想，不应该继续只读书，两耳不闻窗外事。
“这一次你回来，干脆呆到年后再回去。”沈溪已经十六岁，要不是董家守孝，也不至于婚事拖延到明年开春。日期也是差不多定了，就在过年后。正好让长子参加完溪儿的婚事后，再回书院去。他自己也趁着两个月的时间，教一教长子有关处事之道。不得不说，周常举一事，给沈渊敲响了警钟。
有些事情不得不提早开始准备。
“对了，溪儿。”提起妹妹，沈观年表情柔和，从信中得知此事是因为沈溪做的梦。他虽心疼妹妹，心中却也高兴。除去父亲和祖母，家中他最为亲近的就是这么一个妹妹，以往总觉得兄妹之间不如他想得那么好。可若是妹妹心里不念着他，怎么会梦到这样的事情。别人不做梦，就妹妹一人做了。
他想，沈溪到底是他沈观年的妹妹。而从前沈溪的一些言行，直接被他归纳于女孩子的小任性。
说到沈溪，沈观年就有些站不住了。
到底经验浅，很快就在沈渊面前流露了出来。
见他此举，沈渊双唇抿了抿，起身说道：“你祖母知道你回来了，怕是高兴着呢。晚上就一起吃吧。”似乎觉得差不多了。“溪儿如今住在延喜堂，同你祖母一起。等一下过去的时候……”
砰砰几声，房门被敲响。
随后就是沈溪的声音：“爹，大哥，祖母让我来喊你们去吃饭呢。”声音愉快，是那种溢于言表的开心。
快乐总是容易感染，沈观年嘴角噙了笑，不自觉地往门口走去，迈出去几步后，倏然停下，转身不好意思地朝着沈渊笑。
长子从小就懂事，大了更是温文尔雅，甚少有失态的时候。因而沈渊见了只觉得有趣，加上对沈溪的愧疚之情还萦绕在心中。如今听她这般高兴，虽还没有看见人，却也是大为欣慰。当然还有一点点酸醋。
沈渊踱步向前，在长子之前打开房门，门口站着的人就一下子撞进了怀中。
“爹。”沈溪脸上爆红。
沈渊好笑，对着她的脑瓜子弹了一下，才松开手，往外面走去。
留下来的沈溪楞了一下，很快抬头大大的笑容看向已经走到面前的沈观年。“哥。”沈溪抱着他的胳膊，把头靠在他的肩上。
对于妹妹的亲近，沈观年是打心眼里的舒心，余光瞥见沈溪尽管靠着自己却小心翼翼地不把全身的重量压上来，一时好气又好笑。
沈观年就这样带着沈溪往外走。
“听爹说，你现在同祖母住在一起。”
沈溪点头，想了想又恩了一声。“祖母让我住在西次间，现在吃饭都是一起的。”沈老夫人的伙食自然是好，尽管她老人家如今茹素的时候多一些，但也不是迂腐到不沾肉腥。自从沈溪与她一起用饭后，还特别吩咐厨房送了营养搭配的饭菜，有菜有肉有汤。就是陈妈妈看了，有时候都阿弥陀佛地说让二姑娘住进来，是住对了。
“多吃饭，菜和肉也多吃。你太瘦了。”
沈溪连连点头，以前她以瘦为美，把自己折腾地快成个纸片人了。
妹妹乖巧的模样，看得沈观年高兴，心中对沈老夫人更为尊敬了。只以为她的变化，是祖母的功劳。
沈父在前面走着，兄妹二人隔了一小段距离。
沈观年没有在问沈溪什么，知道路上不是方便说话的地方。何况等一下是要去见祖母，也不想说一些心烦的事情。到时候若是有些话，影响食欲就更不妥了。
兄长不问，沈溪也乐得不说。
无论如何人是回来了，还全须全尾地，没有受一点伤。重生后到现在，沈溪第一次这般高兴。
脸上没有那道讨厌的长疤，依然是那个清新俊逸的沈家沈观年。
“怎么一直盯着哥哥。”
“看哥哥长得好看。”心里的话月兑口而出，周围听到窸窣的笑声。原来不知不觉中，已经到了延喜堂。
沈观年白皙的脸庞起了飞霞，一双俊目含笑看向沈溪的样子无奈中带着宠溺。这一幕迷倒了周遭的丫鬟们。
沈溪轻咳了一声，拉着沈观年往堂屋走：“祖母，肯定等着急了。”
屋子里的沈老夫人听见，就笑着说道：“知道祖母急了，还同你哥哥慢悠悠地。”
“这不是爹爹赶着孝顺祖母，孙女同哥哥不好抢着，只能等等，做第二、第三个孝顺人。”沈溪同沈观年走进屋。
沈观年到了沈老夫人面前，跪了下来，重重地磕了三个响头。额头上冒了红，看得沈老夫人心疼不已，伸手把孙子扶起。
“没事就好，没事就好。”她也是怕啊，特别是刚才沈渊早到，说了山上之事。“阿弥陀佛，多亏菩萨保佑。”
“是祖母为孙子之心感动神佛。”沈观年漂亮话说起来，也是信手拈来，何况是出自肺腑之心。
沈老夫人只是笑。
沈溪站在沈父身边，朝祝妈妈递了个眼色。
祝妈妈低声道：“是不是让人去请了太太过来。”
“别去，只我们四人吃饭。”都这么久了，何氏都没有过来。听说是见什么娘家下人。这下人哪里比得上自己的长孙。
一旁地沈渊面色不改，也不说话。
倒是沈观年笑着说道：“孙子回来的路上，就想着到家后的第一件事情，就是一家人坐在一起吃顿饭。只可惜大妹已经出嫁了，不好回娘家。”对祝妈妈道：“劳烦祝妈妈请个人把太太、二弟、三妹都叫了过来。原本是应该我亲自去请的……”
话没说完，沈老夫人已经说道：“去吧，让金钗去请她过来。”
祝妈妈走出门外。
何氏母子三人很快就到了，来的时候，堂屋里已经摆上了圆桌，丫鬟们一碟碟地上着菜肴。
粗略一看，大部分都是沈观年喜欢吃的。
何氏心中不岔。
沈观年拍了拍妹妹突然抓紧他胳膊的手，等松开，就走去给何氏请安。在延喜堂里，沈老夫人和沈渊的面前，何氏也不能拿乔。
“大哥儿回来了啊。”何氏马上叫起，脸上带着慈爱的笑容：“之前说是下个月回来，也没想到这么急。刚才让下人去给你打扫了院子，晚上就能住进去了。”
沈观年的院子那是天天打扫，被褥也是隔几天太阳好的时候，就搬出来晾晒。何氏这么说，也没几个人当真。