进了高家的门，贞香不再和任何人提起娘家。她就象是从石头缝里钻出来的尖笋，没爹没娘，自成一枝。贞香的气性这么大，让高得贵不敢小觑。在他的眼色下，夫人潘氏、女儿元红、四姨太水枝、还有管家和下人们，个个对贞香不敢小瞧，都要礼让三分。
不过，高家上上下下都明白一件事，贞香不能怠慢自己的小丈夫。那个每天还要吃女乃，每晚尿床的小喜，恁她是谁，也不能怠慢他。
小喜是高得贵晚年得子，宝贝异常。
高得贵一共娶了四房，正房潘玉兰，出自大户人家，娶进门的第二年就生了大喜，可后来再没怀孕。不幸的是，大喜生下来得了小儿麻痹，四肢瘫软，口角歪斜流口水，十七八岁了还整天瘫在床上，吃喝拉撒要人伺候。
二房汪氏生了女儿元红，月子里得了血崩病，一病不起，第二年便散手人寰。
三房王氏人长得标志，肚子也争气，进门第二年生了个令人疼爱的儿子，高得贵给他取名叫万喜。万喜聪慧过人，六岁那年请私塾先生进门，教他读经识字，他过目不忘，竟能摇头晃脑把三字经背得像模象样。高得贵教他打麻将，他也一学就会。可是，鬼使神差，翌年春寒料峭，大冷天的一个早晨，王氏一个劲儿的让万喜吃糯软的年糕，不小心，冷风呛着万喜，一坨年糕噎住他，活活的噎死了。心尖尖的肉没了，这下可要了高得贵的命，恐惧之中，王氏奔向井边，一头栽下去，把自己淹毙了。
这些年高得贵喜欢上了潘氏的贴身丫鬟，出挑得丰满温润的水枝。花甲之年，高得贵和水枝有了小喜。晚年得子，虽说小喜体质偏弱，行为古怪，可更被奉为掌上明珠，水枝也因此沾光被收房成为四姨太。
高家上下宠着小喜，含到嘴里怕化，捧在手中怕摔，只要小喜高兴，高得贵能弯腰驼背趴在地上给儿子当马骑。只要小喜想要，没有得不到的东西。四岁的孩子了，牙口已是很齐整，可至今还未断女乃。白天吃女乃，夜里吃女乃，有劲没劲也来上几口女乃水当点心。晚上小喜要含着女乃头，一只手还要模着女乃才能入睡。水枝被儿子折腾得万般无奈，可儿子就是她的资本和倚靠，她也不觉得累和苦，只庆幸日子有了盼头，自然对小喜百依百顺。
水枝本是潘氏陪嫁的丫头，出自苦寒人家。灾荒之年为了两斗米，六岁时被父母送给了潘家。九岁的水枝跟着潘氏出嫁，一直对主子尊敬有加，从不悖逆。自从被老爷看上，生了小喜又被收房，从此变化不小。借着小喜被宠，她也变得更放肆恣纵，连姿态也起了变化。她甚至于甘冒不韪，和老爷一同散步遛弯，大摇大摆地去当铺或是货栈。走在厅里或路上，总是目不斜视，旁若无人。
趁着小喜每天睡前要吃女乃，水枝在小喜身上做足了文章。每到晚上睡觉前，水枝在儿子耳边说东说西教唆他，时不时搞得高家鸡犬不宁。有了小喜，潘氏对水枝的yin威不能像过去一样发泄了，常常让潘氏很恼火，为了面子又不能发作，心里自然很憋屈。作为正房正妻，高家的香火潘氏是要顾及的，因此只好忍气吞声。谁让自己的肚子不争气呢。潘氏开始吃斋念佛，暗自调理自己的心性，寄希望于佛陀来开解，稳固在高家的地位。
因儿子而得宠得势的水枝眼前见老爷拿刚进门的儿媳妇太当宝贝，看在眼里气不顺，每每一见贞香，就像有一把刀悬挂在心头。
对贞香来说，接下来的日子好似一切如恒。嫁进门之初，她原本深怕小喜会像鼻涕虫黏身，可是，她发现这一顾虑是多余的。四岁的孩子兴趣主要在玩耍上，草地、沙堆、蛐蛐，鱼虫、花鸟、风筝，还有看不完的西洋镜，都够他整天忙活的，只是他偶尔想起了贞香会突然跑来她的房间，仰着她的鼻息，说说孩子气的浑话，或是瞅着她傻笑一阵，又咚咚咚迈开小腿跑开去，继续他的玩耍。
在水枝的唆使下，管家针对贞香增添了一条新规矩。贞香要学会当个好儿媳，每天天不亮要起床侍奉公婆。梳洗齐整后要给老爷和夫人做早饭。除了厨房的大众吃食，贞香必须变换花样给高得贵潘氏做一份可口的早餐，然后还要伺候老爷和潘氏梳洗，以示做儿媳的孝顺。
或许是为了缓解矛盾，让贞香高兴，高得贵也补充订立了一条规矩：小喜这些年不用像平常人家那样跟媳妇同床就寝，待长到十五岁再和贞香圆房。现在这些年小喜依然和亲娘同睡，等睡着了水枝再离开小喜去高得贵房里，小喜由吴妈照看。这个规矩虽让水枝心生怨气，觉得便宜了贞香，但也不好和老爷对抗，只能任由贞香自由自在独享那间布置得富丽堂皇，温馨而雅致的新房。
度过出嫁之初伤心的日子，贞香慢慢缓过来了，渐渐恢复了精气神。
早上，院子外的竹林鸟啼嘹亮，晨雾迷蒙，不习惯睡懒觉的贞香总是早早的起床，做好高德贵夫妇的早餐，自己来到竹林，看那露珠在竹叶上闪耀，看金色的阳光在密叶中穿射，丝丝闪耀光芒。这时，她郁闷的心情会随着清风美景，生出一丝快慰。
又是一个艳阳天。吃过了午饭睡过了午觉，高得贵在水枝的陪同下去当铺和货栈转了一圈，回到家，高得贵心里很舒坦。当铺和货栈生意都不错。尤其是当铺。虽然兵荒马乱天下不太平，可典当生意却越来越好。高得贵再瞅瞅儿子小喜，健康活泼，小脸圆鼓鼓的，他感到自从贞香嫁进门，高家事事顺，越过越有滋味。他站在天井观天，伸出五指梳梳头，心情很惬意，便命下人收拾桌子，叫来潘氏和水枝说要打几圈麻将。三缺一，潘氏要冬梅去绣房叫女儿元红，高得贵却摇头制止，他把小喜叫到跟前，笑眯眯地吩咐道：“去，乖儿子，叫你媳妇来玩麻将。”
“好哇！”
小喜得令，哪管大娘不高兴。他迈开小腿便跑。水枝看见小喜跑，在后面喊：“慢点跑，别摔了！”小喜听不见亲娘的嘱咐，撒丫子似的跑得更快。
小喜好喜欢贞香。
尽管贞香对小喜不理不睬冷若冰霜，但他一见她就开心，毫不在意她的态度。高得贵当着贞香的面教导儿子，指着贞香让他叫姐姐。有时，高得贵还会提醒儿子说，去，找贞香姐姐玩，记住，她是你媳妇，要好好待她。不准打骂，但可以让她干任何事情。
好好待她，不准打骂……这样做媳妇哪成。水枝对老爷的说法最为不满。多年的媳妇熬成婆，哪个女人不是这样熬过来的。她愤愤地嘟囔。前几天，水枝让管家教贞香家规，还让贞香清早起来去向小喜问安行礼，可贞香不从。水枝为此找高得贵评理，高得贵却没事似的说，小喜还小，受这番礼会折杀他。
不讲规矩还不打不骂……那还不反了天。水枝心里窝火，总想伺机惩治贞香。
此刻，小喜跑到正厢房，见贞香在窗前绣花，他女乃声女乃气叫了一声贞香姐姐，跑过去拉住她的手。贞香见了小喜，放下针线和绣框，退让着不让小喜靠近。
她问：“你来干什么？”
“去……去……去打麻将。”小喜仰头，上气不接下气，抬起胳膊用衣袖擦了一把清鼻涕说：“我爹让你去。”
贞香看着眼前豆丁大的男孩子，鼻子跟前还挂着清鼻涕，厌恶地说：“不去，我不想打麻将。”
“去嘛……”
“不去！”
小喜又用衣袖使劲擦了一下鼻涕，女乃声女乃气大声命令道：“你必须去！”
贞香说：“我就不去。”
小喜没辙了，“哇”得一声哭叫道：“要去要去，你就要去……”
小喜的哭喊声把水枝引来了，她瞟一眼就知道咋回事，水枝给小喜擦眼泪。一边指着贞香的鼻子臭骂。
“不识抬举的东西！我们让着，忍着，依着，如今你还真蹬鼻子上脸了。”
“贞香姐姐，走吧，去打麻将……”
小喜推开水枝，又过来拉贞香，贞香依然不动身，还使劲扒开小喜的手。再次被无情拒绝的小喜急得大哭，这下脸涨得通红，一个尿禁尿裤子了。一泡尿顺着他的裤腿流下来，溺湿了一地。
“啪，啪，”水枝出手了。两巴掌狠狠地甩过去，顿时，五个手指印在贞香的脸上出现。水枝总算出了这口恶气，摆了回婆婆的威风。“小贱人，看把你惯得……你也不想想你是谁，嫁的是谁家，这么不知抬举，我看你就是欠打！”