十一月中旬,举行了一场盛大庆祝宴会后，斯托克已经冷得飘起了窸窸窣窣小雪。沉寂了好几个月壁炉也重被点燃,走进起居室，一股迫人热气直扑而来，让人全身都变得暖和。
彭斯先生把半搭手里大衣递给威克姆家近雇佣女仆苔米，对着壁炉前翻看报纸加德纳先生微微鞠了一躬。加德纳先生合上手里报纸,微笑着和彭斯先生握了握手，低笑着道：“她们都棋牌室里打牌，把我给赶出来了。”
“这里面肯定有席妮亚功劳,”彭斯先生做到沙发上,接过女仆苏珊递过来热茶啜饮了口，连连摇头，“几个孩子呢？”
加德纳先生说，“他们妈妈看得很紧，现都阿尔瓦房间里自娱自乐呢。”
彭斯先生又喝了口茶，对此表示理解。
知道妻子她们是一朝被蛇咬十年怕井绳——这是被吓怕了——根本就不敢再让孩子们离开视线。
说完孩子们后，他们又谈到了威克姆归期，“莉迪亚突然出现这个头疼毛病，恐怕要等到他回来才能够不药而愈。”加德纳先生摇摇头，一脸感慨，“乔治什么都好，就是工作起来不要命，如果不是他还不清楚自己妻子有了身孕，看到他我一定要拿起手杖好好揍几下出气。”
“孕期头晕头疼席妮亚怀着西尼尔时候也曾经有过，通常是出现孕早期，不过莉迪亚这个倒是有点奇怪，白天什么事情也没有，到了晚上反倒难受厉害。”彭斯先生微微摇头，“我估计是前几天精神劳损太过，又整夜辗转反侧，唉，等到乔治回来还不知道怎么后悔心疼呢。”前段时间那场风波，已经足够让彭斯先生和莉迪亚交换彼此教名，亲昵唤上对方一句‘亚瑟’和‘莉迪亚’。
“后悔心疼也是他自找，”加德纳先生不悦地说，“谁家丈夫出远门不会时刻和家里通信？就他例外，音讯一断就像剪了线风筝一样，飘得无影无踪了。”
彭斯先生摇摇头，“说到出远门，我回来时候遇到了迪福先生一家，他们正打算去他工作地方过圣诞节呢。”
“什么？”彭斯太太惊讶声音从楼梯口传来，“他们要走怎么也不来和我们说一声？”怎么说也是同患难过，怎么会不告而别？
彭斯先生对下楼妻子和加德纳太太做了个噤声手势，“莉迪亚呢？”
加德纳太太道：“她头又有些不舒服，被福斯特太太扶回房休息了。”
彭斯先生松了口气，说道：“我怀疑是不想再和我们扯上瓜葛了，”他叹着气说，“你们又不是没看见，这段时间他们很少过来拜访了，就是来了，迪福太太也一直用力攥着小安妮手怎么也不愿意放开。”
“说得好像我们很稀罕她一样，”彭斯太太见不得迪福太太那斤斤计较模样，和加德纳太太来到起居室坐下后，对所有人说，“这事不能传到莉迪亚耳朵里，她听了还指不定怎么难过呢。”
“是啊，这孩子就是想得多，”加德纳太太赞同地点头，“迪福一家离开也未必就是坏事，说不定换个环境小安妮也会跟着好起来，这对他们全家都好。”加德纳太太很喜欢那个和她露娜差不多大小女孩，想到那个小姑娘就因为一场惊吓从原本活泼爱闹变成现胆怯害怕，她也很心疼。
说到小安妮，彭斯太太脸上表情就缓和了。
“小姑娘还是和男孩子没得比，詹姆几个睡一觉就好得差不多了，如果不是他们身上伤疤还没有月兑落，我都怀疑前段时间发生事情不过是我一场噩梦了。”彭斯太太表情有些唏嘘，“提到这个，我就得说警署人也太没用了，到现还没找到孩子们救命恩人，哦哦，我真想要好好感谢她一下。”
“不止是你，我想大家都是同样心情，”彭斯先生附和着妻子，“迪福先生临走时候也嘱托我，如果找到那位女士后，一定要第一时间给他发消息，他会以速度赶回来表示感谢。”
彭斯夫妇将那位把他们救出了绝望深渊神秘女士一阵好夸，加德纳夫妇也是赞不绝口。
他们对那位女士身份百般猜测时候，楼上传来有些轻微脚步声。
大家往楼上看去，只见莉迪亚揉着太阳穴锁着眉心款款而下——苔米小心旁边搀扶着——她小月复依然平坦，但眉眼间已经有了孕妇独有慵倦味道，看上去格外迷人。
“不是让你床上好好休息吗？”加德纳太太用责备语气说，把外甥女小心翼翼扶到了壁炉边。
“舅母，您别把我当东方瓷器看待，我没那么容易碎，”莉迪亚一脸无奈笑容，“我床上怎么也没办法阖眼，只能下来和大家一起消磨一下时间了，哦，舅舅，别告诉我，你们不欢迎我？”她抚着胸口做出一副你们真这样我就马上昏倒夸张表情来。
大家被她搞怪动作逗得哈哈大笑。加德纳先生是道：“看样子是有点恢复过往记忆了，以前你就像现这样古灵精怪。”他笑得连连摇头。
“我好舅父，您不用一再提醒我以前是个多么不乖坏小孩，”莉迪亚懒洋洋把脑袋枕加德纳太太肩窝里蹭了蹭——加德纳太太爱怜地模了模她头——这明明是个有些失礼动作，她做出来却说不出洒月兑自然。“这话要是让阿尔瓦听到了，指不定他心里怎么想自己妈妈呢。”她接过不知道什么时候来到她身后管家太太递来牛女乃杯，蹙着眉心硬着头皮灌下一口，“要是他以后因为这个不听我话了，我肯定和您急。”
莉迪亚佯作气恼话惹得众人又是好一阵大笑，彭斯太太止不住说以前怎么就没发现莉迪亚竟然也是个这么跳月兑性格。
这样吵吵闹闹，转眼就到了晚上用餐时间。
大家一起去了餐厅，孩子们也从楼上下来了。他们看上去有点恹恹，显然这些天母亲把他们困家里行为让他们很是悒悒不乐。
“詹姆士、西尼尔，你们这是什么表情？太失礼了！”往膝盖上放着餐巾彭斯先生不满训斥道。
两个小家伙苦着脸，“哦，爸爸，不是我们想苦着脸，而是妈妈太过分了！您算算我们多久可没出去玩儿了？！”詹姆士鼓着腮帮子，西尼尔旁边配合着数他肥嘟嘟小手指，边说还边嚷嚷着，“来阿尔瓦家时候，你们说了是带我们过来旅游——哪有待家里旅游。”阿尔瓦也眼巴巴地瞅着自己妈妈，“妈妈，我也想和哥哥们出去玩。”
莉迪亚捏了下他已经旧痂褪，但还是能够看到隐隐红痕小脸，“出去玩？你们不怕坏人啦？”刚回来时候这几个小家伙可是恨不得学无尾熊一样天天扒他们身上，寸步不离连去盥洗室洗脸都要紧跟不舍呀。
“坏人不是都被抓住了吗？”小家伙们脸色一白。牙齿也上下打了一会架。这些天安定生活和父母关爱确实让他们受了伤小心灵得到了愈合，但心底到底留下了阴影，不提还好，一提就忍不住心有余悸。
“抓住了不代表就没有坏人，不信我给你们读读这个，”彭斯先生故意吓唬孩子们，清了清嗓子，从旁边一摞报纸里随便抽出一张，“喏，听听，住朴茨茅斯杰克先生提到前两天发生事情，还忍不住出了一身冷汗，他儿子险些因为他疏忽被可怕人贩子给拐走……咦？！”彭斯先生边扫着报纸——大人们饶有兴趣听着，小孩们握着彼此手，小脸怯生生，看上去让人手指大动地恨不得凑过去捏上两把——边漫不经心朗读着。
突然，他发出了一声惊疑，懒散坐姿也变得端正了。
“怎么了，亚瑟？”加德纳先生关切问。
彭斯先生眼睛一目十行扫过他刚刚朗读那个角落，脸上表情说不出古怪，“你们听听这段，”他迫不及待地读出声来。“……幸好一位勇敢威克姆先生从天而降，他发现了人贩子阴谋，以速度控制了人贩子，等到了杰克先生和警方到来……”
听完彭斯先生朗读报纸后，大家脸上表情也变得怪异起来了。
加德纳太太说：“哦，你们说这位勇敢威克姆先生——”
“会不会就是我们乔治呢？”彭斯太太愉接口，她满脸笑容转头去看莉迪亚又惊又喜表情，“这可真是个出人意料好消息呀，没想到乔治竟然还朴茨茅斯逗留。”
“他不朴茨茅斯逗留我不关心，”莉迪亚把嘴角上翘弧度压下去，“我关心是他什么时候回来，要知道再过几天就到他约定时间了——他说了会圣诞节前赶回来了。”
加德纳先生等人皆莞尔。
再过几天……上帝作证，今天才十一月十六日。
“只要是没过平安夜，就都称得上是圣诞节前，”彭斯太太故意给莉迪亚泼冷水，“说不定你还要等上大半个月才——”
“不！我想我不需要了！”莉迪亚突然打断彭斯太太话，神情激动地大步走到靠向大门那边窗口前，“我想我不需要再等待了，席妮亚。”莉迪亚胸脯因为极致欢喜而剧烈起伏着，她眼睛一眨不眨地注视着大门口，不知道什么时候，雕花锻铁大门已经被大门口看守男仆打开，一个面容英俊身材高大魁伟年轻男子正朝着门厅这边大步走来。