一夜无眠，隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿，姚氏积了一肚子的气，待苗氏一来，破口就骂。
“不是说此事包在你身上吗？可是，大丫头一根寒毛没少，英儿却因此被老太太记恨上了，说她娇纵蛮横，将来就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜爱、婆母的看重，还叫我多费点心思在她身上，以免她成了粗鄙无知的村妇。”虽然府里奴才们视她如侯爷夫人，可是侯爷总嫌她见识浅薄，两人说话说不到一处，不如饱读诗书的孙氏，因此觉得奴才们也是如此看她，冯氏的“粗鄙无知”可谓踩到她的痛处。
“依着我哥哥的安排，他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山，可是不知道哪儿失误了，大小姐没有去后山，我们的人当然无从下手。”昨日一回府，苗氏就派人去找兄长苗子乔，不过直到今日早上，苗子乔才递了消息进来，可是有消息与没消息的结果一样，也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。
“你们的人是死了吗？等不到人，不会去找人吗？”姚氏一想到错过这样的好机会，就想捶胸顿足。
老太太带府里女眷出门，府里至少派上十个侍卫，哥哥的人怎会是他们的对手？苗氏强忍内心的不满，低声下气道：“这事闹大了，于我于姐姐都不好。”
“如今没闹大，我们难道就没事了吗？”姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线，可是昨日大丫头什么事也没发生，老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯着她们。
老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐，也不会对她们如何……不，应该说不会对姚氏如何，姚氏有个儿子，还是庶长子，以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此，她不得不紧紧抓住姚氏，讨好姚氏。
“这些日子，姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太，过不了多久老太太就会忘了此事。”
“这次老太太真的恼我了，明着警告我离竹芝轩远一点，还说大丫头若是再磕着碰着，侯爷怪罪下来，她绝对不会护着我。”姚氏不懂，侯爷为何偏爱大丫头？大丫头落水，侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌，若不是老太太拦着，侯爷还想叫英儿跪祠堂。
“老太太只是吓唬姐姐，绝不会将此事告诉侯爷。”苗氏比姚氏看得还明白，老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏，毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。
“总之，最近别再去招惹竹芝轩。”
若非为了讨好姚氏，她何必给自个儿树敌？苗氏低眉顺耳道：“我知道了。”
“这个大丫头也太幸运了，一次又一次教她逃了！”姚氏真是呕死了，又不是九命怪猫，怎么就是死不了呢？
“难道是芍药发现我们的计谋，派人暗中保护大小姐？”
“芍药这个丫头是很机灵，可是，她哪来的本事派人暗中保护大丫头？况且，除非她预先知道我们的计谋，否则，又怎么知道要暗中保护大小姐？”
是啊，可是，她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺，芍药这个丫头好像专程来这里克她们的！
姚氏突然想起一事，虽然昨日的事没办成，但是那几个杀手若说出去，传到侯爷那儿，侯爷岂会放过她？“对了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗？”
苗氏咬着下唇，老实道来。“我哥哥寻了一夜，如今还找不到他们。”
“什么？！”姚氏激动的拍打几案，茶盏为之一震的跳起来，还好没摔落在地上。
“请姐姐放心，我哥哥已经派人四处打探了。”
“难道那些人打一开始就只想拿钱，不愿意办事？”
“我哥哥办事一向牢靠。”苗氏信得过哥哥，可是，人又怎可能无端消失不见？难道哥哥为了昧下银子，根本没有雇用杀手，如今只能谎称人跑了吗？不，没有她这个妹妹，哥哥也别想过上好日子，哥哥绝对不会在此事犯糊涂！
“依我看，他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷，索性跑了……不行，得赶紧弄明白，要不他们若四处张扬，该如何是好？”
“我相信哥哥，哥哥处事周密，这么重要的事绝对不会亲自出面。”
“相信他不至于笨得亲自出面，可是我丑话说在前头，这事我可不认帐。”
她说不认帐，就能因此置身事外吗？苗氏唇边掠过一抹嘲讽，就是因为看准姚氏的自私，她才会推说芍药不好应付，要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣，柔顺的道：“这事原本就与姐姐无关。”
“无论如何，这事赶紧叫你哥哥摆平，祸害留着就有麻烦。”
“我知道。”苗氏起身告退。
回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近来要钱要得很凶，问他哪儿缺钱，总是推说朋友有困难，而嫂子是守财奴，银子只进不能出，因此她没有多疑，能给多少就给多少。
哥哥见到主动送上门的银子，难保不会动了私心……也许不敢全部昧下，但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事，这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐，哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。
“小姐，姚姨娘在此事上头出了不少银子，她别想置身事外。”冬青见主子眉头深锁，觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人，又要照拂娘家，何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘？
“我不担心那个女人，若非老太太处处帮衬，以她的手段管得了侯府吗？”苗氏摆了摆手，不想浪费心思在姚氏身上，倒是哥哥，与她不只是连筋带骨的关系，更知道她那些见不得人的秘密。“冬青，你回去见我娘，打探一下我哥哥近来在忙些什么，平日往来的都是哪些人，铺子生意如何，还有，请哥哥来见我。”
朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了，皇上顺了太后的意思，立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。
对此结果，早在戚文怀预料中。
大梁祖制立嫡不立长，可是当今皇后萧皇后无子，太子人选就有了许多变数，凡是皇子，都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中，最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧，一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵，更因为前者是太后属意的人选，而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。
后宫无人不知皇上不喜荣贵妃，不过荣贵妃是太后的侄女，有太后撑腰，人人还是争相巴结，拥护二皇子为储君的当然是前仆后继；而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了，娘家虽是百年大族，可是远在北方的宣州郡，四皇子在朝中的势力当然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。
戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气，这是真正的他吗？表面上他好似对那个位置视若无睹，面对各方劝进无动于衷，事实上，他想坐上那个位置吗？没错，他想要，因为唯有站在最高处，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎会一病不起？他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔，就是荣贵妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。
“王爷，邵武回来了。”戚邵阎的声音传了进来。
戚文怀放下手上的笔，接过内侍高成递过来的热毛巾，将沾墨的双手擦拭干净，而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。
戚文怀将手上的毛巾交给高成。“事情有进展了吗？”
“是，他们是来自云州郡的小混混，两年前因为云州郡大旱，来到京城，在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了，发现还有一个人在找他们。”
“是谁？”
“永昌侯妾室的哥哥苗子乔，也是云州郡人。”
戚文怀唇角微微一勾，这还真是有意思，侯爷的妾室想杀一个丫鬟，这是为何？
“你应该查了苗子乔吧，有何发现？”
“苗子乔有间铺子，经营得还不错，妻子是农家之女，却是管家的好手，两人生有一子一女，日子过得很不错，不过，苗子乔养了外室，是一个青楼女子。”
戚文怀闻言冷笑。“招惹上青楼女子，还怕麻烦不找上门吗。”
“我要继续跟着苗子乔吗？”
“你继续跟着，他上哪儿，做了什么，一样也不漏的记下。还有，查清楚他将外室养在何处。”
“六殿下！”戚邵阎的声音再度传了进来。
过了一会儿，戚文烨的声音也传进来。“四哥在做什么？”
“王爷在练字。”
“这种时候还能练字……他果然了不起啊！”戚文烨的口气绝对不是讽刺，而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中，也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。
“王爷每日必定花一个时辰练字。”
“四哥无论做什么事都极其用心，就是无心陪后院那些美妃娇妾，真是可怜了那些娇艳如花的美人儿，日日夜夜盼着，还能不凋谢吗？”
戚文怀看了戚邵武一眼，示意他去将外面的人领进来，免得他说个没完。
戚文怀让高成换了一张纸，再一次执笔，不过这次下笔端正含蓄，让戚文烨看了咬牙切齿，羡慕又嫉妒。
“四哥也教教我，如何在这种时候还能像你一样悠闲自得？”在六皇子戚文烨眼中，太子之位应该属于文武双全的四哥，而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来，他可是看得很明白，二哥没多大本事，只擅长装模作样……说到装模作样，难道他不会吗？他也是个中高手！
“我还能如何？”戚文怀反过来一问。
一顿，戚文烨叹了一口气。“不能如何。”
“日子还是要过下去，我继续当个清冷的宁亲王，而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。”
是啊，除此之外，他们还能如何？可是，戚文烨不甘心啊！“四哥真的什么都不做吗？你相信二哥会成为一位贤明的君王吗？”
他信与不信又如何？朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明，会是大梁令人期待的君王，而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。
“四哥为何不说话？”
“你管好自个儿就好了。”
戚文烨笑了，可是他的笑容无比凄凉。“我若管好自个儿，我就真的有麻烦了。”
戚文怀突然有一种说不出的悲哀，身为皇子，何其尊贵，可是，他们满月复心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。
“我都不甘心了，四哥真的甘心吗？”
戚文烨乃贞妃之子，贞妃早早就失宠，娘舅又没有势力，在后宫的处境一直很艰难，还好与香贵妃感情极好，受到香贵妃照顾，日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格，盼着过于老成的戚文怀能受他影响，因此兄弟两个自小就亲近。不过，也许是两人个性南辕北辙，一个豪迈不羁，一个深沉淡漠，外人看他们总认为两人不合，完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥，觉得他样样都好，根本无人能及。
“有些事由不得自己。”
“四哥若想放手一搏，我会助四哥一臂之力。”
“你以为东宫之位有那么好坐吗？”父皇身子一向硬朗，在龙椅上再坐个一二十年都不是问题，而太后的身子早就出现颓势，二哥想要坐稳东宫之位，可要战战兢兢、步步为营。
戚文烨明白的笑了。“对哦，东宫之位可不好坐。”
戚文怀很清楚当今的局势，二哥有太后当靠山，想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统，坐稳龙椅，全是太后的功劳，论才干论谋略，太后都不输男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他现今的能力，根本无法与太后抗衡。不过，局势会改变，历世历代继位的也不见得都是太子，不走到底，没有人知道结果。
“以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。”母妃骤然辞世，他就意识到危机四伏，为能保护身边的人，明面上他刻意远离老六，让众人以为他们没有往来。
“今日这样的日子，我若不上门安慰几句，岂不是更教人生疑。放心，我已经去二哥那儿拍过马屁了。”戚文烨看似粗枝大叶，心思可细腻了。
“如何？”
“他啊，不敢面露喜色，看起来还是诚惶诚恐的。”戚文烨忍不住翻白眼，若是老二有胆子展现霸气，他还瞧得起他，偏偏就喜欢装成无害的小动物，好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。
戚文怀一笑置之，若不能坚持到底，还没登上最高的位子，就会先失了人心。
“最近当心一点，别教人瞧出你的心思。”
“若能瞧出我的心思，我还真服了他！”习惯了疯疯颠颠，有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。
“你该走了。”今日他大大方方走进宁亲王府，就不能待太久了，免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。
“我连一杯茶都还没喝。”戚文烨嘴上嘀咕，可是倒也不敢赖着不走，约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。
而戚文怀继续练字，专心得好像一丝杂念也没有，唯有他知道，此刻他无半分平静。
有了打理玉宝阁的借口，芍药出门更容易了，也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清，她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面，可是那儿有无法抹去的伤痛，待上一会儿就觉得难以喘气，再说，老是教人见她进出落霞轩总是不妥。
“苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子，生意不错，妻子也是持家好手，日子过得倒是不输一般官宦之家，不过，近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。”郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果，说来不多，却是不易，毕竟他在此地没有人脉，又不能惊动对方，无法放胆详查。
芍药若有所思的蹙眉。“他会进当铺，就表示他缺银子，可是，铺子生意好，日子过得也好，为何需要进当铺换银子？”
“他这个人行事很谨慎，跟了那么多天，我也看不出来他哪里需要银子。”
“你终究不可能时时刻刻跟着他不放，想看出他哪里有异，确实不易。”芍药力不从心的咬着下唇。“若能有个帮手跟你轮流盯着，说不定还能看出什么。”
“小姐想要找的帮手，我已经在留意了。”
“不急，想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手，得费点心思。”
“我知道。”
“对了，他去的是哪家当铺？能否查到他都典当了什么？”
“我去的是京城最大的当铺——聚宝斋，据说是官家子弟最爱去的当铺，当铺伙计掌柜嘴巴可紧了，绝不会透露客人典当之物。”
芍药明白的点点头，当铺当然不说，因为这其中可能有赃物，而按照大梁的律法，销赃重罚百倍，赃物还要充公，可是赃物往往能为当铺带来大把银子，当铺通常会冒险销赃。
“我可以试着搭上当铺伙计或掌柜，想法子旁敲侧击，不过，得费些时日。”
“无论如何，总要试上一试。苗子乔在京城经营多年，不缺人脉，不至于需要典当珠宝首饰换取银子，可想而知，他典当之物绝非寻常物品。”
郭清同意的点点头。“我还要继续盯着苗子乔吗？”
“苗氏在外面有何举动都得靠他，想要抓住苗氏，就必须从他身上下手，哥哥还是继续盯着他……哥哥辛苦了。”芍药觉得很愧疚，哥哥只有一个人，要做这个，又要做那个，太难为他了。
“不辛苦。”他更心疼她，不能与父母相认，还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟，这还不够，一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。
“娘近日可好？还在接绣坊的活儿吗？娘的眼睛不好使了，家里又不缺银子，让她别再做了。”若说离开落霞轩有什么遗憾，就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保护娘，她们还是不要见面比较好。
“小姐也知道娘的脾气，娘就喜欢做事，停不下来。放心，有小月盯着，她不敢贪黑赶活儿，就是成日担心小姐瘦了病了。”小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟，原本娘是准备教好送进侯府给芍药当帮手，如今反倒成了为娘解闷的可人儿。
“我真是不孝，教娘牵挂，也教娘见不到女儿。”
“小姐不是说过，总有一天会教娘见到女儿吗？”
芍药重重的点点头，无论多困难，她一定会做到！
“娘会耐心等候那日到来，小姐就别再耿耿于怀。”
“好，我等哥哥的消息。”
郭清嘱咐芍药好好照顾自己，便轻巧的从厢房后面的窗子离开。
过了一会儿，芍药起身打开厢房的门，对着守在外面的王嬷嬷道：“走了。”
下了楼，芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影，两人四目相对，不由得一怔。怎么会是他？男女有别，她应该假装不认识他，可他终究是她的救命恩人，连是否上前问安都要再三琢磨，这未免太令人心寒了。
不过，芍药的担忧是多余的，戚文怀看起来好似不认得她，淡淡扫了她一眼便走进来，可是经过她身边时，他突然停下脚步，弯从地上拾起一个荷包。
“这是姑娘的吗？”他将荷包递到她面前。
芍药下意识的抬头看他一眼，道了声谢谢，接过荷包，然后若无其事的走出玉宝阁，上了停放在外面的马车，王嬷嬷跟在后面坐上马车。
当马车缓缓前进，芍药打开手上的荷包，果然从中取出一张字条。
王嬷嬷见了吓了一跳，可是一句话也没说，静待芍药看分明。
看完字条，芍药放回荷包，仔细收好，随即闭上双眸。
王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神，而是在沉思，显然那张字条送了很重要的消息给她，于是忍不住问：“姑娘认识刚刚那位公子？”
“在承恩寺的后山，就是他出手相救。”
“他给姑娘递了什么话？”
“他给了一个地名。”
“地名？”
“是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧过了，才能知道他的用意。”
略微一顿，王嬷嬷不安的问：“那位公子会不会对姑娘不利？”
“我看他没有恶意。”真是奇怪，她早就失去对人的信任，可是，为何她的心如此确定他不是坏人？只因为他是她的救命恩人吗？不，也许更早，当她在打铁铺见到他的第一眼，就觉得他不是坏人。
他浑身散发着贵气，可是，刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生颤栗，正因如此，她反而觉得他不是坏人。
他究竟是什么样的人？她很好奇，两次巧遇，当他只是能远观的高山峻岭，可是在她面临生死关头之时，却得他出手相救，原来，他真是那个坐在骏马上的英雄……难道他送来这张字条也是为了帮她？不，为何他要帮她？他们并不清楚对方底细，他如何帮她？还有，他又如何得知今日她会来玉宝阁？
许多疑问掠过心头，她第一次觉得心乱如麻，她能够相信此人吗？他是谁？他用意何在？
“姑娘不清楚他的底细，还是当心一点。”王嬷嬷总觉得不放心。
芍药终于张开眼睛，轻柔一笑。“王嬷嬷别担心，我自有分寸。”
“我要见王爷。”
“王爷有令，今晚不见任何人。”
“我今晚就是要见到王爷，你让开！”
“请乌侧妃见谅，卑职奉王爷之命，未得王爷之令，任何人不准踏进书房。”
“我知道王爷在书房，你进去告诉王爷，我今日一定要见王爷。”
“王爷不准任何人踏进书房，也包括卑职在内。”
“王爷……王爷……王爷……”
女人尖锐的声音在夜里格外刺耳，戚文怀却无动于衷，专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树，那日，桃花开得正恣意，可是，却夺不去那道倩影的风采。
书房外面终于回复平静，书房里面却有人按捺不住的出声了。
“四哥真是了不起，连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！”唯一与书房后面小花园相通的小门打开来，戚文烨走进来。
除了严冬，小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他，只道：“最近你来得未免太勤了。”
“我很小心，还有侍卫帮忙留意，不至于教人跟着我到这儿，况且，宫里那两位根本没将我放在眼里，岂会浪费心思派人跟着我？”戚文烨自嘲一笑，别说他疯疯颠颠，构成不了威胁，就说朝堂上的势力，一个支持者都找不到，何苦盯着他？
“不要太轻视敌人，真以为你在做的事没有人发现吗？”
“这一点我倒有信心，绝不会有人发现我的远大目标。”
“我不就发现了。”
“我在四哥面前不曾遮掩。”
“总之，还是当心一点，皇子的身分就是引人注意。”
“是是是，没事我绝对不会来这儿找骂挨。”
戚文怀微微挑起眉。“有事？”
“我今日是专程来给四哥送画的。”戚文烨将藏在身后的右手伸出来，手上有一幅画卷，不过，他不急于将画卷展开来，而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青，见到名画就像孩子见到了糖葫芦，总是欢喜不已，但四哥年岁渐长后也越发深沉，他已很久没见他开心的笑了。
“怎么突然想送我画？”
过了一会儿，不见戚文怀情绪有一丝丝波动，戚文烨觉得很扫兴，撇了撇嘴，将画卷放在书案上。“四哥不是喜欢沈吟啸的画吗？”
沈吟啸是先皇御用的画师，他的画作很少，除了皇家，就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了，从此他的画作更成了无价之宝，市场上漫天叫价，可是未曾见到有人拿出来贩售。这也不难理解，若非极富极贵，如何取得他的画？当然也不会有人拿出来换银子。
“你怎么会有沈吟啸的画？”老六就爱银子，不爱附庸风雅，父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。
“你绝对不会想到——”戚文烨故弄玄虚的拉长尾音，声音转为低沉。“从我的当铺得来的。”
“当铺？”戚文怀半信半疑的展开画卷，一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。
终于瞧见戚文怀面露惊色，戚文烨得意洋洋的笑了，总算见到你变脸了吧。
“见到的时候，我惊吓得难以言语，怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当？可是想想也不奇怪，山穷水尽了还有什么不能典当。”
“是谁拿来当铺典当？”
戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。“一个叫苗子乔的人，我挺好奇，就查了一下他的底细，他的妹子竟是永昌侯的妾室。”
戚文怀若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提过，苗子乔去了聚宝斋，这事不难理解，养了那么娇贵的外室，花用能少得了吗？他并没有将此事放在心上，从妻子那儿拿不到银子，也只能典当东西，可是他没想到，苗子乔典当的竟是沈吟啸的画，不过，为何他会有沈吟啸的画？以他的身分，绝对拿不到沈吟啸的画，永昌侯倒有可能……但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长？
戚文烨不解的摇摇头。“这个苗子乔也不知想什么，竟将沈吟啸的画拿来典当！”
“八成急着用银子。”
“永昌侯最喜欢沈吟啸的画，苗子乔若有这么一幅画，还不如卖给永昌侯，说不定还可以得到一个更好的价钱……不对，这太丢脸了，若不是永昌侯，苗子乔哪能在京城混得有声有色？再怎么缺银子，他也应该将这幅画送给永昌侯。”
戚文怀只听进第一句话。“永昌侯喜欢沈吟啸的画？”
“是啊，京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画，就是父皇也知道，还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯……说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。”戚文烨好似想到什么有趣的事，咯咯咯的笑了。“永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当，他会不会气得晕厥？”
戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲，若是永昌侯喜欢沈吟啸的画，就不可能将画送给苗氏，可是，这幅画很有可能是永昌侯的，苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画，所以必定是苗氏送到他手上的，不过，苗氏又是如何取得这幅画？永昌侯如此喜爱沈吟啸的画，画不见了，怎可能毫无所觉？
戚文怀暂且搁下纷乱的思绪，交代道：“这幅画你留着，别流出去。”
“我送给四哥了。”
“这画可不是有银子就买得到的。”
“所以我才送给四哥，更显得四哥对我有多么重要。”
戚文怀笑了。“我都不知道你如此善于拍马屁。”
“我还不是为了搏四哥一笑。”
“这幅画就先搁在我这儿。”
“下次我再来，四哥不会唠叨了吧。”
“我还是一样那句话，没事别当我这儿是后院。”
“我的后院哪能与四哥这儿比呢？后院只有胭脂味，没有墨香。”
“王爷，邵武回来了。”
戚邵阎的声音传了进来，这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了，一个转身，就从通往小花园的小门溜出去了。
过了一会儿，戚邵武推门而入，走到戚文怀身侧，低声道：“在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔，如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。”
戚文怀饶富兴味的挑起眉。“搭上聚宝斋的二掌柜？”
“他显然发现苗子乔去了聚宝斋。”
“他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。”戚文怀让高成将书案上的桃花图取走，换上一张宣纸，再次执笔蘸墨挥洒。
约莫一刻钟，一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前，高成在一旁看得两眼发直，虽然知道自家王爷善于丹青，可万万没想到还是个制造赝品的高手。
“王爷的画拿出去卖，不知道有没有人可以瞧出真假？”
“若是行家，一眼就看出来了，就不知道她是否是行家？”一个丫鬟可以分辨出真假画吗？不知为何，他觉得她看得出来，除非她没见过沈吟啸的画。不过，她能否看出来并不重要，他只是想藉此递个消息给她，至于能够给她多少帮助，这就要靠她自个儿了……他很好奇，接下来她会怎么做？
芍药站在书案后面，看着书案上的画，旁边还有一张字条——
你可知道沈吟啸？
“小姐，这究竟有何含意？还有，这位公子到底是谁？”郭清忍不住问，虽是聚宝斋的二掌柜交给他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌柜不会言明将此物交给“你家小姐”。
“我猜，应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。”芍药有十成的把握，因为她认得他的字——雄浑霸气，这是没有人可以模仿得出来的。
“在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子？”
“正是他。”
“他如何得知我们是主仆？”
“哥哥忘记了吗？当时哥哥称我小姐，他想必听见了。”自从得知她的真实身分后，哥哥就一直尊称她小姐，她苦劝多次，他就是不听。
仔细回想，好像有那么一回事，可是，当时他刻意放低了声音，没想到他的耳朵竟然如此敏锐。“不过，他怎么知道我们在调查苗子乔？”
“我想，他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔，又发现你也在查苗子乔。”
“这位公子是敌是友？”
“不知道，但是此事，他显然有意帮我们。”
“这位公子为何要送这幅画给小姐？还有，为何要问小姐是否知道沈吟啸？”
“哥哥看过沈吟啸的画吗？”
怔了一下，郭清苦笑道：“你知道我这个人只善于拳脚功夫，师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛，要我绝对不可以告诉其他人，我是他的学生。”
爹很用心教育他们，秀才师傅不但教他们读书，还教他们丹青。他不爱读书，不过还应付得来，丹青就不同了，他半点兴致也提不起来；而芍药不但书读得好，丹青更好，师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细，更有男子的大气。
芍药闻言一笑，秀才师傅努力大半辈子，却连个举人的功名都没有，原是冀望收个聪明的学生，教出一个进士，可是哥哥看起来聪明伶俐，偏偏不爱读书，而因为拗不过爹苦苦哀求，勉强收下的她，竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥，却又舍不得放弃她这个学生，只能继续含泪教他们读书。
“沈吟啸是先帝御用画师，擅长人物画，可是他偏爱山水画，因此他的人物纤细，山水大气。”因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画，她有幸一睹他的真迹。
“这一点倒像你。”
“不，我比他纤细，却不如他大气。”秀才师傅说过，男与女终究有别。
郭清反应过来的看着书案上的画。“难道这是沈吟啸的画？”
“不是，大气有，纤细不足。”
郭清认真打量了一会儿，实在瞧不出她所谓的大气和纤细，索性摇了摇头，不再浪费心思研究这些。“这位公子为何要送一幅仿画给小姐？”
“有仿画，就有原画。”换言之，原画必然在这位公子手上……等一下，难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画？秀才师傅说过，沈吟啸自我要求严格，不满意的画绝对不会留下来，这也是他的画很少的原因，也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画，而秀才师傅是因为游历四方之时，认识尚未进宫当画师的沈吟啸，两人曾经结伴同行，沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。
“我还是不明白。”
“哥哥先回去，我得去找太太问清楚一些事。”芍药将画卷收起来，交给郭清带走，而那张字条最后被油灯吞灭。
芍药离开落霞轩，走出竹林，脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。
守在外面的瑞云一见到芍药，就像溺水的人见到浮木，激动的扑过去拉住她。
“芍药姐姐，你怎么去了那么久？”
“今日的书太好看了，不知不觉就忘了时辰，再说，我不去久一点，如何训练我们两人的胆量？”每次来落霞轩，她都是以此为借口，要不，她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她来这儿，替她守在外面，也是经由这儿看得出来，碧芳有胆量。
瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。“为何一定要用这种方法训练胆量？”
“若是你不愿意，以后我带瑞雪来。”
“不不不，我愿意。”
“我们只要行得正，又何必害怕呢？”芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛，故意放轻声音的道：“难道你做了什么亏心事吗？”
瑞云慌张的摇着手。“我没有，芍药姐姐教我的道理，我都记住了！”
“孺子可教也！”芍药满意的点了点头。
“你们在这儿干啥？”徐卉英像个凶神恶煞似的，带着两个丫鬟走了过来，她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药，恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿，说她言行粗鄙，毫无大家闺秀的风范。她不服气，这个丫头就是生得丑，才会用面纱遮脸，她哪儿说错了？
这是不是冤家路窄？芍药唇角一勾，轻飘飘的道来。“听说这儿有冤魂。”
寒毛一竖，徐卉英强装镇定，却又不安的左右乱瞄。“冤魂？”
“对，就是因为有冤魂，大小姐落水之后才会变成如今这个样子，所以奴婢来此祭奠冤魂，好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤，冤有头，债有主，说不定大小姐就可以清醒过来了。”
徐卉英吓得打了一个寒颤，结结巴巴道：“你……不要……胡说八道！”
“奴婢真心希望大小姐早早复原，二小姐不希望吗？”
徐卉丹最好永远像个傻子！徐卉英终究没有放纵自己月兑口而出，就在此时，从竹林吹来一阵凉风，也许是心虚，她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身，双脚自动自发就转了方向，慌慌张张逃离这个阴森森的地方。
见状，芍药差点失笑出声，徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的，不过是一只纸老虎，还妄想与她一较高下？
“吓死我了，还以为二小姐会找我们麻烦。”瑞云拍着胸口。
芍药戏谑的斜睨着瑞云。“你不是想当大丫鬟吗？大丫鬟可不会这么没出息，为了这么一点小事就吓破胆了。”
瑞云不懂，当大丫鬟要很有胆量吗？府里的大丫鬟也不是各个都胆大，像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小表，不过，芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。
“我们是大小姐的丫鬟，我们没有犯错，二小姐也不能明着跟我们过不去。”
瑞云当然知道，可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐，不自觉的就会生出害怕。
“遇事要沉稳，否则什么事都没发生，你就先被自个儿吓死了。”
这一点瑞云倒是深有同感，有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿，她忍不住好奇的问：“大小姐会恢复健康吗？”
“我相信上天一定会伸张正义。”芍药终于移动脚步回竹芝轩，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不还她一个公道？
冯氏其实很怕面对芍药，这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍，虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对，可是每见一次面，对她的愧疚感就会多一分。是啊，终究是她的亲孙女，相处一年下来，也会生出感情，何况这个丫头不像孙氏，倒是更像她，坚毅、强韧，因此不知不觉就对她生出赞赏，如今甚至会主动唤来芍药，询问徐卉丹的情况。
“大小姐最近迷上荷花，每日总要在院子画上一个时辰的荷花，还好有凉亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。”芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说，藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些，免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。
“她画得如何？怎么不拿来给我瞧瞧？”
“大小姐至今没有一张满意的，画好了就撕了。”
“这个丫头也知道挑剔啊！”
芍药不好明着说，姐姐是因为看见她画的荷花，便看不上自己画的荷花，不过也因此磨出她的耐性，可以安安静静坐上一个时辰。
这时，外面传来环佩珠玉叮当响声，绿珠的声音随之响起。“老太太，姚姨娘和苗姨娘来了。”
芍药立刻退到一旁。
姚氏和苗氏笑盈盈的走进来，向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。
“瞧你们笑得这么开心，今日得了什么好东西？”
“今日确实得了一个好东西，特地送来给老太太瞧一瞧。”姚氏将画卷交到张嬷嬷手上，呈给冯氏。
冯氏展开画卷，细细品味一番，笑道：“这是苗姨娘的画。”
姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。“我就说嘛，老太太肯定一眼就认出这是你的画。”
“苗姨娘的画纤细而大气，有沈吟啸的风格，我岂会认不出来？”
芍药闻言眼皮一跳，苗氏的画风有沈吟啸的风格？
“老太太不嫌弃，我岂敢与沈大画师相提并论。”
冯氏突然想到芍药擅长丹青，连忙向她招手。“你过来瞧瞧，这是不是有沈吟啸的风格？”
虽知冯氏此举欠妥，可是太好奇了，芍药还是走过去，一看，呼吸一窒，却难为情的道：“老太太抬举奴婢了，奴婢不懂这些，不过看得出来苗姨娘画得真好。”
冯氏后知后觉意识到自个儿失态了，而姚氏和苗氏则是吓了一跳，老太太何时与芍药如此亲近了？
“我听太太说你擅长丹青，还教丹儿画荷花，还以为你懂画。”冯氏赶紧圆道。
“奴婢只是略懂皮毛，哄骗大小姐还可以，可不敢在外人面前献丑。”
“你是伺候丹儿的丫鬟，丹儿喜欢就好了。”
芍药应了一声，行礼告退出去。
走出福禄院，芍药不断的想着苗氏那幅画，还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格，可是苗氏多了匠气，救命恩人多了随意……她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠气，而救命恩人是随手复制一幅相同的画，因此多了随意……慢着，苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风？
她问过太太，得知侯爷喜欢沈吟啸的画，甚至有大半以上的收藏，因此她推断，苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔，以为不过是少了一幅，若没特别留意，谁也不会察觉。如今，她有了全然不同的看法，侯爷手上的画一幅也没少，用仿画换掉真迹，侯爷若是一直没有取出来品味观赏，这事瞒到侯爷病了死了都有可能。
芍药若有所思的咬着下唇，苗氏有这样的胆量吗？这不是一件简单的事，姚氏管家，几个库房更是握在姚氏亲信手上，苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来，这已经不易了……确实不易，但不代表做不到，看来苗氏如此讨好姚氏，不只是盼着姚氏给她好处，更是为了取得姚氏的信任，以便她可以进出库房。
“芍药姐姐，是不是出了什么事？”瑞云担忧的看着芍药。
“你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。”无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们月兑不了身才行。
“你出来这么久，大小姐只怕在找你了。”虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药……可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。
“告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。”芍药说完便转身直奔福德院。