隶属于宛洳院的孤岛，方圆不足五里，何当归为之取名桃夭，而她现住的这一座小楼，是王爷请了能工巧匠，费时一个月建成的临江水榭。地方虽不大，胜在清幽别致，又借了西湖山水的天光云影，堪称一处世外桃源。因此，她管这座小楼叫“水云间”。
水云间西南角修了一座凉亭，临着湖边风大，于是又在亭子四周移植了一片竹林，辟出了这个绿影笼罩的所在。
如今正是初春时分，湖水的寒气还未退却，亭子四围裹了多层的烟罗纱，亭子里置了一张柔软的绣榻，绣榻前有及膝高的木几，几上摆着一把新擦拭过的松香焦尾琴，一鼎紫烟冉冉的香炉，一幅未完成的绣品，轮廓依稀是人物绣像，依稀是要绣一名男子。
从日出到日落，引渡过湖的孟瑄都坐在亭子外的石桌旁饮酒，一杯接着一杯，接连等了几个时辰，那一位传说中的“江南第一美人”清儿姑娘也未出来跟他打个照面。他却也很有耐心，不催不问，自斟自饮，安静地喝着他一个人的酒。
远远观望的灯草，偷偷来瞧了很多次，都是如此情形，心中纳罕之余，也松了一口气。她想要去水云间再催一催何嫔娘娘，又怕那一位聪慧敏锐的娘娘会察觉出点什么，因此左右思量一番，她索性撂开手，什么都不管了，让这两个人去彼此熟悉好了。
反正柏大人的初稿就是，让孟公子先迷上娘娘，再让娘娘在误以为孟公子是王爷的情况下，同孟公子共赴巫山，再让二人诞育子女……邪恶！好邪恶的柏大人！灯草羞愧地捂着脸冲到渡头，摇动一艘小船，速速逃跑了。
※※※
天色渐渐从暗红的落霞中褪冷，又一波沉沉的暮霭过去后，夜色笼罩了一座只有两个人的孤岛。清儿姑娘还是没有出来招呼客人，已经喝下去超过十坛酒的孟瑄还是不着急，只要还有没空的酒坛子，他就还有事可做。
他时而含着一丝若有似无的笑意，浅酌细品这儿的梅子佳酿，时而懒散地把玩手中的雪瓷酒盅，不经意间抬头时，但见西北的夜空中有点点银色的星芒闪动，璀璨如一树绽放的梨花。
孟瑄一时看得挪不开眼睛，直到耳边响起一个伴着低低银铃的脚步声，并有怡人的冷香浮动在竹风间的时候，他才收回了望天的目光，转而看款款走来的美人。
美人并不直接从他面前经过，而是绕到凉亭的后方，一双纤细洁白的手拨开裹着亭子的重纱，莲步轻移，移入了亭内。
呵，好有性格的美人，竟然都不跟她今晚的恩客面对面打个招呼？孟瑄不禁月复诽道，名满江南的宛洳院的“贵宾岛”居然在入夜后连盏灯都不点，未免节省过头了。还是说现在的青楼，都流行黑灯瞎火的“办事”，让客人自己猜，怀里抱的美人究竟有多美？
而且这位美人将客人晾了多时，如今好容易出来了，连个招呼都欠奉，这实在跟王兄的描述大相径庭。据王兄说，这位清儿姑娘是一朵难得的解语花，她那天成的娇颜玉容，可以撼动一切铁石样的心肠，她那婉转的弱质纤纤，能够激起所有男人的怜惜之心，让人暂时忘却那一双明眸里的清冷凉薄……
王兄描述得这样好，显然是亲身经历过的，但是，在王兄那儿风评那么高，显见美人是尽过心的，为什么到了自己这里，美人就从解语花变成了天山雪莲？
难道银子没使到的缘故？可当初自己掏出一叠银票，交给王兄打点关节，对方却坚决不肯收，还说清儿姑娘是个有气节的女子，信奉“易求无价宝，难得有情郎”。只要温存以待，她就像雪花膏儿一样，一点温水就化了。
孟瑄不解之余，又自斟自饮了两杯，重纱掩映之下的凉亭中忽然有了动静。他抬眼瞧过去，但见美人的玉手在琴上轻轻拨动了两下，就带出了一行流水般的清音，随着纱幕淡入夜色之中，真正是“未成曲调先有情”。单听这一段清音，就知那弹琴之人绝不是一个无情的女子。
“听说，公子在对岸等了奴家五日，定要听奴家弹奏一曲？”帐子里的美人开口了。光听那道浅浅柔柔的声音就知道，必然是一位美极了的娇娥，才配拥有这么优雅悦耳的声音。孟瑄在心里这样裁度着。
可是他并没等这么久，五日？这却从何说起。
昨日同几个军中故旧的世家公子饮酒，席间有人揭出来他还是童子身的事，众人均大呼不可思议，还有人疑他有龙阳之癖。这时，王兄就出来解围说，带他去西湖边上逛三日，保证再回来时，已士别三日刮目相待了。
因为席上说“龙阳”的那个人还在一旁虎视眈眈，他少不得依从了王兄，心里却想着，西湖边上可亲近的美人再多，也是朱唇千人尝的女子。他大好男儿，洁身自好，将来自然有相等门第的好女子来婚配，怎么能被温柔乡里的流莺迷了双眼？不过转念又一忖，这倒也无妨，横竖王兄领进了门去，也不能全程监督。自己不过多喝几杯酒，多打赏美人几两银子也就是了，对方还来揭穿自己不成！
后来王兄领到了地方，还没渡到彼岸，先口沫四溅、慷慨激昂地描述了一番那清儿姑娘的好处，引得自己也对视野中的那座孤岛生出两分敬畏之心。生怕自己过花丛而片叶不取的心意，会伤了那位柔情似水的美娇娘，因此心里还稍微忐忑了一回。
今听她说什么为求见一面，足足等了五日，他心知这中间有误会，也不便解释太明了，唐突佳人颜面，于是举杯遥祝道：“听闻清儿姑娘的焦尾琴冠绝天下，方才轻叩琴弦，已叫人心驰神往。孟某今日得见姑娘，真是几生有幸的事，为此当浮一大白。”
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