虽然没有洞中方一日世上几千年的那种巨变，十几天过去，外间的变化还是十分明显。原本稍显枯黄的草木在凛冽北风无情的吹拂下已经完全衰败。
虽然一些生命力顽强的树木拼尽最后一丝力气，妄想留驻叶片根部微不可见的一抹绿意，这无济于事的徒劳挣扎，却捱不住时间的脚步，仍免不了叶片飘的下场。
凛冬的天地虽然充斥着无穷的萧索和末日的绝望，却对戴宗的好心情没有产生任何影响，因为他已经识得庐山真面貌，知道外表的萧索终是掩盖不住求道者无穷的希望，而自己有幸成为其中一员。
戴宗迎着扑面而来的北风，运使神行甲马，如飞一般投向江州方向，可用归心似箭来形容他此时的速度和心情。
已经寻到修炼道场，真正步入修炼者行列，戴宗才更感觉家是他真正的根本。因为他步入这个行列才明白，修炼是一件艰难无比虚无缥缈的事情，现有的地位和前程却是实实在在的。
而这些看得见模得着的东西，都是倚亲情为动力，才挖窟窿盗洞想尽心思取得的。所以他不想太上忘情，不想丢掉家这个根本，不想失去这些实在的东西。所以戴宗才这样急着返回江州。
戴宗刚一进入江州城，就感觉到了节日的氛围，街市上所有店铺都出售着与过年有关的物品，购置货物的人员更比平时多出很多。看到这些无论贫贱还是富贵的路人都在为岁末奔忙，戴宗不禁有些惭愧。
这种惭愧以前是没有过的，即使老爹为了自己早日结婚，不分黑白的操持翻盖新宅时候，也没出现过。步入修道之门没几天，心境竟然发生如此大的变化，戴宗自己也感到不可思议。
……
自从戴宗被朝廷册封为正八品骁骑尉的武将虚衔，好面子的戴老爹就辞去了虽很实惠、却地位低下的两院节级这个皂役头的职事，回家做起了富家员外。
戴宗回到家里正好遇到老爹指手划脚的指使几个新买的家仆拾掇庭院。老爹的这种做派，让戴宗很无语，这些本应管家负责的家务，老头还一时转不过弯，撒不开手。
看到最争气的三儿子回来，戴老爹放下手里的活计，陪着戴宗回到前宅书房叙话。同来的还有与老爹同样事必亲躬的娘老子和两个哥哥。至于新婚老婆，凭穆飒英的性格，不用说也知道这种迎接亲人回归的场面落不下她。
戴宗的两个哥哥在老爷子辞去职事的同时也被召回家里，大哥戴瑁因稍有商人头脑，被安置到巡检营的一个酒坊做了掌柜，二哥戴笠被安置到木器厂做了监工。
当初戴宗一听二哥的名字，很想把他拉进巡检营里做个哨探的头目，可二哥是个木讷本分的老实人，完全没有前世戴笠的那份阴狠狡诈，戴宗只好作罢。
这些人中，最关心的是老娘，最想念的自然是穆飒英，她俩几乎同时发现了戴宗气质容貌的变化。老娘只是看在眼中，把疑惑留在了心里；穆飒英可不管那些，张口就问戴宗脸色为何由黄脸庞变成了像大姑娘一样光滑细女敕的白皙脸。
戴宗自然不会把缘由告诉她，只得以路上有幸吃到一颗仙果为由糊弄过去。戴宗也确实从洞天带回来一些充满灵气的灵果，本想单独留给穆飒英，可被这多嘴婆当众一问，戴总只好当即拿出这些稀罕美食，分给家人享用。
一句谎言要用一万句谎言来掩盖，这话果然不错。当这些与时令完全不合的灵果摆到桌上，就连不甚在意戴宗外貌变化的三个爷们也动了好奇心，纷纷追问这些果蔬的来源。戴宗只好以自己从更远的南方采摘回来的理由搪塞。
这一回答不但没有打消家人的疑惑，反而引来更怀疑的目光，因为从新鲜程度上看，这些灵果采摘时限最多不超过一天。戴总只好以自己的神行法可以达到日行八百里的速度，来解释这一原因。
去过很多地方的老爹自然知道八百里外的南方根本产不出这些稀罕玩意，根本不信三儿子的胡诌，也就是他，换了别人，肯定要刨根问底继续追问缘由，这使戴宗勉强能够自圆其说。
……
年终岁尾是拥有官身之人最犯思量的时日，下属的银饷岁例需要发放，上官的人事孝敬需要奉送，全家的吃喝用度需要张罗，亲戚朋友的礼尚往来需要打理。
如何用有限的钱财，把方方面面都糊弄的高兴满意，是一件非常不容易的事情。戴宗虽然不甚在意这些，表面的功夫还是要做的。所以，戴宗回到家，和家人叙谈一番，连饭也没顾的吃，换好官服，就回到巡检衙门处理这些积存的问题。
戴宗刚走到巡检营的大门，得了消息的司户房差拨就迎了出来。行礼过后，张树林用夸张的语调说道：“盼星星、盼月亮，总算把大人您盼回来了。”
看着张树林苦大仇深的表情，戴宗心说没这么夸张吧，才离开几天，你就用看救星的眼神看着我，不禁有些奇怪，于是问道：“怎么，我离开这些时日，司户房有甚为难之事，让你无法开解，如此做愁？”
张树林左右看看，小声说道：“确有一些我无法做主的事情，需要大人亲自处置才可。”
见张树林没有深说，戴宗不再继续问讯。直到进入衙门后宅的书房里，才问道：“说吧，有甚麻烦？”
“大人，咱们年底的公使苞笡拆兑不开了。”
戴宗一听巡检衙门用于年终向上司送礼的招待费不够花了，脸子就耷拉下来，没好气的问道：“我走之前不是已经和你把该送各位大人的公使钱核计好了吗，按着那个数额准备就是，到现在为何不够头绪了？”
已经做好捱受大人坏脸色准备的张树林，还是被戴宗阴沉的样子给镇住了，头上禁不住冒出一层细密的汗珠，沉默半天才鼓足勇气，嗫嚅道：“大人您有所不知，知府大人前两天打发人来告诉咱们，今年岁尾的公使钱翻了一番，并且以后各期的也都比照增加。”
……