炀帝退朝以后，回到后宫，萧后接住就问道：“耿纯臣奏的什么事？”炀帝说道：“这酸腐老儿特别可笑，说睢阳出现了天子气，五百年后出生真命天子，叫朕早修德除他萧后笑道：“五百年后的天子，就有天子气出现，像陛下这样的当代帝王，天子气就该遍满宇宙了说罢，二人嘻嘻哈哈地笑了起来。只见王义奏道：“臣听说圣贤都不是白白生出来的，气机都有先兆。当年把守边关的官吏，望见紫气东来，就知道有贤人出关，果然后来老聃来了。汉朝陈太丘带着子侄顺路访问荀朗陵父子，太史就上奏五百里以内德星汇聚。荆轲刺秦的时候，出现长虹贯日，严子陵逼迫光武，则出现客星侵犯帝星。由此看来，耿纯臣之言，未必没有根据。陛下应当加以考察才对炀帝说道：“有根据无根据，当察不当察，只需把袁紫烟宣来一问便知炀帝就叫太监去宣袁紫烟。
不大一会儿，袁紫烟来了。炀帝问道：“今日台官耿纯臣奏睢阳有天子气出现，不知是真有还是假有？”袁紫烟说道：“果然有天子气炀帝说道：“既然有，爱妃为何不告诉朕？”袁紫烟说道：“此事虽然有，可是太遥远了，不是陛下应该担忧的，所以臣妾不敢妄奏，给陛下添乱炀帝点点头说道：“妃子说得很对萧后说道：“陛下暂且放开这五百年的远话，不知今天商量的水路怎么样了？”炀帝说道：“与群臣商量了半天，也没有头绪，现在大臣们领旨调查去了，八成也不会有结果萧后说道：“也不一定，众臣既然去调查了，一定还有别的路，等他们回了旨意以后再说吧炀帝说道：“朕的性子最不能等待，只要动了念头，心里就焦躁难过得很萧后说道：“就是到了江都，也不过是游玩，陛下何苦想着以后，误了眼前。听说第十五绮阴院中，晚花新柳，十分可人，何不到在花下叫袁宝儿、朱贵儿，唱几个新词游赏一番，多少还有点快乐，何必在这里生闷气呢！”炀帝笑着说道：“御妻倒会排遣，说得也是就同萧后驾辇，去了绮阴院。到了院中，院主夏夫人接住，带着炀帝和萧后到各处去游赏。只见鸟啼花落，风和日丽，正是春夏之交的光景，特别清幽可爱。有《风入松》词一首为证：
莺声未老燕初归，女敕绿新肥。谩道春还红瘦也，留春还有花枝。架上蔷薇开处，枝头梅子酸时。不寒不暖日迟迟，绝好佳期。更有杨花飞满院，伴落英红白芳菲。娇影时时堆砌，疏香阵阵侵衣。
炀帝赏玩了一会，心中十分快畅。就对萧后说道：“幸亏御妻请我来赏玩，不然就将这样好的风光都错过了夏夫人急忙安排了酒宴，炀帝饮了几杯，忽然问道：“怎么不见袁宝儿她们？”太监听了，慌忙去叫，却都不在院中。只得分头各处去寻找。找了半天，一个个才慌慌张张地走了过来。炀帝见她们举止失常，就问道：“你们这几个小妮子，躲到哪里去了？这么长时间才来，却又这般模样？”众美人知道隐瞒不住，只得一齐跪下说道：“妾等在在仁智院山上看舞剑玩耍，不知万岁与娘娘驾到，罪该万死！”炀帝问道：“是谁舞剑？”袁宝儿说道：“是薛冶儿舞剑炀帝说道：“薛冶儿从来没有说过她会舞剑，你们是不是说谎？”萧后说道：“说谎不说谎，只叫薛冶儿来舞一舞就知道了炀帝点点头，就先让众美人起来，然后让太监去叫薛冶儿。不一会儿，薛冶儿来了。只见她穿一件淡红衫子，就像用薄薄的朝霞剪成的；系一条纯白裙子，就如盈盈秋水。乌黑的头发高高地盘着，柳叶眉，丹凤眼，宝钗低金凤飞，绣带轻飘彩鸾舞，就像天上的仙女一般。
炀帝见了薛冶儿，就说道：“你这个小妮子，既然会舞剑，怎么也不舞给朕看，却躲在背后卖弄薛冶儿答道：“舞剑并不是什么有韵味的事，今天被众美人逼迫，偶然舞了一次，给姊妹们解解闷，有什么好的，怎敢在万岁与娘娘面前施展炀帝笑着说道：“美人舞剑，乃是千古奇观，怎么能说没有韵味呢！”萧后说道：“这也是自谦之词，不得不如此炀帝说道：“什么谦不谦，先舞一舞给朕看看萧后说道：“舞剑是壮观的事，必须先赐酒三杯，方才有兴炀帝笑着说道：“御妻倒十分凑趣就叫左右斟酒赐给薛冶儿。薛冶儿不敢推辞，饮了酒，只得取了两口宝剑，走到阶下，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻地舞了起来。刚开始一往一来，还袅袅婷婷，就如蜻蜓点水，燕子穿花，逞弄那些美的姿态；后来渐渐舞得快了，就看不见了来踪去迹，只见两口宝剑寒森森的，就像两条白龙在上下盘旋，再舞到妙处，剑也看不见，人也看不见，只见冷气飕飕，寒光闪闪，一团白雪在阶前乱滚。炀帝与萧后看见，喜得眉欢眼笑，拍手打掌，连声叫好。薛冶儿舞了很长时间，忽然徐徐收住，恍如雪堆销尽，忽然现出一个美人的模样。薛冶儿舞罢，轻轻将双剑放下，气也不喘，面也不红，丝发一根也不散乱，阶前并无半点尘灰飞起。走到面前，依旧是衣衫楚楚，笑容可掬。
炀帝将冶儿唤到面前，用手在她身上一模，真是香温玉软，柔媚可怜，就像连剑也拿不动的，心里十分欢喜。就对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄手段，非有仙骨，绝不能这样。如果不是今天，朕几乎又错过了萧后说道：“果然难得！陛下不可不饮就叫左右进上大杯。炀帝因心中欢乐，也不推辞，左一盅，右一盏，只管猛喝。吃到酩酊大醉之时，竟忘了萧后在座，将冶儿抱入怀中，取笑戏耍。萧后见炀帝有醉幸冶儿之意，就悄悄地起身走了。炀帝一点也没有察觉，只是和冶儿说说笑笑，接杯交饮。这一夜只吃得十分大醉，就留冶儿同在绮阴院宿了。
第二天炀帝醒来，就问冶儿：“昨夜娘娘怎么回宫去的？”冶儿说道：“娘娘见万岁醉了，遂悄悄起身回去了炀帝沉吟了一会，恐怕萧后怪他，急忙梳洗，然后上辇回宫去了。才到午门，只见宇文述领着一班文武，正来回旨。炀帝就没有退入后宫，来到偏殿坐下以后，问道：“各位爱卿查明什么水路了吗？”宇文达对道：“据河道官说，虽查有一条河道，只是迂远凶险，恐怕不是圣驾临幸的地方炀帝问道：“是哪里？”宇文述说道：“这条路，要从洛水转入黄河，黄河转入大海，再从海中东入淮河，方能到达广陵。这一路上路途有一万多里，又有孟津、沧海之险，臣等不敢做主，请圣上裁度炀帝听了，沉吟了半天，又问道：“除了这条，还有没有别的路？”众臣一齐奏道：“没有别的路炀帝说道：“既然没有别的路，只得走这条路去了宇文述说道：“陛下要从这条路走，必须命令工部多造些大大的海船，下边用木筏屯土，土上造船，船上盖起宫殿，这样才能避开风涛之险炀帝说道：“这个办法很好
炀帝正要传旨让工部造船。只见班部里闪出一个大臣，头戴豸冠，身穿秀衣，手执象简，慌忙跪在地上，奏道：“这一条路怎么能去啊？”炀帝定眼一看，不是别人，乃是萧后的弟萧怀静，现任谏议大夫的官职，又是国舅。炀帝一见，就传旨叫平身。问道：“这条路为什么不能走？”萧怀静说道：“这一条河路，孟津的水势就如倒下来的一样，沧海中又经常有蛟龙出没，浪头就跟泰山相似。海船虽然很大，也不能保证没有震荡之忧。陛下在西苑中花迎柳送，还觉得不舒服，万一遇到了逆风，不能前进，孤舟停泊在海中，烟水茫茫，陛下又拿什么取乐？陛还想带着许多宫嫔，旱路都觉得辛苦，怎么能受得了海中的担惊受怕？这是其中一条原因。还有，这一路上有一万多里，最少要一年才能到达，如果朝中有紧急公事，圣驾却飘流在大海之中，叫臣下到何处来奏闻？这是不能去的第二条原因。另外，海中盗贼很多，都是四边海岛上的野蛮之人，万一有个风吹草动，又不方便派兵遣将，到那时候有什么办法应对？这是不能去的第三条原因。陛下要游幸广陵，不过是看看山川之秀，以图行乐，怎能以万乘之尊，下临不测之地！臣认为陛下不能这样做炀帝说道：“爱卿说的很有道理，但是也太遗憾了，竟然没有一条路可以去萧怀静说道：“依臣看来，倒有一条河路可以到达广陵，既不危险，又不太远，又可以灭除不吉利的东西，不知陛下愿不愿意？”炀帝一听，立即来了精神，说道：“爱卿既然有路，为何不早点说出来？快详细说说！”只因这一奏，有分教：隋家江山瓦解，又活活逼死了几百万生灵。正是：
昏主唯图乐，谀臣唯顺君。
不思薪火起，燕雀共巢焚。
不知萧怀静毕竟有何奏上，且看下回分解。