几人准备好吃食，便回到原地等着杨昭的马车，过了一会，杨昭便赶回来，说一切已经准备好了。到了袁州府先去了府衙报道，领了府衙发放的考引也就是准考证，众人才就近找了家客栈住下。
府试的考试科目分为帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务，共录五十人，分甲、乙两等，前十名为甲等。众所周知，江西是科举大省，府试当然要比县试更加的正规，考场设立在府学的后街，由廊道、考房、和考生宿房组成。同时也比县试要严格一些，这次考试除考引外，考生任何东西都不准带入考场，笔、墨、纸张等都由考场提供。
头两场各考一天，第三场策论则需考两天，过夜的棉被也由考场提供，考生与考生之间都被隔开，各占一席之地。
第一场考的是贴经，要求通三经以上，通五经者为上上，其中《孝经》和《论语》为必选项。大经可以选一个，也就是《礼记》和《左传》。一定要按指定段落默写，这一方面即可考记忆，又可考书法。
卯时一刻，李知府宣布弘治十八年袁州府试开始，命令考场开门，数千名考生依次接受初查，鱼贯进场，在四名执灯小童的带领下分别进入四个考场，又在门口再次接受军士的搜身检查后方才最后进入考场。
刘言是第一次来到袁州府参加府试，对这一切有些好奇，考第一场时看到有人送来饭食和清水，还是惊奇了一番，入场之前张之远已经告诉他在府试里一天可以休息三次，有人会按时送来吃食，要入厕的，也有人专门引导并监视。
按考引寻到自己的位子坐下后，刘言看了看四周，发觉自己的位置还算不错，不远处坐着严嵩，严嵩看到刘言笑了笑，进入考场后考生是禁止互相说话的。刘言也回以微笑。
杨昭有些倒霉，坐在最前面，就在李知府的眼皮子底下，不久之后李知府走到前面，也不啰嗦，宣布考试开始，命人发下试卷，开始答题。
‘有觉德行，四国顺之。’看着手中的考题刘言有些发愣，此句出自《诗经·大雅·仰之》篇。可是不应该这么简单啊，想来想去有些模不着头脑，正要落笔时心中一动，突然想起在孝经中也引用过此话，心中更是生疑，仔细揣摩，如果按诗经回答越想越觉得是陷阱，便又把比放下，仔细的重新看着考题。
又想起昨晚听人说起这个新到任的李知府是个大孝子，遂有了主意，提笔在稿纸上写下：“子曰：“昔者明王之以孝治天下也。”初始有些生涩，到后来便越写越顺。
一口气写到“是以天下和平，灾害不生，祸乱不作。故明王之以孝治天下也如此。”写完之后又检查一遍，并没有发现错字，便抄写在试卷上。
吹干墨迹，再从头默读一遍，觉得机调圆熟，赏心悦目后，才长舒口气，坐直了伸伸腰，看看四周早已有人交卷离开，杨昭已经不见人影，严嵩还在默默的写着，刘言对着严嵩的侧脸笑了笑，起身交卷。
捧着试卷上前，就见府尊大人站在正堂之前，头戴金顶乌纱，面容白皙、相貌清奇，双目小而炯炯有神，刘言上前把试卷交给府尊大人，便转身回去收拾东西，正要走出考场眼角瞄到了府尊大人正在看他的试卷，边看还边点了点头，这一幕让刘言心中大定。
走出考场，就见杨昭蹲在不远处，刘言走了过去拍了拍他的肩膀问道：“什么时候交的试卷?我怎么没看到你出来?你怎么了？”
杨昭回过头看清是他，笑笑叹了口气说道：“早都出来了，唉，县试本来就是垫底的，这次府试可能过不去了，放心吧，我没事。我还年轻以后有的是机会。”
刘言看看他的神色，觉得真没有什么，也就随他去了，过了一会严嵩出来看到他们两人，笑着对他们说道：“走，走，我请二位贤弟吃酒，二位贤弟可要赏光啊。”说完严嵩便拉着两人进了附近的酒楼。
鸳鸯楼，是这个酒楼的名字，不是青楼妓院，只是普普通通的饭馆，看着这个名字，刘言很是无语。这个名字让他想起了《水浒》，想起了武松。心里想着水浒传这个书应该已经问世了才对。难道这家老板没看过，怎么起了这个名字？
进了鸳鸯楼上了二楼，三人临窗而坐，严嵩吩咐小二，做几道拿手好菜，再上一壶好酒，待小二下去后。杨昭忙问严嵩：“惟中兄，什么事让你这么高兴？”
严嵩告诉二人，这府试试题他发挥出色，有八分把握过关，所以心中欢喜，请两人吃酒。又问他们两人考的如何，听完刘言说此次府试通过有些把握，也就点点头没有说什么，刘言又说起杨昭可能这次的府试不能通过，严嵩除了有些惋惜三人不能一同参加院试外，还好好安慰了下杨昭。
三人谈论此次府试，严嵩与刘言又叫小二准备纸笔，把此次试卷默写下来，两人相互印证，看到对方的都是以孝经为根本，相视一笑。
“你们笑什么呢？”杨昭一边吃着鸡腿，一边问道。
严嵩笑了笑把两人猜测告诉了杨昭，杨昭听后，有些咂舌的说道：“这府尊大老爷挺阴啊？居然这么干。”
刘言笑笑点了点头，三人酒足饭饱，回到客栈，刘言回到房间，让小二准备热水洗澡，洗漱完毕，看了一会书后便上床早早的休息去了。因为明日还有第二场考试。
第二天的杂文考试，平平无奇，只是府尊大人有公事要处理，将考试时间推迟了一个时辰，到了辰时，才打开考场的大门，这一举动引来众学子的不满。响起一阵叽叽喳喳声。
府尊大人大怒喝道：“再有喧哗者，杖二十逐出场去！”
这下所有人都老实了，一句话也不敢再说。