肖香十三岁了，她非常聪明能干又非常懂事。
她在冬天的时候，天天顶着星星去捡煤糊。家里恰恰住在伤兵医院附近。伤兵医院的大院子里有一个大大的煤灰堆，大约有两米多高，每天天刚亮，医院烧锅炉的人员早早地就挑着煤灰倒在大灰堆上。
肖香就爬上煤堆顶端把新倒的煤灰扒下来，灰里的煤糊也就滚落下来，肖香也随着煤灰滑下来了。肖香先把身体两边的煤糊捡出来，再把身子底下的煤糊捡出来，她捡的煤糊总是比别的孩子捡的多捡的好。
然而，肖香也就成了地地道道的灰姑娘了。肖香不能像人家的小姑娘那样打扮得漂漂亮亮的，吃穿不愁，什么也不干，她的家里特穷，她得劳动，她得承受与她年龄不相称的劳动重量。
肖香挎着满满的一筐煤糊回到家里，刘志斌看看小脸花蝴蝶似的女儿，心疼的很，她心里酸酸的说：“香儿，累坏了吧？快去洗把脸。”肖香擦擦汗说：“妈，我不累。”刘志斌叹了口气说：“唉，可怜我的香儿，造得成了灰姑娘了，我看你这样子，我的心真不好受。”
肖香边洗脸边说：“妈，你不用难过。我一点儿也不觉得苦，挨点儿累算个啥？能为你分忧我就高兴了。”刘志斌见自己的女儿小小年龄这么懂事，心里很是宽慰，她转悲为喜说：“有你这么个好孩子，我心里宽敞多了。”
肖香又说：“妈，这回你不用愁没钱买煤了，我捡煤糊，再捡点儿马粪，都烧不了。”
在肖家附近，还有一支骑兵连，养了许多马，当然也就有马粪了。
第二天，肖香去捡马粪。有一个士兵见是个小姑娘来捡马粪，他阻止道：“喂，小姑娘，你不要去马棚，看马踢着你。”肖香走到士兵面前，笑了笑说：“叔叔，谢谢你。可是我得捡，我家穷，买不起煤。”
这个士兵听见了小姑娘的话音甜甜的，就有几分喜欢，他看看肖香问：“你家都有什么人啊，为什么穷得买不起煤呀？”
肖香见这个士兵叔叔很和蔼可亲，就很爽快地回答说：“叔叔，我家有爸爸、妈妈、姐姐、哥哥、弟弟、妹妹。”士兵点点头说：“啊，你家人还不少呢。怎么那么穷啊？”
肖香听见士兵这么说，不觉黯然泪下说：“叔叔，我爸没有工作，只能找点儿零活干，还多是找不到活，挣不来钱。我妈也没工作，有时给人家洗衣服，也挣不来钱。我姐姐出嫁了，我哥哥外出念书，我和弟弟都小，还有个小妹妹，更小。所以穷，买不起煤烧。叔叔，你就行行好吧，让我捡点儿马粪吧，要不，我家就没法做饭了。”肖香说着，就哭起来了。
士兵听了肖香的话，又见她哭了，心里很是同情，他叹了口气说：“唉，好可伶的孩子。我们这儿本来不让人随便进来的，更不让人到马棚里去。再说了，万一让马踢伤了，就坏了。”
肖香见士兵说不让捡马粪，就有点儿着急了，说：“叔叔，可我不捡马粪，家里没烧的呀，我家也太穷了，叔叔，求求你，你就帮帮我吧，好叔叔。”肖香一个劲地央求士兵，眼泪也止不住地又滚落下来。
这个士兵大概有四十多岁，长得高高的，面目很慈善，心肠也很软，他见肖香如此可怜，就动了恻隐之心，他又看看肖香，说道：“唉，小姑娘，你也真够可怜的，你多大了？”
肖香擦擦眼泪说：“叔叔，我十三了。”士兵又问道：“你没上学吗？”
肖香听士兵问她上学的事，更是难过说：“叔叔，我家没钱，供不起。可我妈说了，咬咬牙，过年让我上学。”
士兵又问：“你叫什么名字？”肖香回答说：“叔叔，我叫肖香。”
士兵点点头说：“喔，这名字很好听的。”