战衅即开，东交民巷内的各国使馆开始纷纷构筑工事，洋兵们也纷纷结队外出寻衅，向义和团开枪开炮。义和团则调集大队人马，围攻各国使馆和教堂，北京城里一时间硝烟弥漫、火光熊熊，枪炮声、喊杀声昼夜不绝，其中打得最激烈的是东交民巷外国使馆区和西什库教堂两处。
义和团有老佛爷的支持，仗打得很英勇，但洋人和教民凭借着高墙坚楼，犀利火器拼死抵抗，打得也很顽强，这两处义和团久攻不下，损失十分惨重，这天，曹福祥的义和团也被派去增援攻打西什库教堂。
西什库教堂是天主教在华总堂，又称北堂，教堂楼高墙厚，由装备精良的法国、意大利士兵和几千名教徒守卫，因此义和团连续攻打了两个月，也没能攻下。
这天一早，曹福祥便带着他的义和团队伍出发了，他们离开白云观，一路高呼口号：“天无雨，地焦干，全是教堂遮住天”，“杀洋人，保大清，百姓从此能翻身”……，雄赳赳、气昂昂地向前挺进，士气十分高涨。
当队伍行进到西单附近时，忽然从一所院子里传出妇女的呼救声，大师哥让打前锋的战士进院查看，十几名义和团战士冲进院去，随即院子里传出打斗声，不一会，这些战士从院子里押出五六个人来，这些人头上也裹着红巾，看样子也是义和团。打前锋的战士向大师哥禀告说：他们进院时这些人正在抢劫，一番打斗后，跑了几个，剩下的都抓住了。
大师哥命令把这些人带到跟前，厉声喝问：“你们都是些什么人，竟敢抢劫民宅？”几个人吓得跪在地上磕头如捣蒜，其中一个说道：“我们——我们也是义和团，因为这几天没吃的了，这才出来找点吃的。”大师哥喝道：“胡说，义和团饿死也不抢老百姓的东西！你们说你们是义和团的，是哪支队伍的？大师哥叫什么名字？”几个人跪在地上，嗫嚅着说不出来。
大师哥怒喝道：“你们分明是假义和团，是一群土匪强盗，来呀，把他们统统给我砍了祭旗。”听了这话，刚才说话的那个人，一把抓住大师哥裤腿哀求说：“我们真的是义和团，只不过人少了点，我们也杀洋人，求你绕了我们吧，下回再也不敢了。”大师哥说：“不管你们是真义和团还是假义和团，抢老百姓的东西，就是害群之马，我今天要为义和团清理门户，绝饶不了你们。”又对身边的人喝道：“还不动手！”听了这话，呼啦一声，冲上来一群义和团，几个人按住一个，抽出鬼头刀，只等大师哥一声令下就要行刑。
龙文站在大师哥身边，听求饶的这个人说话声音有点熟，走近一看，没想到竟然是琉璃厂延古斋的那个伙计李旺，这时李旺也认出了龙文，他就像抓到了一根救命稻草一样，一把死死抓住龙文的衣袖不放，苦苦哀求说：“龙文，好兄弟，你快帮我说说情，饶了我这一回吧，下回再也不敢了。”
龙文问：“李哥，你不是在琉璃厂吗，怎么干起这个勾当了？”李旺说：“哎呀，龙文兄弟，你也知道，现在兵荒马乱的，琉璃厂又没买卖，我们坐吃山空，都吃不上饭了，所以才出来找点吃的，没想到第一天就碰上了你们，也是我们该死，下回再也不敢了。”龙文摇了摇头说：“你说你吃不上饭了，那你们掌柜呢，他怎么不管你？”李旺说：“连我们掌柜都吃不上饭了，你看，他不是也和我们一起来了。”说着指了指身边跪着的一个人。