在这个午后还有一件出乎意料的事，平时一声不吭的二排长铜炉竟然主动找上了湛江来，他拉着湛江来走到一片僻静的树林，拿着工兵铲挖开雪地，从坑里抱出个朝鲜人腌咸菜用的瓦罐，他说在德川城能找到的弟兄都在这里了。
湛江来接过瓦罐感觉沉甸甸的，心像被什么捅了一下，他知道里面就是老兵们的骨灰。铜炉说，当时大部队攻入德川后，二排和佛爷打散了，他在战后找湛连的人也没找到，只好带着二排的残兵在废墟中寻找牺牲的战友。除了炸没的和零零散散的尸块，集中起来的整尸也就三十多人，他们看部队继续穿插，连伤员也顾不上，就只好自作主张把弟兄们火化了。等铜炉知道连队向全茅山转移后，这才把骨灰装进临时找来的瓦罐里，一路上他们又遭遇了敌人的残部，跌跌撞撞下勉强挨到了这里。
湛江来眼圈泛红，他紧紧搂着瓦罐对铜炉说：“你比我这个连长中用，谢谢你把他们带回来，我谢谢你……”
那一天，他第一次看到了铜炉这个老兵腼腆的微笑。
晚上，湛江来饭也没吃，找来两条装口粮的行军袋，将骨灰一捧捧地放了进去，他暗暗发誓，只要自己还活着就要把他们带在身上，就算死也要跟兄弟们死在一块。之后，他借着马灯微弱的光亮，将德川大战和转移到全茅山的经历写在了红皮日记中，当天色再次放亮的时候，那本红皮日记所承载的冤魂，似乎随着笔触消散而去，湛江来迷迷糊糊中，似乎看到大家在跟随老王的唢呐升上了天际。
在湛江来恢复正常之后的日子里，湛连的老兵们或多或少有了些笑容，而这一天，一个人的归来却让大家哭笑不得，这个人就是书里乖。
他没回来之前，不少老兵都把他的事迹当做谈资。有的说这小子现在肯定神气了，单个儿抓了一百来个俘虏，那勋章不得跟个大饼子似的挂在胸前呀？也有的说这小子这些日子都没回来，八成是被这一百来个俘虏给反搅弄死了，总之是什么不靠谱的猜测都有。而时至今日，这小子的出现让老兵们知道，靠谱的答案终于来了。
真别说，书里乖是骑着一匹油光锃亮的红枣马出现在沟里的，这匹高头大马可真是漂亮极了，那马身子跟缎子面似的，瞅得大家都晕得慌，这耀武扬威的气派那肯定是在胸前挂大饼了呀，可是等大家伙凑上前，这才在明晃晃的马背上看到一个邋遢到极点的乞丐。