这日，赛诸葛周恩来道：“宁夏马鸿逵、马鸿宾，骑兵两千余，尾追不舍，宜斩此尾，以固陕甘根据地。”赛李逵彭德怀道：“区区二马，数千人马，不劳主公费心，末将愿领五千兵，杀他个人仰马翻！”**道：“自长征出川以来，掉队、迷路红军，惨遭二马杀害，此仇不可不报。只我南方士卒，不惯马战，二马骑师，凶猛彪悍，来似风，去无影，重铠铁甲，不可硬战，宜用巧计破之。”众将问计。**沉思片刻，道：“宋朝岳飞巧用钩镰枪、刀斧手大破金兀术铁塔兵、拐子马，杨成武将军善使钩镰枪，叶剑英将军善用短刀。两将平素训练部卒，常教以钩镰、劈刀之法，彭将军可与之相谋，以破二马。”彭德怀得令，回归军府，召玉如意杨成武、无敌刀叶剑英道：“二马嚣张，你等待到天黑，领四千兵，掘球状堑壕，伪装暗伏，明日午后，我镇外搦战，待敌骑冲来，钩腿斫足，敌骑不难破也。”二将得令，依计而行。
翌日，赛李逵领一千兵，横刀立马，吴起镇外十里搦战。马鸿逵、马鸿宾见来匪衣衫褴褛，兵马不整，并不放在眼里，催开铁骑，一使狼牙棒，一使月牙铲，双双来战。赛李逵大喝道：“河水不犯井水，尔军屡袭我军，残杀我将士，天道昭彰，今取尔首，以慰英灵！”横起大刀，力战二将。三马展蹄，兵器并举，一番恶斗，怎见得？但见：
棒来云飞当顶，铲去鲁达出林，棒铲惊雷闪电，两个魔头逞
狠。刀起大鹏甩膀，刀落截断昆仑，宝刀啸虎奔豹，一员猛将
解恨。斜打一棒破心窝，横扫一铲抹颈寸，大刀左砍右扫挡，
虚实明暗上下稳。六蹄践土卷黄尘，三器铿锵惊鬼神，塞外武
艺多怪招，关内刀法更精深。
战出百合，赛李逵虚晃一刀，拔马回走。马鸿逵、马鸿宾得势不饶人，挥兵上前。马家军俱是铁骑，高举亮铮铮马刀，狂风暴雨般冲杀，赛李逵且战且走。二马不知有诈，扬蹄冲镇。忽然间，前队战马，呜呜哇哇，纷纷跌翻壕中。二马方知中计，暗叫不妙，勒令后队骑兵撤退。野草丛林中，伏兵齐出，钩腿砍足，一阵痛杀。**于高坡亲擂战鼓，周恩来摇旗助威。二马心惊肉跳，不知几千几万匪军杀来，急忙拔转马头，一溜烟而走。两千骑兵，失去战马，如没头苍蝇一般，嗡嗡乱转。彭德怀、叶剑英、杨成武刀劈枪刺，不消两个时辰，悉歼敌骑。彭德怀上坡缴令，**大喜，索笔展纸，龙飞凤舞，信手写来：
山高路远坑深，大军纵横驰奔。
谁敢横刀立马？唯我彭大将军！
**自此于吴起镇扎下兵马，一边招兵买马，训练士卒；一边屯聚粮草，打造枪械。**久在樊笼里，复得返自然，策马驰骋，远眺昆仑山，莽莽苍苍，雄姿英发，赋词抒怀：
横空出世，莽昆仑，阅尽人间春(色。飞起玉龙三百万，
搅得周天寒彻。夏日消溶，江河横溢，人或为鱼鳖。千
秋功罪，谁人曾与评说？
而今我谓昆仑：不要这高，不要这多雪。安得倚天抽
宝剑，把汝裁为三截。一截遗欧，一截赠美，一截还东
国。太平世界，环球同此凉热。
又忆长征，自从盘古开天辟地，三皇五帝到如今，二万五千里长征，悲壮雄沉，前所未有。九死一生，惊心动魄，红军英雄好汉，天下无敌，遂口占七律《长征》一首以颂：
红军不怕远征难，万水千山只等闲。
五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。
更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。
且说赤脸神蒋介石以为朱(毛)已烟消云散，忽接报**、周恩来率六千余残匪窜入陕北，朱德、张国焘八万兵马南下川康，恼从心头起，怒向腮边生，欲从成都移驾西安，亲征**，众将迷惑，陈诚问道：“张匪匪众，毛匪兵寡，主公何舍本逐末、舍近求远耶？”蒋介石道：“张匪，匹夫耳，举棋畏缩，用兵呆滞，虽则兵多，不足虑也；毛匪，吾之对手也，其虽兵寡，然举棋高远，用兵灵活，乃为大患，中正不可不亲剿也。”众将诺诺。蒋介石遂令刘湘、薛岳等围追堵截朱、张，自领文武，日夜兼程，驰驾西安，欲将毛、周斩尽杀绝。
这日，蒋介石召东北军张学良、中央军胡宗南、晋军阎锡山、宁青马家军马鸿逵、西北军杨虎城等道：“中正六载朝乾夕惕，未竟全功，(赤)匪依旧猖獗，祸害地方，愧颜党国。今国(军)，有貔貅四十五万，毛、周、徐、刘赤(匪)，不足两万人枪，陕北一隅，弹丸之地，东西对进，南迫北压，聚歼赤(匪)于洛河之西，根绝赤(祸，勿使生根，以报党国。”副帅小温侯张学良道：“毛匪自窜入陕北，颁布抗日救国十大纲领，呼吁停止内战，国共合作，建立联军，一致抗日，我军不犯，其不犯我，我军若犯，其必犯我。学良自失东北，千夫所指，万众唾骂，寝食不安，日夜思考收复失地，还望主公善谋其策。”蒋介石道：“十大纲领，请道其详。”张学良道：“一曰抗日救国，收复失地；二曰救灾治水，安定民生；三曰没收敌产，充资抗日；四曰惩治汉奸，分其财物；五曰整理财政，废除苛捐；六曰加薪加饷，服务军民；七曰政治民主，人民自由；八曰免费教育，扶助青年；九曰民族平等，保护侨胞；十曰号召民众，联合友邦。”蒋介石沉吟。杨永泰道：“日寇，足癣也；赤(匪)，肺痨也。朱(毛)举兵作乱，危我统治，攘外必先安内，肺痨治，足癣不足虑也。今毛匪穷途末路，乘其立足未稳，一举擒灭，岂可半途而废？毛匪假托抗日，实为缓兵之计，以便苟延残喘，企图东山再起，主公万勿心慈手软。”张学良瞪目道：“烽火连年，再相残杀，亲痛仇快，主公三思。”杨永泰道：“插下蔷薇有刺藤，养成乳虎自伤身。今日不斩草除根，他日死灰复燃，公悔之晚矣。”蒋介石依杨永泰之言，令张、胡、阎、马、杨五路兵马，各领本部，刻日进兵，围歼(赤)匪。
五路白军杀来，众将皆惊，齐天痣**淡然一笑，道：“白军大兵压境，其势汹汹，然并非无隙可击。”众将急不可待，纷纷问策。**道：“常言道：‘伤敌十指，不如断敌一指。’张学良东路前锋牛元峰，以为我军主力往取甘泉，耀武扬威，一万兵马，孤军冒进，直奔富县直罗镇，欲击我中军，以抢取头功。此镇颈枕葫芦河，三面环山，狭长谷川，利于伏击，我军集中全力，悄然设伏，迎头杀‘牛’，剖膛开肚。全歼牛师，敌必闻风丧胆，不敢再犯也。”赛诸葛周恩来道：“董英斌三万东北军随后，距牛元峰一日半路程，此战宜速战速决，若围‘牛’而不能歼之，敌后队援来，我军有月复背受敌之虞。”**即令彭德怀、徐海东，领兵于南北山头埋伏，陈赓、宋任穷前出诱敌，又令**、聂荣臻抄往黑水寺，断其退路，阻击后队。众将得令而去，**、周恩来登临山头督战。
却说牛元峰，山东沂水人氏，自幼习武，一杆狼牙棒，舞起山崩海倒，鬼哭神嚎，后出关谋生，投张大帅门下，东北讲武堂任武师。其邀功心切，一路行来，未逢敌匪，以为匪遁，趾高气扬。这日，牛元峰正进兵间，飞毛腿陈赓、虎头刀宋任穷提棍执刀，草丛中跳将出来，齐声喝道：“何路贼兵，敢犯我境？”牛元峰见是乌合之众，哪放在眼里，道：“俺大爷不说倒罢，说了只怕尔等尿湿裤裆，本将军姓牛，名元峰是也。”陈赓大笑道：“我以为是谁，原来是头饿急的野牛。”牛元峰大怒道：“山野草寇，休得恶语！俺大爷心中正闷得慌，今日里便拿你等解饿！”摆一摆狼牙棒，纵马上前，挥棒便打。陈赓、宋任穷舞棍举刀，左纵右跃，双龙戏珠，缠住不放。斗有片刻，牛元峰不胜，无心再战，挥兵杀上。陈、宋唧里哇啦，直退入直罗镇去。时已傍午，牛元峰肚饥身疲，也不追杀，歇下兵马，埋锅造饭。
牛元峰正酣饮间，蓦然，战鼓咚咚，红旗飘飘，成千上万红军，如下山猛虎，似出水蛟龙，鼓噪喊杀，冲入敌群，刀劈枪刺。牛元峰大惊失色，掷壶上马，领兵往南山杀来。赛李逵彭德怀横刀立马，拦住去路，大喝道：“来将莫不便是牛将军？此时不降，更待何时？”牛元峰大怒道：“堂堂国(将)，岂降山匪？”挥动狼牙棒，劈头便打。彭德怀挥刀架过，道：“念尔是条好汉，不忍杀你，降我彭德怀如何？”牛元峰道：“汝这黑炭，休要逞勇，先吃我三棒！”呼喇喇便是三棒，上砸天门，下扫腰腿，记记凶猛。彭德怀虎须倒竖，舞起大刀，忽尔打虎进山，忽尔回首挑云，砍劈撩拔，招招夺命。战有三十来合，牛元峰气喘吁吁，料知不敌，虚晃一棒，往北山而走。彭德怀也不追赶，只将敌兵砍杀。敌兵见其神勇，纷纷弃械而降。
牛元峰领着残兵，欲从北山杀出重围，正奔蹄间，密林中一阵锣号响，一将拍马舞刀，冲出林来，当头便是一刀，势沉力猛，大喝道：“徐海东在此恭候多时！”牛元峰大惊，匆忙举棒架过。徐海东使开刀法，倏尔连环缠头，忽尔左右横穿，似风起，如云涌，牛元峰接过二十来刀，见敌势众，无心恋战，落荒而走。至一小寨，天色近暮，方喘息间，左有银枪将**，右有三更灯聂荣臻，呐喊杀来。牛元峰仰天长叹，谓部属道：“(赤)匪佯攻甘泉，诱我深入，今日唯有一死，以报党国！”提棒突围，恰遇聂荣臻。战有二十余合，红军围来，将牛元峰围在垓心。聂荣臻大喝一声，风魔杖横扫而来，牛元峰收棒不及，被扫中腰身，翻身落马。聂荣臻上前，取过卒刀，割了首级，回营邀功。
副将刘德裕被**截住，战不十合，**舒张猿臂，勒住腰绦，将其生擒，来见毛、周。**亲解其缚，道：“血浓于水，中国人不打中国人，兄弟自戕，亲者痛，仇者快，今放你回营，望告张少帅，以民族大义为重，携手抗日，打回东北老家去，我**翘首以盼。”刘德裕谢过不杀之恩，回归西安，将实情禀告，张学良眼闪泪花，默然无语。**尽释五千余俘虏，摆宴犒军，黄河金鲤，延水麻鸭，黑米高梁酒，一番热闹，不必细述。牛元峰念念不忘杀回东北，却贪图功名，骄兵轻进，宁死不降，折命于直罗镇，正是：
从知祸福由人召，何苦营营逐利名。
直罗镇大捷后，**移辕瓦窑堡，时新年方过，春暖花开，莺歌燕舞。这日，**集谓众将道：“日寇鲸吞东北，虎视华北，抗日救亡，刻不容缓，我意东征山西，扩红筹款，积屯粮秣，迎战倭寇，不知诸位意下如何？”周恩来道：“国难当头，我辈驱倭杀寇，义不容辞，抗日则生，不抗日则死。山西地处华北月复心，地广人多，资源充足，粮草丰盈，日寇欲攫秦搏齐，志在必得，我军渡河东征，战而胜之，则安营吕梁山，既解陕北贫瘠，又可前出太行山战倭驱寇，两全其美。”**道：“我军奔波万里，折兵损将，元气大伤。蒋军百万众，犹不敢对日宣战，以我区区两万兵战寇，以卵击石，自取灭亡，不如游击陕南，先求生存，再图发展，乃为善策。”**道：“我军长征，六易落脚，草创陕北，蒋军四面围来，陕北尚非高枕之地。三国孔明，为保川蜀，六出祁山，北伐曹魏，以攻为守，今山西阎锡山，虎视鹰瞵陕北，乃我肘腋之患，与其抱刀坐守，不如扬鞭东征，效孔明以攻为守之法，如此晋军入陕兵马势将回救，而驻潼关、洛阳蒋军亦将移晋增援，陕北兵压减轻，且抗日救亡，应乎天理，合乎人心，我等兵马，登高一呼，众必影从，如此东出太行，势如建瓴，燕、冀之寇，顿失其势，此发展中求巩固，进攻中求生存，乃为善善之策。”**高瞻远瞩，**自叹弗如，哑口无言。周恩来道：“黄河各处渡口，有阎军重兵把守，只可暗过，不可明渡，宜兵分两路，迅雷不及掩耳，杀阎锡山一个措手不及。”**道：“何将愿为先锋？”白面郎刘志丹、爬山虎徐海东应声而出，道：“我等不才，愿为先锋！”**大喜。周恩来道：“刘、徐二将军可为右路先锋，彭、杨二将军将护卫中军，左路先锋非林、聂二将军莫属。”**、聂荣臻抱拳领命。**遂各拔马步精锐八千，令刘志丹、徐海东出清涧，**、聂荣臻出绥德，约定时日，偷渡黄河。四将得令，领兵而去。**、周恩来自领彭德怀、叶剑英、杨尚昆诸将，统兵五千，随后进发。正是：
金勒马嘶二月天，驱倭讨逆起烽烟。
欲知后事如何，且听下回分解。