看官：此甘肃走廊，位于黄河以西，故又称河西走廊，东起乌鞘岭，西至玉门关，祁连山、马鬃山，南北夹峙，长千余里，宽百余里，狭处仅数里，乃张骞出使西域之路。唐代李白有诗曰：“明月出天山，苍茫云海间；长风几万里，吹度玉门关。”“天山”，即指祁连山。那高台城，位于走廊蜂腰，乃西进新疆孔道。马步青、马步芳两兄弟，甘肃临夏人氏，善骑射，精刀术，三万五千骠骑兵，来如疾风，去似闪电。宁、青、甘边区，乃马家世袭领地。二马闻赤(匪)来侵，卧榻之侧，岂容他人酣睡，刀剑出鞘，高呼“宁死一万人，不失一寸土”，严阵以待。
话休絮烦。却说铁枪李**道:“我军经一条山、水磨关、永昌城诸战，折损五千，兵疲粮尽，且多步战，又分兵临泽、张掖诸地，形似长蛇，马家军如狼似虎，我军疾行一日，其军只消一个时辰，若袭我月复心张掖，首尾难顾，有被分歼之虞，不如择险固守，以待来援。”陈昌浩道﹕“许世友、王建安、李聚奎兵马，已被胡宗南、毛炳文兵马挡在黄河以东，如何来援？朱(毛)兵马，更远在陕北。兵法云：‘置之死地而后生。’我军进退维谷，唯攻取高台，方可西出嘉峪关、玉门关。”**叹息而退。
螳螂太岁催开马蹄，高台城下搦战。城门开处，彩旗飞舞，马蹄哒哒，马步青、马步芳出城迎战。陈昌浩大喝道:“胡儿！杀我勇将董振堂，快快偿命来！”马步青头戴貂尾帽，脚蹬皮筒靴，窄袖短衣，合裆长裤，豹头虬须，青骢马，七星刀，笑道:“来将留下姓名，风雕土丘上好给尔竖块祭魂牌。”陈昌浩大怒道:“吾乃红军西路军元帅陈昌浩是也！”挥舞雌雄螳螂剑，直取马步青。马步青挥刀接战。这双剑使开，龙头凤尾，乾坤颠倒；那单刀舞起，翻江倒海，斗转星移，恶斗五十余合，棋逢对手，难分胜负。马步芳恐其兄有失，玉花骢，雁翎刀，上前助战。这边厢早有孙玉清执虎头双刀接战。四将各展本领，你来我往，一番好杀。两边兵士，擂鼓摇旗，端的是风吹锣鼓山河动，电闪旌旗日月高，直杀得尘土飞扬，云愁鬼哭。马步芳诈败而走，孙玉清纵马上前，双刀劈去。马步芳伏鞍，横刀回劈，疾如惊风。孙玉清勒马不及，腰中一刀，滚鞍落马。马步芳俯身一刀，割了首级。陈昌浩大吃一惊，露出破绽，左膀被七星刀削去一片，鲜血淋漓，负伤奔归阵来。二马胡哨一声，番兵挥刀跃马，齐声高呼，杀将上前。徐向前、**领兵迎战。两军混战，狼烟滚滚，角弓呜啸，箭矢交坠，刀光剑影，血肉相搏。红军兵寡步战，怎挡铁蹄纵横，血溅黄沙，尸横戈壁。徐向前、**、王树声、程世才诸将，护着陈昌浩，且战且退。斜刺里忽然杀出两彪番兵，胡服铁骑，刀光铮亮，横冲直撞，原是番将马元海、马龙飞袭取张掖后，从月复背杀来。陈昌浩、徐向前大惊，左冲右突，拼死杀开一条血路，至临泽倪家营子，方稳住兵马。马家军惨无人道，将毙伤三千余红军，不论死活，铁蹄来回践踏后，悉数扔入万人坑。正是:
明月如霜照白骨，恶风卷地吹黄沙。
却说这倪家营子，地处祁连山北麓戈壁滩上，由四十三个屯庄缀成。每个屯庄，大小不一，黄土夯筑，形似碉堡，易守难攻。马步青、马步芳会集马元海、马龙飞兵马，共五万人马，把个倪家营子围个铁桶相似，日攻夜歇。寒风呼啸，滴水成冰。陈昌浩、徐向前一万余兵马，依托屯庄，死守不降。陈昌浩膀伤，腐烂溃浓，情绪低落，又见将士单衣缺食，遍体鳞伤，灼痛心肺，凄然泪下，谓众将道:“我军被困五十余日，连骆驼刺、芨芨草都已食尽，亦无柴木枯枝取暖，不出数日，俱将冻饿病死于黄土围子中，敌军重重围困，滴水不漏，突围难成，如之奈何？”众将愁眉不展。一声荡漾而起，莺声燕语:“外无援兵，内无粮草，饥寒交迫，绝难久存。今夜月黑风高，与其坐以待毙，不如齐集将士，拼死杀入祁连山中，如此敌军战马，失其所长，我愿领本部一千三百女兵断后！”众将视之，见那女将，脸上桃花红绽色，眉尖柳叶翠含颦，乃娘子军首领王泉媛，尽皆愕然。陈昌浩于心不忍，沉吟不决。王泉嫒柳眉顿蹙，脸腮绯红，急道:“杨门女将，浴血疆场，何惧生死？西路将士，累月恶战，精疲力竭，不堪再战，我娘子军，不曾战阵，养兵千日，用在一朝，正可断后。事不宜迟，唯有自救，元帅万勿迟疑！”陈昌浩默然不语。王泉媛扑嗵跪地道:“投死为国，死得其所；以义灭身，何惜微躯？”言罢泪下。陈昌浩扶起，长叹一声，道“本帅无能，累及红颜，奈何奈何？那西北蛮汉，暴虐无道，尔等女兵，只恐羊落虎口。”王泉嫒道：“莫道男儿能打仗，战场杀敌有巾帼。当断不断，反受其害，元帅请速令下！”陈昌浩别无良策，即令王泉媛拒敌，自领兵马，乘黑往南冲营。马家军久围懈怠，待披挂拦截，破晓时分，红军兵马，已突出三千，遁入祁连山中。
马步青、马步芳不舍，拍马直追。戈壁滩上，战马咴咴，铁蹄哒哒，刀枪耀日，尘土蔽天。一彪人马挡住去路，为首一员女将，凤翅盔，丹凤袍，鸳鸯刀，白玉驹，柳眉桃脸，朱唇皓齿，一声娇喝：“大别山王泉媛在此！”马步青、马步芳勒住马缰，见是女将女兵，顿生骚痒，乜喝道：“尔等在劫难逃，纵然遁入祁连山，冰天雪地，寸草不生，亦休想活命，不如归降我军，为人妻妾，岂不美哉？”王泉媛杏眼圆睁，叱道:“义不负心，忠不顾死，宁愿血洒沙场，不做胡虏妻妾！”马步青大怒道：“凡擒获汉女者，便为妻妾！”胡兵大振，骠骑将军马元海挥舞狼牙棒，一马当先，直取王泉媛，嘻笑道：“葡萄美酒夜光杯，东风不折美人枝。且随我归营，做个边关夫人如何？”王泉媛啐道：“血旗半卷出辕门，杀气朝朝冲塞门。胡儿休恬不知耻，且先看刀！”使开鸳鸯刀。马元海挥棒接战，不忍下手，招架二十余合，拔马回走，狼皮袋中暗取飞镖在手。王泉媛不知有诈，纵马追来。马元海窃喜，觑个亲切，甩手一镖，但见寒光一闪，那镖正中王泉媛左臂。王泉媛负痛欲走，马元海奋起大青马，追将上前，舒张猿臂，勒住腰绦，生擒过马，大笑归阵。胡兵蜂拥而上，叽里呱啦，饿狼扑羊。娘子军依托沟渠堑壕、断壁残垣，喋血御敌，刀折齿咬，拳打脚踢，力竭自尽，不计其数。战至日暮，马家军大获全胜。被俘数百女兵，或为胡兵妻妾，或不堪蹂(躏)，自杀殉难。那王泉媛受尽折磨，不献贞身，数年后寻隙得月兑，从军不成，乞食回乡，耕作终身。正是：
心中无限伤心事，付与黄鹂叫几声。
再说陈昌浩、徐向前领兵遁入祁连山，风雪漫漫，天寒地冻，无以为食，冻饿而死，不计其数，幸存红军，只二千余人，破衣烂鞋，骨瘦如柴。陈昌浩面对皑皑雪山，茫茫沙漠，苍凉悲戚，仰天长吟：
壮志匡神州，拔剑扫妖氛；
勇士战场死，祁连葬英魂。
全军沉血海，敢顾家与身？
痛悼诸战友，长风万里行。
耿耿怀大义，凛凛报国心；
不求垂青史，愿作铺路尘。
悲愤碎肝胆，革命倍艰辛；
抬头望宇宙，歌罢泪纷纷。
陈昌浩复喟然长叹道：“吾自与国焘将军入鄂豫皖，历经百战，九死一生，未有今日之惨败也！天亡吾陈也！”泪落纷纷，拨剑欲刎。徐向前、王树声、**、程世才众将，大惊失色，夺剑以慰。**道：“甘西建立根据地，已无可能；北上蒙古，漠漠荒野，自毙于途；唯西突新疆，侥幸图存。末将愿领千兵开路。”陈昌浩收住泪水，道：“西路军碧血黄沙，苦战四个月，无力再战，生死由命，各自游击去吧。吾意与徐将军回归陕北，负荆请罪，不知徐将军意下如何？”徐向前执其手，泪如雨下，道：“兵败祁连，两万将士，血洒疆场，你我孤家寡人，再回陕北何益？愿与幸存两千将士，同生死，共患难！”陈昌浩道：“西路军乃奉命西征，胜负兵家常事，千秋论功罪，万事任浮沉，若朱(毛)怪罪，纵上刀山，下油锅，何足惧哉！”徐向前无奈遵命。陈昌浩、徐向前只领五十侍卫，与**、程世才等洒泪而别，星夜往东而走。
**、程世才领着残兵，踏雪攀岩，餐风宿露，历尽艰亲，四十余日，方出祁连山山口。沙暴陡起，飞沙走石，遮天蔽日，端的是一川碎石大如斗，随风满地乱石走。向导告曰：“此地离安西城不远。”程世才道：“安西乃入新疆之锁阴，不可不取。”沙暴过后，引兵攻城。守将尹尚谦，早得探报，率马家军及民团五千众，出城忽喇喇摆开阵势，刀枪齐整，旌旗招展。**始料未及，惊谓程世才道：“敌似有备，以逸待劳，我军兵寡，不可力战，可绕道而行，前往新疆星星峡。”阵前虚晃一枪，拔马而走。马家军一阵掩杀，斩获五、六百众，也不穷追，得胜回城。**、程世才奔至星星峡，回视随兵，只四百余，正叹息间，忽前头山梁上，杀下一彪人马来，约二、三百，为首两员步将，左一员虎头燕颔，手执双剑，右一员眉清目秀，手举哨棍，齐声大喝：“来者何处兵马？快快通个姓名来！”**见来兵不多，匹马上前，回话道：“我乃红军西路军先锋铁枪李**是也！来者何人，敢挡我去路？快快让开一条道，免做枪下之鬼！”那二将闻言，急上前施礼，道：“我等踏雪无影滕代远、铁算盘陈云是也。大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，望乞恕罪。”**、程世才大喜，滚鞍下马，抱拳还礼。四将寒暄，各叙来历。原来滕代远、陈云奉命入新，策反新疆王盛世才，闻陈昌浩、徐向前大军西征，早候于东疆隘口星星峡。**、程世才绝处逢生，潸然泪下，遂于新疆扎住人马。那螳螂太岁陈昌浩，东返途中，刀伤溃烂，高烧不退，奄奄一息，幸有山中老农留治，养病三月，方得痊愈，转赴延安，败将惭色，无以言勇，后漂泊异国，抱恨终天。阴阳剑徐向前、花斑豹王树声破衣褴衫，一路乞食，千辛万苦，始回延安。正是：
夕阳一片寒塞外，魂断千里黄沙中。
欲知后事如何，且听下回分解。