人群之中，泽润和楚濂再次对视一眼，便步入校场。泽润往一块立着斥候牌子的区域走去，而楚濂则来到了靶场。跟在他们身后的青年们也纷纷选择了不同的区域。楚浩然大致看了眼，这群青年差不多百十号，个个衣着破旧，一看就是家中贫苦不得不参军养家。
楚濂的速度很快，来到靶场，对书记官报上名字户籍，便拿起一张一石弓，飞快的搭上箭，随后便是猛地拉开弓，对着靶子就是一箭。靶场的小校见状一呆，这厮瞄准了吗？然而接下来这位小校便吓了一跳，这看似乱射的一箭居然正中靶心。
“可以吗？”楚濂放下弓问道。
小校仔仔细细的将楚濂打量了一番，随后就低着头在他的文书上写着什么，一边写还一边说道：“行啊楚……濂兄弟，是个熟手啊！”行家一伸手，便知有没有。这小校原是禁军中的一名步弓手，箭术在军中还算小有名气，他一眼就看出楚濂那正中红心的一箭绝非侥幸，人家有真本事。
“拿去吧，直接到校场中央领响吧。”小校将写好的文书递给楚濂道。
楚濂接过文书，拱手道谢后，便往校场中央走去。楚浩然也在那里，在他看来，敢于第一批上阵“吃螃蟹”的，都是手里有些本事的，他自然要看看其中有没有什么好苗子。
楚濂第一个来领响，自然引起了楚浩然的注意，他来到书记官处看了看楚濂的文书，眼皮顿时挑了挑，“好家伙，凭感觉正中靶心？”
楚濂应了声是，不卑不亢，面色刚毅。楚浩然脸上终于露出了一丝欣赏，不久前，也有一个人，同样对他不卑不亢，同样有真本事，这个人如今已经是中`将军了。
“会用刀吗？”楚浩然问道。
“会。”楚濂道，声音坚定有力。
楚浩然抽出自己的楚刀递给楚濂道：“在木桩上试试。”
楚濂接过楚刀，不过这种直脊刀显然让他吃了一惊，但他很快就恢复过来，疾步走到木桩前，抬手就是一刀。啪！木桩从中间偏左的位置裂开，随后倾斜掉落下一块木块。楚濂收刀来到楚浩然面前，将楚刀交还给楚浩然。
楚浩然怔怔的看着那掉了一个大斜角的木桩，好一会儿才回过神来。他武艺虽然不怎样，但跟在二兄身边耳闻目染，眼力还是有的。楚濂的一刀虽然朴素无华，但简单实用，稳准狠。而那一刀若在战场上，便是一刀直劈胸口。
“楚濂……”楚浩然喃喃道。“可有爵位？”
“有，在下三等抚国男。”楚濂道。
楚浩然没吭声。三等抚国男，这是最低的大众化爵位了，连封地都没有，只能每月领一点秩俸和粮秣，死后有一子继承爵位，其余的已经可以算是庶人了，无可册封。
“命你为什长，听候调用。”楚浩然道。一个三等男爵做一个小小的军官，没人会说闲话。“去领饷银和告身文书吧。”楚浩然挥挥手，楚濂便拱手退下，领了告身文书和饷银。只不过，楚濂领到了五贯钱，什长月钱三贯。
首先进入校场的这百十人，个个都被选上，每人都领了饷银。值得一提的是，泽润也被楚浩然任命为什长，编入了斥候之中。
楚濂一行人走出了校场，手中黄灿灿的铜钱让围观的人群面露羡慕之色。他们获准明日入西武卫军营点卯即可，今日可回家与家人告别。
一些人看到一串串铜钱被人带走，眼都绿了。今年年景不好，又是战乱又是蝗灾，很多人家中已经快揭不开锅了。若是能有条活路他们肯定不会犹豫。可这位西武卫将军招兵招的是宗亲，他们行吗？
“传西武卫将军，凡楚国百姓，身强体壮者皆可从军入伍，数量有限，将军只招一千兵。”几名西武卫士卒突然跑出来吆喊道。
什么，西武卫将军招兵？不是宗亲也行？只有一千人？那还等什么？很多有力气的汉子都争先恐后的涌入校场，说实在话，若不是今年是在太不好过，谁也不想参军和秦人玩命。可世道如此又能如何？他们也只能拼命的活下去。
百姓们的加入顿时让宗室们慌了，这不是抢钱吗？听刚才回来的人说有爵位的宗亲是可能成为军官的，西武卫军若征召平民，不是挡住了他们升官发财之路吗？宗亲们也坐不住了，一些自恃有能力的人也慌着往校场里涌。不一会儿，门庭若渴的西武卫校场便涌满了乌压压的一片人。
……
楚历十一月二十五。始兴。
残破的米黄色站起依然牢牢的矗立在城头，城下已经堆满了密密麻麻的尸体，这些尸体中，有楚人的，但更多却是交人的。连续十日的攻城已经令交战双方筋疲力尽了，燕无忌所谓的消磨楚军粮秣士气，使其疲敝，再一战而下的计划已经破产。楚军顽强的坚守反而令交军士气有些低落，攻城也没有前些日子勇猛了。
“大将军，我军鏖战多日，士卒多已疲敝不堪，还请暂且收兵，改日再战吧。”交军大营，上`将军越勇阴阳怪气的对燕无忌道。
连日攻城，燕无忌寸功未立，反而折损不少士卒，众将心中已经有些不满，随军而行的越勇更是带头发牢骚，这已经不是第一次了。
燕无忌紧了紧拳头，强忍心中的怒火道：“我军累楚军更累，他们还要时刻防备着我军降卒和城内青壮异动，坚持不了多久。我军只要再坚持几日，必可破城。”
“大将军，这话您已经说了不下十遍了。楚军的‘米黄旗’不还在那里挂着吗？”中`将军勾郄（qie）冷笑道。
“楚军没有援军，我军只需要将其慢慢拖垮便是。如此稳扎稳打才不会给楚军留下任何机会。”燕无忌冷声道。
“我看是大将军怕了吧。”越勇嘲讽道。
“大胆！”燕无忌一巴掌拍在桌案上，高声道：“我乃大将军，你为上`将军，岂敢以下犯上？来人，将越勇拖出去重打二十军棍。”
“燕无忌！你敢！”越勇怒了，指着燕无忌的鼻子道。
“好胆！快拖出去，五十军棍！”燕无忌对从帐外走进来的士卒道。
士卒们一听，不禁面带犹豫，在怎么越勇也是上`将军，他们怎敢杖责？
“怎么你们还敢违抗军令不成？”燕无忌作势就要抽剑。
士卒们不敢不从，只得将越勇拖出去。
“燕无忌，你这白脸书生，居然敢打我，你好大的胆子。”越勇自然拼命挣月兑，但酒囊饭袋的他怎能挣月兑得了，于是只能破口大骂。
“请大将军三思。”勾郄与一些将官道。他们没想到燕无忌居然说打就打，不给他们留一点面子。
“再有求情者，与之同罪！”燕无忌冷冷的道。
越勇的惨叫声响起，众将激灵灵打了个冷战，再怎么说燕无忌是主将，若是他较起真来执行军法，他们哭都没地方哭去。于是众将只得心里将燕无忌祖上都问候了个遍，面上却不敢多言。
“立刻传令攻城。若有怠慢，军法从事！”……
始兴城楼中，何凡看着缓缓前进的交**队，深深的吐了口气，对四周的士卒道：“兄弟们累吗？”
士卒们没有说话，守城十日怎能不累？他们已经麻木了，只能机械性的挥舞兵刃，攥着弓。
“我知道大家累。我也累！但我们不能放弃！在北方，秦人正肆虐着我们的家国，我们的兄弟儿女被屠戮，国破家亡就在旦夕之间。兄弟们对朝廷有怨气我知道，可朝廷也没有办法，秦军势大，我楚国几乎所有的兵力都在北面抵抗秦军，而他们几乎是在与秦军野战！”
听着何凡的话，士卒们的表情稍稍有些变化了。
“我们无法做到和北面的同袍共同对付强大的死敌，我们唯一能做的，就是在这里守住始兴，不让交人前进一步，如此，我们便守住了楚国的南疆，朝廷可以无后顾之忧，专心抗秦。我等便是功在社稷，功在楚国！”
士卒们不由自主的紧了紧手中的兵械。他们的将军说得对，一切都是为了保家卫国，秦军南下，楚国有亡国之危，若这个时候交国在插上一手，楚国岂不是彻底完蛋了？他们能做的就是紧握手中的兵械，战至最后一刻，守护那薪火传承民族和国家，守护每个楚人的精神寄托。
咚咚咚！战鼓齐鸣，杀声震天！交国士卒展开了新一轮进攻，云梯、擂木甚至井阑都被推了上来。
“弟兄们再坚持一下，我已经得到消息，朝廷很快就会派遣援军过来，大家在坚持坚持，等援军来了，我们就胜了！”何凡握着剑，朗声道。
有援军？士卒们精神一震，不管这个消息是真是假，他们都宁愿相信是真的。在国家危亡的情况下，他们都愿意为自己的国家效死！拼吧，再拼一把又能如何？