天台山劫匪顺子领了传话的差事下山来。说票是份难得的美差，苦主家里担心亲人遭受鞭打虐待，哪敢不处处上贡哄着劫匪开心？虽说这次说票是去团结会的堂口，与之打交道的也不是苦主家属，可是一次绑了这么多人，“鱼多不收空网”，这一趟油水指定海了去了，顺子一路上想着美事不住地傻乐，恨不能立即插翅飞到索家岭去，只好接连不断地挥鞭催马。
本来要半天的路，顺子快马加鞭，将时间足足缩短了一半，他赶到索家岭时，村寨里的百姓们刚吃完早饭。山坡上的雾气还未散去，和炊烟混在一处，给山村铺上一层薄纱，很是诗情画意。偶有犬吠鸡鸣，但并未破坏山村清晨的宁谧。
骚猴儿原本猫在村口的芦苇丛里迷迷糊糊地正打着瞌睡，听到马蹄响起，一个激灵清醒过来，他用双手狠狠地在脸上抹了一把，拨开面前的芦苇，向村口大路上跑近的马匹望去。
来到村寨东口，顺子拉动缰绳，让马慢下来。他在村口四处张望了一番，瞧准一个飘着蓝牙白条旗的大围院，驱马上前。围院在集市西侧街旁，房屋规整，青砖青瓦，红门红窗，院子很大，呈四合院式构造，这在蜀地是极其罕见的。围院外更有一株焦黑枯萎的梧桐树，树枝上还挂着几片卷曲的树叶。
围院角落新筑起四个砖垛子，这是抗日团结会值守的岗哨，上面持枪的团兵挺着胸脯站得溜直。顺子扫一眼墙上值守的岗哨，轻蔑地笑了笑，驱马径直来到正门。
外面白云悠悠，风平浪静，可是厅堂上却另一番景象，团结会的几个主事的头目正吵得火热。
“咱们枪也到手了，子弹也充足，人数更远远超过他们，干嘛还守在这里？兵贵神速！趁早打上山去才好。”满脸络腮胡子的粗壮汉子瞪着杀牛大眼道，他身上的粗布褂子沾满了油污，袖口胸襟磨得锃亮。
“孟屠子，须知道打仗可不是你屠猪宰牛，这是真刀真枪的对杀，儿戏不得的！从长计议，从长计议……”一个扁脸塌鼻梁的秀才样中年人皱着眉头、噤着鼻子，苦口婆心地劝解道。
孟屠子最不愿别人提及他的营生，仿佛受了极大的侮辱，他撸起袖子，“屠猪宰牛怎么了？咱是粗人，虽然没有连篇的大道理，却也不偷不抢，从没勾搭别人的婆娘、丢读书人的脸！”
“你说谁勾搭别人的婆娘？”酸秀才的扁脸顿时就红起来，他年轻时做过一起糊涂事，最不愿别人提及。他气得浑身发抖，上前来揪住孟屠子和他理论。
有人急忙分开他两人，“吵个什么！咱们再啰嗦，怕也别指望营救何四他们了！”这人生得臂长腿长，十分枯瘦，如竹竿一般挡在孟屠子和酸秀才。
众人帮着一起劝说，将他俩分开到厅堂两侧坐了。瘦竹竿样的高个男子举起胳膊挥动一番，高声道：“大伙儿别吵了，这么吵也没什么结果，咱们赶紧商量个办法出来吧！”
“有什么商量的？你们怕死，我带着我们索家岭的弟兄去好了！”孟屠子刚被众人按坐在藤椅上，突然重重拍了茶几一下，腾地站起，“都是一群孬种！”
酸秀才针锋相对地站起来大叫：“匹夫！勇而无谋！活够了想死，你只管自己去，可没什么权利带村寨里的老少爷们一块送命！”
“廖秀才说得不错，咱们枪弹虽然弄到了手，可这还没捂热乎呢。团结会现在挂名的团兵是不少，先不说枪法准的能有多少，只说会上子弹能将枪摆弄出响动的能有几个？咱们现在去攻山，可不是送命是什么？你们索家岭的骁勇善战、刀枪不入，只管大胆去，可别拉上我们徐家坝的兄弟做垫背。”孟屠子对面的一个白胡子老汉放下手里咕噜噜作响的水烟筒，吐着青烟道。他身穿崭新的青布长袍，头上带着一顶瓜皮帽，脑后仍旧留着大清的辫子。
“咱们就不顾何四他们了么？”瘦竹竿般的高个男子轻按作势欲起的孟屠子，他扭头看向厅堂正中一直端坐在太师椅上保持沉默的军装中年人。此人脚蹬高筒皮靴，方脸盘，高个子，长得较魁梧，眼睛闪闪发亮，右眼下有颗黑痣，大嘴上面一只鹰钩鼻子，整个人显得阴鸷而有城府。
军装中年人轻咳一声，众人立即安静下来。
“现在不能攻打天台山。”军装中年人淡淡道。
“怎么不能？咱们不管何四他们了？”孟屠子连珠追问道。
军装中年人轻叹出声，眼皮耷下来，说道：“何四他们已经被杀了。”
“啥子？！”众人一齐睁大了眼惊问道。
“麻耗子，你把你看到的都跟大伙儿说说吧。”军装男人冲人群中一个脸上有着少许雀斑的蓬头少年使了个眼色。
那少年用手背在鼻子下一抹，鼻子顺势吸溜一声，狠狠地抽动一下。他像根橛子似的直直地杵在厅堂当中，一动不动地看着军装男人道：“马长官，昨天我奉你密令潜伏到天台山上，伺机搭救何四等团结会中的兄弟。哪知……”
“你冲大伙说！”军装男人马长官打断他。
麻耗子转过身，将讲述对象换作了孟屠子，他直勾勾地盯着孟屠子道：“哪知何四一伙人被天台山上的土匪绑在木桩上，更有喽啰持枪警戒。我见土匪们看守得紧密，短时间很难把他们营救出来，就打算回来报信。可没想到，我刚要下山，一伙土匪们高声叫喊着‘报仇’冲出来，一枪一个将何四他们全打死了。”
“全打死了？何四呢？”一个短须老者顷刻间红了眼睛，颤抖着抓住麻耗子的胳膊问。
麻耗子见何四爹情急失控，不敢再刺激他，喏喏地退后几步道：“老人家节哀。”
“天杀的棒老二！我跟他们拼了！”何四爹哭嚎着随手不知从哪抓过一根木棍，就要去找山匪拼命。另有几人也激愤地抄起家伙，呼喊着要跟何四爹一起去拼命。
“我昨晚就说过要尽快打上山去，你们谁肯听我的？”孟屠子瞪着杀牛大眼道。
“站住！你们是要去送死么？”马长官见众人有些失控，急忙站起，突然抬高了声音，“咱们就是昨晚攻上山去，怕也救不了他们。匪徒凶恶，杀人如儿戏，哪会给咱们救人的时间？”
厅堂中众人停止吵闹，马长官又道：“君子报仇，十年不晚！这仗肯定是免不了要打的，至于什么时候打？怎么打？咱们得好好布置一番。要么不出手，一出手，就要将他们连根拔除！”
“什么时候出手？”孟屠子急不可耐。
“不是现在。”马长官道。
“遭瘟的棒老二！还我儿子，呜啊……”何四爹将木棍摔在地上，老泪横流，他嚎啕大哭起来，却不再吵着要去和匪徒拼命了。
何四的威胁排除掉，剩下三村四岭八寨的小头目各自为战，毫无主见，马长官辖下的黑水寨一伙团兵成了整个“邛崃抗日铁血团结会”十五个队伍中最为精锐的一支，加上他出自行伍，屡经战阵，有枪法有胆识，自然而然成了这“邛崃抗日铁血团结会”的主心骨。他大权在握，手里掌握着近千名团兵的指挥权，更有充足的枪支弹药、粮草蔬果，正打算规划布置一番，不日便去攻打天台山，忽听到外面传来一声枪响。
厅堂中众人急忙跑出屋外，东厢房的房门大开着，从门口望进去，可见一个人仰面倒在地上。众人围过去，屋内仰倒在地上那人旁边慌慌张张站起一个浓眉长脸团兵，他手里拎着枪，枪管口透出的青烟还未飘散。而地上那人并未死透，他大睁着眼，嘴唇不停地颤抖，手指也在有一下没一下的抽动着，胸口枪眼处仍往外一股股涌着暗红色的血，这些血顺着他身体流到地上，很快形成一个血泊。
中枪这人正是天台山上下来说票的山匪顺子，这一枪打在他胸口心脏的位置，大罗神仙也救不活了。顺子不甘地看着虚空，视野逐渐模糊，眼神变得空洞，他的呼吸先是急促起来，继而转慢，不一会儿就停了下来。
“怎么回事这是？他是哪个！”马长官厉声问道。
“马，马……马长官，他他他，他是天台山的棒老二！他混进山寨，意图不轨！”
“没头没尾的，到底怎么回事？说清楚点！”马长官阴着脸逼问。
“他骗过门口值守的岗哨，我以为是县上来送信的差人，引他来厢房歇脚，领他进门时我就瞧出他鬼鬼祟祟的不像好人，所以留了心眼，故意转身试他，哪知我刚转过身，他就将手探进怀里掏枪。我哪能容他先开枪？你们看他胸口鼓鼓的，定是藏着枪呢。”浓眉长脸团兵一口气解释道。
众人都吓绿了脸，团结会虽然成立了有些时日，可这些团兵都是农夫走卒混杂而成，连枪都没模过，更没临过阵仗、真正打杀过，这时亲眼见到人死在枪下的惨状，短时间难以接受，众人表情各异，更有人跑到院子里呕吐起来。
“他混进山寨来，就为了杀你？”马长官皱眉走上前来，他俯身撩开顺子衣襟，在死者腰侧果见别着一把盒子炮。马长官抽出盒子炮，顺带勾出一个黄色纸封。
有人眼尖看到那黄色纸封，道：“哎，有封信……”
马长官捏起信封，对着阳光看了看，将信封打开，抽出里面的信件。