秀水镇，灯笼火把，映红了半边天。
哭声，喊声，惊醒了整条街的人。
“回吧，阿爹，家里，可就全靠你了！”强哥忍着伤心，强装冷静的和李大同告别。
转身，进了列队，七歪八倒的队伍，没有半点当兵的样子。
“儿啊，你可要平平安安的回来！”旁边，一个妇人伤心大哭。
“儿子，好好干，争取当一个官，娶个漂亮的媳妇回来。”送别的队伍，独有杨氏说得轻松愉快。
站在强哥儿身后的林哥儿，嘴角扯了两下，露出笑容。
李大同苦笑摇头，最无知的愚妇，母子俩，果然都是没心没肺的。
队伍越走越远，远到看不到了，送行的哭喊声才渐渐没了声音。
抽噎着，三三两两的散去。
李大同，都不想回家。
他无法面对家里阿咪和妻子的质问。自己悄悄的送走了儿子，家里的两人，都不知道该是怎样的伤心。
正如李大同所担心的一样。
清晨起床，袁氏婆媳没有看到强哥儿的身影，从琪姐儿口中知道早已走了，阿甲就老泪横流。
“怎么都不说一声就走了呢，老婆子这辈子怕是没有命再见一面了！”喃喃自语，目光迷离。
袁氏听了，低声啜泣。一把屎一把尿，把儿子拉扯大，眼看娶媳抱孙，却一波三折，这会儿，更是连人都要离开家，前路凶吉难料，让她这个当娘的心如刀割。
“阿甲，你别这样说，大哥说了，他会尽快回来，他还要回来为我送嫁呢！”转身，又安慰着袁氏
“阿咪，你快别哭了，大哥临走时就交待了，要我照顾好你们，你这样哭下去，阿甲心里更难受！”劝人容易，自制难，看着眼前泪流不止的老人，琪姐儿自己眼角的泪花包都包不住，哗哗的往外流，又连忙转身，借煮早饭的名头，边烧火做事，边流了个痛快。
“好，阿咪，我们都不哭，不哭啊，强哥儿会好好的，会很快就回来的。”袁氏扯了身上的围腰，擦了涌出来的泪，安慰着老人婆。
“嗯，不哭，我去念经了。噢，今天是十五，告诉琪姐儿，我们家，以后逢初一十五全都吃素。”说完，转身进了自己的房间。
李大同在茶馆里喝了一碗茶。
与往日不同，今天的茶馆里，连老板应诺声都极其低沉。
喝茶的，大多是中老年人，送子送弟上了前线，心揪得紧，一口口喝着滚烫的茶水，全然不知滋味。
没了喧嚣闲谈，更没了笑声，沉重的空气，似乎都要凝结了。
李大同心里闷得难受，丢下茶钱，转身出了茶馆。
“唉！”一声叹息，没有诧异，大家心里都想重重叹一口气。
怪天怪地怪自己，要是家里没这么多男丁，没那么多青壮年就好了！
无稽之谈，无聊乱想。
李大同跨进家门，早已走出房间的老人看都没看儿子一眼。老还小老还小，这会儿，正和儿子赌气呢。
袁氏看了两眼丈夫，心里也是微微不满的，却不好去指责，只得垂下了眼睑。
摆了碗筷吃饭，琪姐儿照旧摆了七副上桌，待人坐齐时，空起的位置和碗筷，又一次触痛了大家的心。
“这强哥儿出去了，我们还得照样过，他说了会好好的保护自己，等仗一打完就回来。阿咪，你老要注意身体，别再伤心了。”饭桌上的沉闷，李大同把憋在心头的话说了。
“我自己的事，自己知道！”阿甲没好气的丢了一句，牵了学姐儿的手下桌。
目前，这个家，能逗得笑她的，也只有呀呀学语的学姐儿了。
以往两个人的活，这会儿，一个人干，李大同铆足了劲，起早贪黑。
琪姐儿因没有缠小脚，下地也方便，像扯草种点小菜什么的，偶尔也会下地帮帮忙。
袁氏整天和老人婆齐麻线，织布，偶尔东家长西家短的拉扯两句，尽理避免着强哥儿的话题。
背着家人，特别是在黄昏时分，袁氏总爱在大门外张望，远远的看着大路上走过的人影。她心里明白，这不是走亲访友，也不是十天半月的出门务生，这是出省城，去遥远的地方，是上前线是打仗。
偏偏，那是她最不愿意想的事。总盼望着，希望大儿子会突然出现在她的视野中，如平常一般，朝她微微一笑，道“阿咪，我回来了。”
越想越盼，越盼越想，整个人都神情恍忽。
“阿咪，你把麻放反了。”哥哥走了差不多一个月了，阿咪却不没缓过劲来。这不，把整片麻往麻线篮里放，齐好的麻线却丢进了篮子盖盖里。
“噢，这记性不好了！”袁氏回过神，尴尬的红着脸解释。
琪姐儿不开腔；阿甲摇摇头。
心里一阵翻江倒海，袁氏慌忙起身，朝天井边走去，蹲在那儿，呕得苦胆水都出来了。
“阿咪，你怎么啦！”琪姐儿连忙起身，跑到袁氏身边，给她轻轻的拍打着后背，着急的问道。
“琪姐儿，去，给你阿咪倒杯温水！”阿甲看了这场景，心下明白了七八分。
“唉，没事，没事，就心里不舒服，人没精神！”估计是想强哥儿想得紧了，想出病来了。
“你呀，怎么就是个糊涂的。”老人用手指着袁氏，苦笑道。
一看老人婆这表情，袁氏心下一愣。
是了，自己怎么没想到呢。也难怪，自从强哥儿离家，自己的心都牵走了一半，哪还能想到那些事。
女儿还在面前，自己这老脸都没地方放了。
袁氏意外的怀孕冲淡了强哥儿的离愁。李大同一家的生活，这才算是稍微过得正常些了。
隔壁的杨氏，最近很是精神。
林哥儿挣前程去了。
二儿子十七了，也可以和小媳妇秀秀圆房了。
没有花轿，没有热热闹闹的迎娶。甚至于，红盖头都没有。
就请了族中长辈和大姑李大义。一桌客，15岁秀秀就在仲夏的某一个夜里，成了杨氏名正言顺的儿媳。
“早晚是她家的人，还这么小，也不知道着急个什么劲！”袁氏轻声的说。
“别人家我们是管不了。我家的姑娘，都多留两年。可不能被人欺负了去！”老人皱眉，交待着儿媳。
“肯定的。到时，阿咪还给多看照着点。”想起大儿媳安氏，自己的眼水差了，娶个媳妇，半途而废，还害得强哥儿直接离家。
不得不说，袁氏是迁怒了，可是，她对自己挑人的本事，却是半点信心都没有了。
立秋后打谷子，袁氏是小脚，帮不上忙。以斯文人自居的宽哥儿，一下田，浑身上下被禾叶划得血印斑斑。
“看来，当初让你去学堂的主意是错了。你看看你，都十二岁了，还二两农活都做不了。你大哥到你这个年纪时，地里的哪一样不是拿得起放得下了？”饭桌上，三儿子顶着一个苦瓜脸，有气无力的吃着饭，李大同看了，气不打一出来。
“唉，这孩子，上有哥哥姐姐，从小是惯着了点。一直没做过重活，皮肤也女敕，看，这可怜的，手上到上都是划伤的口子了，连脸上都有几条印子。”阿甲心疼孙子，帮忙开口。
“也不知道，强哥儿现在在哪儿，有没有受罪？”袁氏将头埋进了碗里，低声说道。
提起大儿子，一家人显然又想念的紧。
“阿爹，三弟就是一个读书的料，下午，就别让他下田了，我去帮忙割谷子吧。”琪姐儿看那双手臂上伤痕累累，也怪心疼的开口。
“谁家女子下田了，也就是你没缠脚，土里搭了一把手，还下田？”李大同看了看懂事的女儿“不行，他也必须去做。这么大的人了，当真读书能读得出一朵花来？要是考不上学堂，这些农活也学不会，倒时只有饿死。以后还怪我们这老的没教好他。”
不下田的希望落空，只有满满的失望，整个打谷子的时期，连学堂那边都放了好几天假，宽哥儿被硬赶着下了田，真正体会到了劳作的艰辛。
他发誓，一定要好好读书，考上学堂，才不要受这些苦，这些罪。
夏夜里，一家人，在坝子里乘凉。
阿甲摇着蒲扇，时不时轻轻的拍打着学姐儿身边的蚊子。
“阿甲，阿甲，你讲故事嘛！”往若回到多年前，自己和大哥缠着要听故事一般。宽哥儿，搬了小凳子，坐在阿甲身边，央求道。
“故事，故事！”学姐儿一双手拉着阿甲的左手，也不依不饶。
“好，好，讲故事！”阿甲笑笑，模了模小女孩子的头，“今晚讲什么呢？要不，就讲二十四个望娘滩的故事！”
从前，有一个孩子唤作阿牛，父亲早逝，母子二人相依为命。
阿牛孝顺聪明懂事，八岁就给财主家放牛。母亲罗氏做针线活儿换点零钱，但依旧食不裹月复。
白天，阿牛牵着牛上山吃草，并且要背一背篼牛草回家。
日复一日，到阿牛十岁这年，遇着了天干年头。
遍地枯草，牛吃不饱，庄稼也颗粒无收。眼看，今年，比往年更饥荒。
天干物燥的年月，唯有悬崖上的一窝马儿杆长得特别茂盛。几乎可以割一背牛草。
牛儿走不到那个地方去吃，为了一窝草，摔死一条牛，那是最不值的事。
小心的挪动着步子，阿牛试着接近那窝草，渐渐的，到了，一把抓住马儿杆，站稳了，齐着土面把它割下，果真装了满满一背篼。
牛儿今天终于可以吃到新鲜的牛草了。阿牛很是高兴。
三五天后，想着，那窝草，或许，又发出新芽了，过段时间，又可以割一背，放牛转到那个地方时，眼前的情景让他惊呆了。
那窝草，仿佛就未曾割动过。如之前一样茂盛无比。
这，才三五天的事，再怎么长，也不可能长得这么快啊！
揉了揉眼睛，看了又看，再努力回想，自己的确在此之前有去割过啊。这一切，不是幻觉。
不管了，既然有，再去割就是了。
过了两天，想着那天离奇的事，阿牛又牵着牛去了悬崖边。
这次，他没揉眼睛，也没努力回想，只余下了百思不解。
才两天，又是茂盛如初。
再割。
第二天，干脆牛都不牵了，天刚亮就跑去看。
马儿杆，在风中招摇，深深了震撼了他幼小的心。
这窝草，一定有古怪。
如果真是这样，割了一茬又长一茬，这么短的时候内长出来，那要是把这颗草搬回家，种在屋边，是不是，每天，都可以就近割牛草，省下很多时间帮娘亲做事。
说干就干，跑回家，拿了镰刀背篼，带把小锄头。先把马儿杆割了，然后连根带泥挖了回家种。
在悬崖边，小心的一锄一锄的挖着，甚至于，马儿杆的一根根须径都舍得不弄断。
好不容易，才把四周的硬泥挖了，轻轻的扳动着马儿杆。
扳动一半根须，突然，发现一颗拇指大的透明珠子，闪闪发光。
这是什么？圆圆的，又发亮，这东西，很挺好玩的。要是夜里，放在家里，是不是可以不点灯，娘做针线活时，光线是不是更好一些。
阿牛连忙把珠子揣入怀中。
继续奋战，直到把马儿杆搬上了大路上，累得一身汗，气喘吁吁。
背回家，种在了屋角。
“阿牛，你怎么种草了？”这孩子，闷头闷脑的，居然干起了这种笨事。
“娘，我给你说。”阿牛种好草，拉着娘进了屋，把自己这段时间看到了一一给娘说了。
“真有此事？那这棵草，估计是个宝贝了。”老实的罗氏，心下大骇，“你不该去搬动的。”
“这不搬都搬了！”是宝贝搬不得，这可如何是好，阿牛挠挠后脑勺。
“恐怕，搬动了，就活不了了、、”可惜了，这孩子，无形中，毁了一个宝贝。
“这样啊！”阿牛也后悔了，早知道，就该先给娘亲说，讨一个主意，现在后悔也于事无补了。
说起宝贝，也不知道，怀中的珠子，算不算得上。
掏出珠子，递给娘亲
“娘，你看，这是那窝马儿杆下面埋着的珠子，我拿回来了。”
“这东西，圆润，亮晶晶的，说不定，也是一个宝贝。”罗氏拿起珠子左看右看，无奈头发长见识短，这辈子，也没见过什么值钱的，所以，也认不出是什么贵重的。
“能发光，我看应该是个好的，娘，不如晚上你做针线活时就放在身边照亮一些也好。”阿牛憨厚的笑笑。
“呵呵，也行。”罗氏就知道，日子虽然苦，好在儿子是个孝顺的。
手上拿了珠子，去米缸里舀米，准备做点稀饭吃。
这米缸里的一点米，只能够两天的量了。过两天，得上街去卖点针线活才能继续维持。
“嫂子，嫂子，我过来借两个花样，听说你上次的那花样针线活儿卖得好。”正准备舀米，听得门外邻居田氏在门口大喊。
舀了米出门，没注意，把手上的珠子给丢进米缸里，出门接待来人。
一番闲扯，等肚子饿了，二人才想起该做午饭了。
讪讪分别，各自回屋生火做饭。
一连两三天，罗氏后知知觉的发现，米缸里的米没有见底。吃了几天了，居然还是如头几天一样多。
“阿牛，你这几天没有结工钱吧？”按说，与财主家结算是在年关时分，这一不过节二不逢年的，不可能会提前将工钱给你。
“没啊？”阿牛也想三五个月的结工钱一回，钱不多，但至少可以抵几天，家里全靠娘，自己枉为男儿。
“咦！”罗氏奇怪了
“按说，这米今天就该吃完了，这几天，我天天煮，居然还没有少？”罗氏以为自己在做梦。
“嫂子，我还你的花样子了，你顺便帮我看看，这绣得如何？”隔壁的田氏，证实了罗氏没做梦。
向儿子挥挥手，示意他暂时别开腔。应付完田氏，母子二人匆匆来到米缸前。
“娘，你说的是真的？”阿牛想起了悬崖上的那窝马儿杆，但，搬回来栽在家里，却几天如一日，并不见长长长高。
难不成是那颗珠子。
“娘，那颗珠子，你放哪儿了？”阿牛心里一阵激动。
“珠子，唉呀，珠子我放哪儿了？”罗氏皱眉想了又想。
“那天你田婶子来借花样，我在舀米，咦，珠子呢？”罗氏一拍脑门，好像从那时起，就把珠子忘记了。“不会是掉进米缸里了吧！”
母子二人连忙在米缸里一阵乱翻。
没多少就见底的米缸，那粒发光的珠子，赫然躲在里面。
“娘，你说顿顿煮饭，米这几天没见少？”阿牛雀跃，脑子里，有什么东西就快要蹦出来了。
“嗯，你是说，这珠子？”罗氏摊开手上闪光的珠子，不可置信。
“有可能，娘！”阿牛激动了。“不如，我们试试。”
罗氏大方的舀了几碗米，将米缸边沿做了一个记号。忐忑不安的煮了一顿干饭，母子俩撑得肚儿圆。
碾转难眼，熬到鸡叫，罗氏和阿牛双双奔向米缸，那个印记，早已被米掩盖。
“娘！”
“儿子！”
喜极而泣。
“阿咪陀佛，菩萨保佑！”罗氏双手合十，虔诚谢恩。
“娘，我们不用饿肚子了！”阿牛最高兴的是，娘，终于可以不用这么辛苦赶工做针线活养家了。
“是啊，上天恩赐，我们得好好的感恩啊！”拉着儿子，朝天而跪，郑重的磕头谢天谢地谢诸路菩萨！
天旱年月，家家都过得难，财主家大业大，却也力不从心。
独独阿牛母子俩，照旧过着以前的日子，天天白米干饭，米缸从没缺过，个儿窜得快，人也精神了许多。
看着一天到晚过得优哉游哉的阿牛，财主心下疑惑了。
这小子，有古怪！
－－－－－－题外话－－－－－－
马儿杆，一种牛草。