出了关门,外边已是沸反盈天。原来谢馨菡和王琼芳相继拿到了“德”、“容”二项的魁首。
见她出来，众人忙围上前。
谢馨菡睨了一眼王琼芳热情地道：“我就说清妹妹必定是魁首的，有人还不信。对了清妹妹，给你信物的是哪位啊？”
诸女闻言立即停下问话，都眼巴巴的盯着她。
素绾从容地道：“是墨公子。”
谢馨菡“啊”的一声夸张地道：“不会吧？这也太巧了！芳姐姐也是公子墨呢！唉,你们两个就好命了,我怎么就那么背儿，遇上了我大哥。没有新面孔也就算了，还随便扔给我一把扇子。好歹我也是魁首,这也太敷衍了！”
众人听罢哄笑不止。有那好事的打趣道：“听听这话,我们快差个人去告诉谢公子,就说咱们的‘德魁’不高兴了，叫他另换个好的来。”
谢馨菡故作焦急地道：“这位姐姐,你这不是存心害我么。这话要让我大哥听见，只怕扇子没了不说，还有一顿好训。快饶了我吧。”
诸女“呵呵”笑起来。
惟独纪岚曦黑着脸不怎么高兴地道：“得意什么，又不是只你一人得了。再说，谁知道你们是怎么得的？”
众人顿时安静下来，一个个都默不作声。叶静璇忙拉拉她衣袖，不想却被甩开了。
王琼芳“嗤”地一声道：“岚曦妹妹觉着馨菡妹妹是自家兄长，恐作了弊，也在情理之中。可我与清妹妹均是公子墨授予的，难不成他也和我们串通一气？我劝妹妹有在这疑这疑那的功夫，不如早些回家好好练练琴棋书画诗词歌赋什么的，兴许明年上元节也能拿个魁首什么的。”
“你！”纪岚曦气得不行——因着父亲是圣上最器重的御史大夫，自己又是家中独女，哪个见了她不是礼让三分？管你王孙贵族还是诸侯世家，御史想参谁就参谁，有时便是圣上也可说得。所以她向来不把这些小姐们放在眼中，想跟谁顽笑就跟谁顽笑，想说谁就说谁。
谢馨菡见状也冷笑地说：“即便我大哥露了题又如何？前面几关可都是凭各人本事过的。不想有的人，第一关就被淘汰了。这满京城里，我看也是独一份！”
“你知道什么！我爹爹说了‘女子无才便是德’，好女子不应该学那么多男子的东西，好生做做针凿女红才是正经。”
“既这样，你母亲见那些女先生作甚？还经常来往。”
“自然是探讨《女四书》、《列女传》之类的。”纪岚曦一脸的理所当然。
***素绾摇摇头：往日常听家人提起这纪御史是个再迂腐古板不过的人。今日听他女儿这番说辞就可信七分。原先还当纪岚曦性子爽辣伶俐，以为纪家在子女教育上会随意些，不想却是她错了。幸而纪御史固守先礼，从不干涉内宅，纪夫人也不似他那般严苛，不然这纪岚曦还指不定会成什么样。***
且说这边，谢馨菡听她这番说法，便讥笑地道：“既如此，你就去‘功’项呗。反正到现在也无人夺魁。静璇姐姐算最厉害的，到了第五关。原本我还想让清妹妹去试试。这样看来还是你先吧，省得过后又说别人抢了你的。”
纪岚曦“哼”了一声：“谁知道你们会不会动什么手脚，故意刁难我。”
王琼芳道：“既这么说，我倒有一主意。如今也只剩下这一项无主了。咱们去同几位哥哥说说，通融下，让你和清妹妹一起进去，二人共用一个题目。如此一来，再公平公正不过。”
谢馨菡闻言立即出声反对：“不成，这样不好。”
王琼芳笑着问：“这样有何不好？”
“这么多人，太……太挤了。对，太挤了，只有一张桌子，不好答题。”
“馨菡妹妹过虑了，依我看右侧的桌子也可暂借一用。”
“那说不定有人偷看呢？”
王琼芳笑容更大了：“我相信二位妹妹都是磊落之人，必定不会作此下等之事。馨菡妹妹，你一而再再而三的阻挠，岂不更令人误解我们？”
纪岚曦左右望望，冷笑道：“我觉着芳姐姐这个主意极好，公平！不知馨菡妹妹为何一直反对？莫不是做贼心虚不成？”
谢馨菡立马反驳：“谁做贼心虚了？又不是我进去，我有什么贼好做的？”
“那你作甚一直不同意？”
“我那是……那是替清妹妹说的。你们都不问问人家就擅作决定，懂不懂得什么叫尊重？”
纪岚曦遂对素绾道：“素绾妹妹觉得如何？”
素绾看了眼王琼芳，不知她打的是什么算盘；还有谢馨菡今日也着实怪异，一直帮她说话。但这事还真无从拒绝。少不得先行应下，再静观其变。遂微笑着道：“姐姐若觉得好，妹妹自然没有意见。只怕姐姐会不习惯。”
纪岚曦摆摆手：“没什么不习惯的。我们走吧。”一面说，一面拉着素绾去了。
待二人走后，谢馨菡恨恨地瞪了眼王琼芳，却得到一个挑衅的笑。遂只好心中默念：大哥，妹妹真的尽力了。
也不知纪岚曦差人怎么说的，四家公子很快同意了。素绾便跟着她进了“功”项。
***第一关纪岚曦抽得的是着色。先给出一幅填好颜色的画让二人瞧上半刻钟，随后将画收走，另给出两幅只有轮廓，未曾上色的画。二人需得按着之前所见一一添上。只许错三处，多了，便算此关未过。这也不算难，只要眼力好点就可。况且一旁的丫鬟们也能帮着记记。因此二人都很轻松的过了。***
第二关裁花样，也无甚说的。
***第三关纪岚曦就笑不出来了——将五十枚大小不一的针全部穿上线。难倒是不难，就是恁的磨人。素绾想了想，对如蓁低声吩咐一番，便站到了一边。只见如蓁先把针按着大小排好，随后扯出一根线，注入些内力，线就这么直直的穿过所有针。素绾上前系好结后放到右侧桌子上。
门外传来犹豫的声音：“小姐……您只用了一根线？这……”
如蓁冷声道：“一根线怎么了？你们只要求把针都穿上线，又没规定不能一根线。”
门外人一噎，道：“请小姐稍等片刻，容在下差人去问问。”
素绾温和地道：“有劳了。”
门外忙回：“不敢不敢！”
少顷，小厮带话回来，门外之人遂打起帘子请素绾进入下一关。
素绾对还在穿线的主仆二人道：“岚曦姐姐，可需要妹妹帮忙？”
纪岚曦摆摆手：“你先去吧，我过会子就来。”末了又添了一句，“题目等我来了再抽。”
素绾笑着应“是”，遂带着丫鬟步入帘后。
第四关的题目早已摆到桌上。素绾随意的瞟了一眼，蓦地发现有一张纸似有红点。她缓步上前细看：果不其然。那么门外之人必是谢安方无疑了。只不知红点那题是谢广然的意思还是公子墨的意思。
一刻钟左右，纪岚曦二人总算姗姗来了。
素绾笑盈盈地对她说：“姐姐让人好等，是不是该罚？”
纪岚曦道：“罚我什么，你只说便是。”
素绾道：“旁的就不必说了，不如这关就让妹妹来抽吧，兴许能中个简单点的。”
纪岚曦点点头：“我也正想说呢。一路抽了三关，再多的好运也抽没了。既这么着，这关你来吧。”
素绾遂不动声色的选了红点那张。两指捏着边角，向其展开。二人一瞧：却是将一方烧了个洞的丝帕给修补好。
素绾正要说什么，如蓁忽凑到她耳边悄声道：“小姐，左侧有杀气。”她一顿，忙将视线朝向左侧地面——然并无人。遂看向如蓁，但见她摇摇头，在她掌心写下个“暗”字。
***素绾一面无意识的折着纸条，一面低垂眉头飞快的转着心思：因着“功”项是最后一个，左侧的出口过道同“容”项的出题共用一条走廊。所以最外一层有帘布隔着，如此一来外边之人就无法看到走廊内的事。这帕子涉及的针法颇有难度，其中还需一种古老针法。依着纪岚曦方才的神色表情，应是无甚把握。眼下倒不担心他们会闯进来，右侧尚有护卫在，再不济，如蓁也能应付一二。怕就怕纪岚曦若不过，势必要从左侧出去。无论外面影卫的目标是谁，定不会就此放过。她一旦出事，自己却安好，那是跳进黄河也洗不清。纪、言二家必会因此交恶；可若自己同纪岚曦一起出去，如蓁不一定能应对的了，那么二人一起出事于背后之人而言是再好不过的。这竟是个死局。莫非王琼芳打的就是这个主意？***
***暗叹了口气：还是大意了。明知她不怀好意，却仍是想将计就计。自己还是错估了利益之下的人心。祖母早提醒过，王家为第一世家的声名所累，内部已是腐烂不堪，此次同墨家的联姻他们会不计一切代价得到。王琼芳的心思比她想象的还要缜密毒辣。一开始的琉璃樽不过是烟雾，她有的不仅是高傲，还有不逊于男子的手段。从谢府别苑，不，或许更早，她想置于死地的只有自己，谢馨菡不过是个幌子。为那个约定么？王琼芳，可不能让你这么容易就得逞了。她要想想，好好想想，一定会有办法的。***