秦府门前，秦溪与叶奕风面色沉澈如水，与秦相作别。
瑟瑟北风裹挟着零星雪瓣，寒意侵骨，凄清干冷的空气中透露着几分哀凉之意，街头行人均是神色从容与家人齐聚贺新年，秦相却要在风雪之日离京前往锦州和鸿州，为皇上的杀戮做亡羊补牢之举。其实，秦相深知亡羊补牢为时已晚，就算他亲自前往锦州鸿州，暂时压制住公孙候和锦州民心，但公孙桐与郭东廷陨命已是不争的事实，自古以来失民心易得民心难，若然公孙候府已生二心，就算是秦相亲自前往也无法挽回局势。
而这些，叶奕风与秦溪同样明白。
但皇上圣旨已下，秦相只能遵旨行事。
风萧萧兮落雪无痕，秦溪上前两步行至秦相面前，伸手为他拂去鬓边飘落的雪花，
神情沉敛，声音低低，“爹，天寒夜凉，您要珍重，府中事宜有芸姨娘打理，您毋须担心，溪儿也会从旁协助，只待爹安然从鸿州回来。”
芸姨娘着一袭浅蓝绣暗纹芍药银丝衣衫，头上斜簪一支碧玉钗，妆容静素，眉眼间透出依依不舍之情，此刻见秦溪提及自身，便上前应道：“老爷，妾身会为老爷看好这个家，若有何事妾身也会请教三小姐，还望老爷在外保重自身，早日归来。”芸姨娘虽非倾国倾城色，又无端肃大气之度，但她却有独特的风骨，眼下又知大体张驰有道，倒也让秦相刮目相看几分，沉重目光打量着她们，甚为沧桑的声音说：“府中有你们二人打理，我并不担心，天色不早了，我该起程了，你们也各自珍重。”
再看向叶奕风时，秦相的神色更为凝肃，“一切就有劳叶将军了。”
叶奕风说：“相爷不必客气，这是我该做的。”
秦相微微颔首，转身上了马车。
车夫扬鞭驾马，随从与寒锋带领的护卫随侍左右，而叶奕风安排的影卫则在暗中一路跟随。待马车消失在街头转角处，叶奕风看向一身青衣的秦溪，神情如常道：“今日皇后在宫中设宴，我送你入宫吧，别误了时辰。”
醉翁之意不在酒，皇后此举究竟意欲为何他们都不知晓。秦相在离京之前已经交待秦溪，无论皇后是刁难也好，还是借机讽刺挖苦也罢，都让秦溪务必隐忍，切不可在皇后面前逞强，如此才能独善其中不被责罚。历经过昨日比武一事，秦相已揣测不到帝心，朱玉恒的喜怒无常让秦相隐隐有不好的预感，他只能一再嘱咐秦溪，日后必定要谦逊谨慎，切不可逞强争胜。
芸姨娘之前几次要与秦溪亲近，却都被秦溪借口婉拒，如今契机正适，她便关切地说：“叶将军说得是，今日皇后宫中设宴，三小姐若是误了时辰就不好了，三小姐快入宫吧，我吩咐下去，让人做好三小姐喜欢的点心等你回来。”
她的热络并未让秦溪同样待之，她仍是一副清漠意味，颔着道：“府中就有劳芸姨娘了，奕风，咱们入宫吧，红玉水兰与我一同入宫，水桃留在府中帮衬着芸姨娘。”在她身后而立的三个丫头齐齐应声，随即也与秦溪入轿辇之中往琉璃红瓦的皇宫而去。
皇后在栖霞殿设宴，此乃后宫禁地，没有皇上准许，如叶奕风这般的外臣不能随意入内，叶奕风送秦溪至宫门前，嘱咐道：“我去见皇上，待皇后宴会结束后我便在此等你。”看向秦溪身侧的红玉和水兰，他又说：“你们要好生照顾三小姐，仔细着点儿，恪守宫中规矩便会无碍了。”
“奴婢明白。”水兰和红玉齐齐道。
秦溪却是清浅一笑，“今日只是寻常的宴席，出不了什么事儿，你放心去皇上那儿吧。”
叶奕风并未说什么，只是微微颔首，看着她们转身入了宫门，直到她们的身影已经消失不见了，他仍然是站立在那儿，仿佛在守护一般。七夜一路看着他小心谨慎的模样，一直都无话，直到此时，才忍不住说：“将军，皇后既然在宫中设宴，自然不会明目张胆的对付三小姐，若她真要对三小姐做什么，也不会选在自个儿的宫中落人口实不是？您就别这么忧心忡忡的了，三小姐不会有事的。”
秦溪在皇后宫中会发生何事，无人能知，七夜的话本意是要宽慰叶奕风，但叶奕风的神情却更为阴沉，“老七，咱们在京城中多年，依你看来，皇后此人如何？”
“皇后？”七夜作冥想状，思虑片刻，说：“这些年来，皇后在后宫所有妃嫔之中并不是最受宠的一个，严格意义上来说，皇后应该没有得到过皇上的真心。当年皇上与文熙皇后夫妻情深，若不是为了得到王怀辅的势力推翻前朝，皇上也不会迎娶当今皇后，后来文熙皇后病逝，彼时皇上又极需王怀辅势力稳固朝廷，便立了当今皇后为一国之母。多年来皇后虽位尊权高，极享富贵，却并无荣宠可言，只是后来诞下皇子，又因大皇子病逝，皇上膝下子嗣甚少，在王怀辅的一再进谏下，皇上便立了二皇子为太子，太子乃皇后亲生子，纵使皇后已失荣宠，但皇后之位稳固已是事实。多年来皇后统领后宫，倒也并未有争风吃醋祸乱后宫之事传出。”仔细想想，这位平日里不多见的皇后娘娘倒也是个良善之人。
“依你所言，皇后并未得到过皇上专宠，却能在斗妍斗艳的后宫之中独善其身，且这么多年都未有半分逾越之事，可历来后宫之中便是硝烟弥消的战场，皇后能悄无声息的在高位上安枕无忧，又能让二皇子稳坐储君之位，你觉得，皇后能成就如此大事，可还是泛泛之辈？”无论何事，叶奕风总是看得尤为透彻。
他一言落，七夜恍然大悟，“将军，听你这么说，我怎么感觉后背一阵阵发凉呢？”
敢情这皇后娘娘才是不露锋芒韬光隐晦之人，故而她才能在这波谲云诡的宫廷之中扶摇直上稳坐其位，她才是谋权弄政的高人呐！
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