响马
咸丰初年，太平天国运动风起云涌，与此同时中国的商业也有了很大的发展。当时的山东经济颇为繁华，道上来往的客商也是络绎不绝。却说这一日有个叫党九的济宁商人准备去京城进货，早早便辞别家人骑着一匹白马上了路。党九三十出头，一贯精明强干，平日专到外省去贩卖布匹，数年间经常是只身一人出门在外，为了生计四处奔波。这天行至日头西落，他便在路边找了一家客栈打尖，进门一问店家恰好还剩下一间客房，于是党九便将马拴在马厩中，自己带着行李住了进去。此时他肚饥体乏，便来到堂上要了两个馒头一碟素菜吃了起来。不想筷子刚刚提起，就见一个白衣少年赶着辆马车来到了店前，张嘴便问掌柜道：“有没有可住宿的单间？”掌柜摇摇头回道：“客官实在对不住，店中所有的客房都已经住满了。”这少年闻听此言大为失望，踌躇片刻又对掌柜道：“前面至少还要再走几十里方有客栈，只是此时天色已晚难以赶路，还请掌柜的行个方便，给我找个下榻之处，至于价钱那是好说。”
店主人听他讲的诚恳，又想多赚一点酒食钱，想了想便对他说道：“我这本来还剩最后一间房，可是刚才已经被这位客官住了，单间是没有了，若是你愿意，可与他同住一间房，反正我每间房都有两张床铺，只是须得这位客官同意才是。”说着便用手指了指正在堂中喝茶的党九。少年听得此言，急忙走到党九面前，向他拱拱手道：“出门在外，还请您能给行个方便，让在下借宿一宵。”党九刚才早已将二人的对话听个满耳，此时抬头一看，只见这少年大约十**岁，身材颀长面色蜡黄，似乎有病一般，唯独面上一双眼睛灿灿有神精光四射。党九见他温文尔雅谦和有礼，不由动了恻隐之心，于是便点了点头，还对他说道：“都是出门在外之人，理当互助才是。”少年见他应允下来，心中大喜，忙对他作揖道：“如此就多谢了。”转头让店小二将马车停放好，车上行李也搬进房中，自己却径直坐在党九对面，让小二上几个荤菜，再要了一壶好酒，将银子一并付了，随即邀请党九和他一起享用。
党九心中过意不去，口中不住推辞，少年却一再坚持，说是要聊表谢意。眼看实在推月兑不过党九只好顺水推舟，和少年一起吃了起来。觥筹交错间少年自称姓黄名博，是山东莱州人氏，此次是要进京应试。党九见他性格豪爽出手大方，再一听所去之地也和自己一样，不由心中欢喜，觉得刚好可以结伴同行，这样路上既不致孤单也能安全一些，于是便把这个想法告诉了黄博。黄博一听笑容满面，说自己正愁一个人赶路无聊，既然党九也是去京城，索性两人一路，如此也有互相有个照应。两人谈性渐起，越说越投机，大有相见恨晚之意，这酒一直喝到二更过去才醉醺醺的互相搀扶着回房休息去了。
第二日一早，党九便和黄博收拾好行李一起上路了，二人一路谈笑风生很是惬意。党九也不再觉得赶路枯燥疲乏了，到了晚上打尖投宿的时候也都是黄博抢着付账，党九开始觉得很不好意思，后来一连数天皆如此，他也就慢慢习惯了。这天一早两人正走在路上，忽对面来了五个骑马的大汉，个个身材魁梧相貌粗犷，一见黄博就和他热情的打起招呼来。黄博也显得非常惊喜，上前和他们寒暄完毕后转头对党九道：“这都是我家乡和我一起进京应试的学子，大家正好同路。”说完便问这五人是否愿意同行，五人也欣然同意了。自此这路上更加热闹起来，众人每日谈古道今调笑喧哗，党九也觉得很有乐趣，觉得这一路上终于不用象以前那样孤单寂寥了。
七人走了数日，忽然在官道上又遇见了七个赶着马车的人，这七人每个都是雕车肥马锦衣华服，一见到黄博便停下车子向他问起讯来，言谈间都是和颜悦色欣喜异常。待他们说毕，黄博又对党九道这七人是他的姻亲，准备去密云一带贩卖棉花。于是这七人也加入了队伍和他们一起赶路，众人一路同起同宿共食共饮，没过几天就走到了河北境内。这一日他们正走在山道上，忽然下起了倾盆大雨来，道路瞬间变的崎岖泥泞难以行走，众人身上也被浇了一个透心凉。好在往前走了三四里就到了一个小镇，镇上有一家不大的客栈，于是他们就住了下来。客栈的掌柜姓姜，为人很是精明能干，可这客栈却很简陋，只有一间大客房可供住宿，里面有二十多张炕，所有的客人晚上都只能睡在这间房中。
这天因为大雨，客栈中并无其他的客人，所以房中只住着他们十四个人。等到用罢晚饭，众人回到客房吹熄蜡烛便上炕休息了。到了晚上三更的时候，姜掌柜因白天吃坏了肚子有些月复痛，于是便起来去上茅房，不想刚一出门就见客房中居然还有灯火，他心中不由纳闷起来，不知这半夜三更客人们不睡觉却在做什么？他满面疑惑的走到窗前透过窗缝向屋内看去，只见一人独自在炕上睡的正香，而其他的客人却围着蜡烛坐在地下，交头接耳的好像在议论什么事情，只是说话声音太小，他实在听不清楚。于是姜掌柜在外向屋里呼叫道：“诸位客人怎么还不休息？明天你们不是要早早赶路吗。”话音刚落，就听屋内有人回道：“有劳掌柜的费心，我们就要睡了。”说毕便见蜡烛熄灭，房中一片漆黑。
姜掌柜见他们休息了，自己又月复痛不已，于是赶紧去了茅房。待他方便完毕出来，忽听客房内一声大叫，在这寂静的夜晚显得格外渗人，将他吓了一跳。他不知发生何事，急忙向屋内喊道：“诸位客官有什么事吗？”可等了片刻屋内始终寂然无声，并无一人回答。姜掌柜估模着或许是哪位客人做了噩梦，于是又回房睡觉去了。等到第二天清晨天还未大亮时候，客人们都纷纷起身准备上路。待他们出门之际，姜掌柜在心中默默将人数点了一遍，发现居然少了一人。昨天入店的时候他记得很清楚，明明是十四个客人，可是刚才出门的却是十三个，这一夜之间怎么会有一人凭空消失了？只怕这其中必有缘故。想到此处姜掌柜急忙将众人拦住，问他们道：“昨日你们一共是十四人住店，为什么今天只有十三人出门呢？”客人们一听彼此互相看看，随即都纷纷说道没有此事，肯定是掌柜的记错了。姜掌柜一再坚持自己没有记错，这时一个少年笑着对他说道：“你必是老眼昏花了，我们齐足而进齐足而出，怎么会少一个人？若是真的少了一个人，那你说说究竟是少了谁了？”姜掌柜记性再好也记不住这十四人的相貌啊，一时间张口结舌不能回答。众人见状哄然大笑，纷纷骑马上车而去。
眼见他们离去，姜掌柜低头细想昨晚之事，越想越觉得可疑，他生怕自己的客栈出事受到牵连，于是赶紧去找到当地的捕役和地保，告诉了他们昨晚之事。两人一听都觉的事有蹊跷，便急忙和他一起回到客房之中查看。刚开始三人并未发现有何端倪，几人又仔细巡视了一圈，忽然发现一个炕头之上有三个淡淡的血指印。姜掌柜指着血印大声对两人说道：“这些客人全都是强盗，赶紧去追他们。”于是地保马上通报四处乡邻，聚集了几百人，都带上扁担锄头追了上去。好在此时天还未放晴，道路依然泥泞难行，不多一会众人便顺着车马的辙印将这些客商追上了。这十三人回头一看有人来追，纷纷从车中拿出刀剑等武器来抵抗，瞬间就砍伤了两人。捕役见他们如此凶悍，急忙指挥众人将他们团团围住，让孔武有力之人手拿武器上前格斗，到底是人多力量大，不到片刻就将十三个客商击伤腿脚一一擒住捆绑起来。捕役发现这十三个人身上都随身背了一个布包，于是便让众人将包拿下搜查，不料打开一看发现包中居然都是一截截人的尸体。
众人见状骇然失色，将他们带到县衙，结果这些人一讯而服，不待用刑纷纷招供。原来他们都是绿林响马，那个少年黄博就是他们的头领，早已探知党九身怀重金，便布了一个局。先是独自前去和他借故结识作伴，然后再巧妙的约齐同伙聚集在偏僻的小店，趁黑夜将党九杀掉，把他的尸体肢解成十三截用石灰腌上，这样就不会有血水渗出，最后再带出店外抛弃于荒山野岭，可谓是神不知鬼不觉。没想到这次姜掌柜心细如发看出了破绽，故此才会在这里失手被捉。县令审得实情，按律将十三个强盗置之于法，还给了姜掌柜几十两银子作为奖赏。姜掌柜得了这笔钱，先把党九的尸体给埋葬了，又可怜他客死他乡，于是派人去通报他的家属前来奔丧，自此以后这一路才算稍微安宁一些了。