几近戍时,天色愈发阴冷了,冯府门口却依旧挤着几个人。
海棠撑着伞，不时朝街口张望，当看见冯龙驾着马车出现时,喜得什么似的,直唤英莲道：“姑娘，姑娘，回来了！”
英莲久蹙的眉头才微微舒展了些：“总算回来了！”
马车在府门口停住,早有曹管家打了伞过去接，冯渊等人依次下了来,见了英莲，眼角微皱：“这么冷的天儿,你怎么出来了？”
英莲并未答他，只拿出手帕与他擦脸上的雨水，又道：“下午田庄上来了人，说有要紧事寻你呢。你不在，夫人便替你回了，要你明天打发人往庄子上去一趟。”
冯渊点了点头，又问：“母亲呢？”
英莲忙道：“已经睡下了。”
又看他身后站着慕耀与何连之，转头向海棠道：“你先去小厨房，将姜汤热了端到东苑去。再去唤下秋嬷嬷，烦她现炒几个小菜。”
何连之甚为惊奇：“九儿，你怎知我们没吃饭？”
英莲嗔他一眼：“你这肚子都叫过三回了，我如何还能不知？”
慕耀笑道：“九儿如今可是愈发贤惠了。”
英莲面上一臊，也未理他，一行人匆匆进了府。
*
翌日一早。
冯渊用过早饭后便亲自去了北面的庄上，回来时脸色并不怎么好。
冯母因问道：“出了何事？”
冯渊略思忖了下，回道：“庄子上前阵子刚从南边请了个颇有能耐的种药师傅来，不料他家里碰上些急事，昨日辞工回去了。”
英莲眉头微蹙：“那可要紧？”
冯渊苦笑了下，才道：“原是我心急了些，只一心想着扩充自家药田，好少些受制于人，却未曾料想全面。这个师傅是我慕名去请的，在庄上试种了好些名贵药材，如今他一走，竟无人可顶上。”
冯母道：“再请一个，也不行么？”
冯渊回道:“原本在田庄种植药草就是少数，许多大夫只会用药，却不会种药。先前田庄所中的药草不过极普通的几种，也易存活，每种单请一两个药农足矣。然这次新买的一两处庄子，所种的草药新增了半夏、丹参、白术、甘草、红花、薏苡、牛膝、地黄、天南星、板蓝根数十种，里面不乏珍稀难成的，这样的能人哪里能轻易再请一个来？”
冯母不由跟着忧心起来，然又不忍再给冯渊添烦恼，便笑道：“你既也说了是试种，原就有可能不成。这事儿本就是个长远的，不急在一时。你慢慢再寻好的师傅便是。”
冯渊见母亲体谅，心下也舒服不少，忙应道：“母亲说的是。”
正说着话，不想曹福家的却急急从外头进了来，见冯渊和英莲在旁，目光忙闪躲开去，却是欲言又止，神情颇不自然。
冯母因皱眉道：“究竟何事？”
曹福家的干笑了两声，支支吾吾回道：“夫人，少爷，城西的桃花婆婆来了，说……说是来给少爷说亲的。”
冯渊闻言，脸顿时黑了下来：“谁许她进门的？”
要说这桃花婆婆，在金陵城可是不得了的人物。她本名陈桃花，乃是一名媒婆，那真真是口角生风，巧舌如簧。传说城里凡是托她求亲的，从来没有不成的，有“桃花月老”的名号，故人称桃花婆婆。
曹福家的为难道：“少爷恕罪。这桃花婆婆有些名声，又善口舌，故我们不敢造次，不然她在外头不知道会怎么编排咱们呢？”
英莲心中讪讪，果然帅哥就是抢手，如今冯渊没了断袖的名声，不想行情竟这般好，才出孝就把金陵第一媒婆都招来了？
冯母见状，不由苦笑。想当初，为了给冯渊找一门亲事，她登门去求那桃花婆婆何止一两回？偏偏冯渊断袖的传言太盛，陈桃花连她的面也不曾见。如今，竟反过来找上门了……
“罢了，你领我出去见她。”冯母摇了摇头，朝曹福家的道，末了，又望了一眼冯渊，眼神无奈得紧，“渊儿，你也跟我出去。”
“是。”冯渊应了一声。
一旁的英莲心下微动，垂着头站在原地也未敢动。
却又听冯母咳了一声，道：“九儿，我今日嗓子有些干，你前儿给我烧的马鞭草绿豆羹就很好，且煮一碗等我回来喝吧。”
英莲愣了一愣，随即便知这是冯母有意支开自己，忙点头应了。
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彼时，静香院的小厨房里。
英莲立在木架子前，认真拣选了上好的绿豆浸在水里，又从秋嬷嬷取来的干马鞭草细细洗净，切成小段，整个过程都极为从容，面上不见半点急躁。
只她越这样，倒叫那头烧火的海棠愈发心急起来，忍不住叫唤道：“听说那桃花婆婆嘴里从没有成不了的亲事，此番也不知是哪家的姑娘托她来说亲。姑娘，你怎地跟个没事人儿一样？”
英莲冲她笑笑：“她人来都来了，夫人和少爷也都去见了。我能怎样，难不成要冲到堂上将她轰走不成？”
“都这会子了，姑娘还有空说笑？”海棠气得咬牙，忍不住将手中扇子扇得哗哗响，惹得炉子里火苗直窜，“哼，这原是姑娘的事儿。既姑娘不操心，我也不管了。”
英莲见她赌气，也不理她，只将绿豆下了水。
不想，一炷香功夫不到，秋嬷嬷便从门外进了来。
海棠见了，连火都顾不上了，忙冲上去打听：“秋嬷嬷，怎么样了？你可知今儿说的是哪家的姑娘？”
秋嬷嬷笑了两声，才道：“是城西药商徐老板家的幺女。”
“徐老板家？”海棠一听，一张黑脸便耷拉下去，“糟糕，前几日我才冯龙说，咱们田庄上药草长得不好，少爷正发愁呢。如今来了个药商的女儿，夫人和少爷定欢喜疯了吧？”
“竟说胡话！”秋嬷嬷忙伸手在她头上拍了一下，嗔怪道，“咱们夫人和少爷是这种唯利是图的人么，怎可能因为她是药商的女儿就应了这婚事？”
英莲先前也只是聆听，闻言倒也好奇起来，只向秋嬷嬷盈盈一笑：“那如今堂上是怎么个状况？”
秋嬷嬷笑笑：“九姑娘放心罢，夫人已将那桃花婆婆打发走了。”
“秋嬷嬷说笑了，我如何不放心？”英莲面上一红，神态说不出的娇媚。
只她心下更好奇的是，竟是冯母打发的那媒婆，不是冯渊么？
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约莫半个时辰后，英莲烧好汤羹，端去房中奉给冯母，冯渊亦在房内，但二人却商量好了似的，对这事儿绝口不提。
话说，自从杜府一家被赶出冯府以后，冯母便再也没有提起过冯渊的婚事了，冯渊那里更是半分动静也无，英莲心下一直存着几分顾忌，今儿既来了这个媒婆，却又是这般景况，倒叫英莲愈发不安起来。
冯母饮过汤，将碗冲重递回英莲手中，一边递一边却拿眼睛上下打量她。
英莲只觉心虚得很，连眼睛都不敢抬了。
良久，却听冯母轻笑道：“九儿来府里这些日子，似乎长高了好些了！”
说话时却依旧觑着英莲不放，唇畔的笑意愈发高深起来。
“可不是么？”身旁的桂嬷嬷也跟着附和，“想当初九姑娘才来时那么大点，如今至少长高了半个头。”
英莲收了碗，朝众人讪讪一笑：“还不是府上的人疼我。九儿每日里吃得好，睡得好，自然肯长些。”
“原不说还不觉得，此番一说，我瞧着她身上穿的衣服都有些短了。”冯母扬了扬手，招呼英莲往她跟前去了些，嘱咐道，“再过不久又是新年了。九儿，回头你找个好天儿，跟你曹大娘去趟云霞坊，选几样喜欢的花色，再做些过冬的衣裳。”
英莲忙道：“夫人，不用麻烦的。九儿的冬衣都是去年新做的，都还没怎么穿呢，如何好再做新的？”
“你这孩子，也太谨慎了些！”冯母嗔她一眼，才道，“我让你做新的，你便只管做就是了。你身上的衣裳哪件我没瞧过，都是些素的。如今府上也不守制了，你个姑娘家家的自然也该多置办些鲜艳的衣裳，便是我这老太婆，看着也欢喜啊！”
英莲闻言，也不好再驳，只能福身谢了，心底却愈发忐忑起来，便垂着头，偷偷拿眼睛去看冯渊。
不想冯渊此刻也正噙笑看她，唇角却是得意地快飞起来，看她的眼神也柔得几乎要化开。
英莲看着那笑，刹那间只觉心中被什么东西烫了一下，又热又暖，当下所有的狐疑不安都散去了，只咬着唇，俄顷唇角一弯，竟也回了他一记格外妩媚的笑容。