“危险的存在……？”
皆斗不解地看着这名乍一出现就放出了吓人言论的女星忍。
“但是，刚刚我还看见有三个人从里面出来了。”
“又是赤星他们吗？”闻言，女星忍的眼神突然凌厉了起来，“那三个家伙果然还是在打星之修炼的主意，必须找机会报告给三代大人才行！”
“嘘……”
见对方的音量因为情绪激动而突然提高了，皆斗连忙做了个噤声的动作。
“那几个人怕是还没有走远，我们可不想被围追堵截and群起而攻之。”
“那就快离开这里吧，”意识到自己一时的不冷静后，女星忍随即便放低了声音，“我可以当做没有看见过你们。”
虽说皆斗原本对于那颗陨石并没有特别大的兴趣，可那毕竟是桃子心心念念之物，况且东西就近在眼前，事已至此，却被要求听话地乖乖离开，实在是有些无法接受。
“我们听到了……赤星他们在议论关于那位‘三代大人’的事情。”
在不得不动用武力解决问题之前，皆斗决定最后做一下尝试：
“如果将议论的内容作为情报提供给你的话，那么作为交换，能否让我们看一眼那个‘星’？”
“不行。”
没想到，女星忍毫不犹豫地便否决了，不过紧接着，她又提出了另一个方案——
“但我可以将星的事情告诉给你们……这样的交换，如何？”
“成交！！”
同样出人意料，皆斗竟异常爽快地答应了下来。尽管他的目的是看陨石，但在此之前，“星”或“修炼”这些事情更让人感到好奇。本想向桃子问个究竟，可郁闷的是那位大小姐神隐了，而现在竟然有情报主动送上门来，简直是意外的惊喜。
更何况，既然那个陨石有令人丧命的可能性，还是先行了解一下再决定要不要接触更为妥当。
“那好，”女星忍点点头，“我们先离开这里再细谈吧。”
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“我叫夏日。”
三人在星忍村附近的树林里移动的时候，女星忍说明道：
“现在要去的地方是我的住所。”
“夏日？还真是有些特别的名字啊。”
“夏日是星的名字，看西边的天空……那颗明亮的红色星星就是了。”夏日说着，稍稍仰头望向夜空，“这个村子的人们都有着跟星名带着渊源的名字——因为，这里是星落之乡。”
很久很久以前，一颗陨石从天而坠。之后，有一个人于无意中发现，在陨石附近修炼的话，查克拉能得到强化……这个人就是后来星忍村的初代星影。
“星影？但是，能被人称为‘影’的，不是只有五大忍村的首领吗？”
皆斗疑惑地问道，虽说星忍村地处偏僻，可这种连他都了解的忍界常识，星忍们不应该全然无知才对。
“正如你所说，我们村子的忍者本是没有资格称‘影’的，不过，这是一个愿望——先代们希望能利用那颗陨石，利用星的力量来使星忍村成为与五大忍村并驾齐驱的第六大影之乡。”
借助星的力量来增幅查克拉的强度，进而修习一种叫作“孔雀妙法”的秘术，这样的修行便是星之修炼。
尽管孔雀妙法是非常强力的忍术，然而，并不是谁都能承受住星所带来的力量增幅。很多忍者都因此毁坏了身体，要是情况恶化的话甚至连命都会丢掉。
夏日和丈夫萤火是星忍中的佼佼者，是极少数完成星之修炼最终阶段的人，也正因如此，他们深感其害。
“同期的伙伴相继倒下，为了不再让更多的人死于修炼，我们最终决定将星带出村子并封印起来。”
八年前那一晚的行动并没有成功，二人很快就被追踪部队赶上。但是，同样深知修炼危害，却因站在星影立场上没能尽早做出决断的三代星影放走了夏日和萤火，并答应他们会停止星之修炼。
“事后，三代星影隐瞒了那一晚的情况，他对村子里的人宣称我和丈夫是因为保护星而牺牲了。同时，也下令全面禁止了修炼。”
“原来如此，怪不得你没有住在村子里。”皆斗跟着夏日停下脚步，看向面前透出一点点微弱光芒的地方。
——那是一个很不起眼的山洞口。
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搬走洞口用来遮盖的树枝和石头后，皆斗和由咲先后走了进去。洞里空间并不大，东西也很少，只有铺着干草、用来睡觉的土台和大小不一的几个陶制容器和竹筐而已。
“你的丈夫呢？”皆斗左右环视，“有事情出去了吗？”
“不……”夏日视线微垂，“修炼的副作用使得萤火在离开村子不久就去世了，我不知道哪一天也会随他而去。”
“……”
还没等皆斗想好劝慰的话，这时，由咲却先开口了——
“送给你。”
她拿出装有熊仔饼干的袋子，递到了夏日的面前。
对于每天都以身作则地来诠释“民以食为天”这一伟大真理的少女来讲，这个举动简直是比陨石坠落更为罕见的场景。
“这个是……？”夏日奇怪地看着递到眼前的东西……
“是熊之国的特产点心。”皆斗接过话来，回答道，“安心吧，我们没有做任何手脚。说起来，你一个人独居在此，生活也很不方便的吧。”
“那就多谢你们的好意了。”夏日接过袋子，露出了一抹笑意，“不过，就算是一个人独居，我也能照顾好自己……饿了吗，要不要尝尝我的手艺？”
“要要要！当然要！”皆斗忙不迭地连连点头。
拨旺火堆，架上一只小锅后，夏日从一个陶罐中舀出两勺白粥盛入锅中……待粥煮沸，她又从另外的陶罐中模出一些干肉与野菜切成碎粒，同样撒进锅里，接着捏一小撮盐洒在粥上，慢慢搅拌。等到再一次沸腾后，便即刻分倒进两个碗内，并放上少许腌制好的脆瓜，端给皆斗和由咲。
粥稠粘，肉末香，脆瓜清爽，咸淡适口，尽管食物还是滚热的，皆斗依然吃得停不下来。
“好吃！而且，总感觉有一种传说中的‘妈妈的味道’呢！”
见习美食家的这句称赞，让夏日的脸上多了几分思念的表情。
“我和萤火有一个儿子，叫做昴，那是一个六连星的星团名。”她轻轻说道，“我们离开村子的时候，昴还很小……这么多年过去了，不知道他是否还记得我们。”
“不用担心，肯定会记得牢牢的。”皆斗又往嘴里舀了两勺粥，有些含糊地说，“况且你们也是为了孩子，如果继续那个修炼的话，昴也会有危险的吧。”
“没错，”闻言，夏日不由得眉头微蹙，“如果是赤星那种把村子的繁荣看得比孩子们生命更重要的人，一定会让小忍者们也进行星之修炼。”
“既然如此，你还是对那个人多加留意为好。”
皆斗放下已经空空如也的粥碗，稍直了直身体，少见地正色道：
“——赤星他，恐怕在计划着对三代星影下手。”