在路边的这个小茶摊重整精神后，皆斗和由咲再次踏上了旅途。
首先的目标近在眼前——火之国北部边境。
尽管两人在此处居留了一年之久，可大部分时间都是呆在地下的洞中，完全算不得什么旅行。至于在进入蛇窝之前，亦是由于要搜寻秘密据点所在地的缘故，只顾着翻找那些偏僻无人烟的地方，根本没有在附近的村镇或景点处好好地逛过吃过玩过。
主意打定后，他们就开始在边境地带游荡了起来，皆斗更是边游边急切地四处搜寻各色美食。毕竟在大蛇丸据点时他就已经憋得够呛，再加上桃子所要求的补偿，必须得尽快好好吃上一顿才行。
不过，美食这种东西，有时就是个可遇不可求的存在，并不是谁着急去找就会蹦出来的。皆斗晃了好一段日子也没有寻到特别中意的，而正当他打算沿着边界继续向东面开辟新大陆时，竟发现了小小的惊喜——
那一晚二人在一户农家借宿，热情好客的主人特意做了两个拿手菜来招待他们。
一道是炒鸭肉，家养的野鸭个头不大，肉质却很紧实，主人用了大量的辣椒和葱姜蒜爆炒，然后稍微炖煮收汁出锅。这样做出来的鸭肉咸香甜辣，啃起来别有一番滋味。
另一道则是鱼汤，原材料也是来自于自家鱼塘里的产品。挑选出几条个头不大、匀称颀长的鱼，和老黄瓜一起熬汤无比鲜美，还有淡淡的女乃香。这鲜香中带着黄瓜独有的清新，最后在齿颊舌尖留下淡淡的苦味，令人回味无穷。
这两道与火之国一般菜式差别颇大的美味佳肴让皆斗很是惊艳了一把，后来细问之下，才知道主人以前曾在其他国家学过厨艺，后来回到故乡，又结合本地的食材做了一些改良，形成了自己独特的风味。
用餐完毕，皆斗立刻将这份小惊艳丨记录了下来。
——在他自己准备的小本子上。
在得到那本作为品鉴大赛优胜奖品的手写书后，我们的见习美食家决定效仿师父的做法，将发现的美食和品尝感想写下来。
因为那书后面本来就自带数页的空白纸张，所以皆斗本来是打算接着写的。可后来又想了又想，觉得这几页可能写不下他尝遍天下美食的远大志向，所以便改为自成一书了。
美食家兼大作家的宏伟梦想，正在绝赞起步中。
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就这样边吃边玩，数月过去了，两人依旧在火之国边境及邻近小国范围内活动，只是逐渐向着东边移动。
——他们打算不深入火之国月复地，而是在边界找个码头出海。
构思了这条旅行路线的，当然是皆斗，虽说他是挺想回村子看看的，但考虑了一下后，最终还是决定将木叶作为压轴景点放在最后。
而这期间，由于中忍考试开场的缘故，他国的考生忍者和围观群众纷纷进入火之国，边陲之地也比平时热闹了不少。
又过了一个多月，皆斗和由咲到达了靠近码头的小镇。
说起来，这里倒不是皆斗第一次踏足了，以前因护送任务前往铸之国时，也曾经过这个镇子。不过那时忙着赶路，自然没时间去研究此处有何美食。而这一次，乍一打听，就有人向两人推荐了“炭炉烧黑将军”。
“黑将军”是来自外洋的深海鱼，因捕食时较为凶狠故而得名，内陆不太常见。其全身发黑，肉质鲜女敕洁白，脂肪少，全身仅有一根主骨，很适合烤制。烤前以井字刀功划开，无须提前腌渍，仅在炉烧过程中，反复抹上海盐和酱料，约30分钟即成。
烤好后的黑将军皮脆胜过薄饼，入口即化，乳白的肉软女敕细滑，拨开鱼肉，便可发现鱼骨仍保持粉红色。若是挤几滴柠檬汁，那更是平添了鲜美微酸的口感，顿时让人恨不得自己能有个超级大胃，好直接把整条鱼塞进里面去，让它的香味慢慢被胃液包围，直至融化为一体。
大快朵颐+小本本记录后，皆斗便开始研究乘船出海的事。原本他是打算来个远行，直接前往雷之国的——毕竟雷影还欠他一顿大餐。可后来又听说距离此处不远的波之国所修筑的跨海大桥即将完工，不单很是壮观，到时候还会举办热闹的庆祝典礼，所以便动摇了心思。
然而，还没等他做完这二选一的决定，一个非常突兀的消息降临到了这个镇子上。
准确地说，是噩耗——
木叶忍者村第三代火影，离世。葬礼将在两天后举行。
至于原因，大家各传各的，众说纷纭，也没个统一的说法。不过有一点可以确定——三代火影是为了保护村子而牺牲的。
得知这个消息后，皆斗并没有如旁人那般或震惊，或惋惜，或质疑，或议论纷纷，而是很平静地问由咲：“可以先陪我回一趟木叶村吗？”。
由咲当即点头。
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边境小镇距离木叶村尚有不近的距离，两天的时间并不算充裕，所以二人便即刻出发了。
可万万没想到，他们才刚刚离开镇子，又有意外发生了。
天上掉下来一个蛋。
——从皆斗的角度来讲，他只能如此描述看到的情形。
一个差不多拳头大小的白色椭圆形物体毫无预兆地从天直降，准确无误地掉落在了由咲脚前。
而且，未损分毫。
就在皆斗诧异地抬头望天，寻找乱丢东西的家伙时，由咲已经拾起了那个疑似蛋的东西。
紧接着，蛋在她手中无声地裂成了两半，里面露出了一张叠起的白纸和一个形状不规则的黑色圆片，看起来还蛮硬的。
“这是……什么？”
见由咲一声不吭地将蛋壳和黑色硬片收起，继而又慢慢展开似乎写有什么的白纸，皆斗更加奇怪了。
“家里来的信。”由咲平静地答道。
会使用这种奇葩方式送信的人，皆斗倒是很想见识一下：“……写了些什么？”
可由咲只是低头读信不说话，半晌，她抬手握住挂在胸前的白色勾玉。
“对不起。”
由咲扬起头，直视皆斗的双眼中带着非常认真的神色：
“我不能陪你回木叶了。”
皆斗顿时微微睁大了眼睛：“怎么了？家里出事了吗？”。
由咲轻轻地摇了摇头。
“……”
一时间，皆斗也不知再说些什么好。他心里很清楚，不管发生了什么，那都是对方的“家事”。既然由咲不想说，自己也不愿再紧逼不舍地追问个不休。
“别担心，回家看一看后，我会去木叶村找皆斗的。”
而就在皆斗犹豫之时，由咲却再次开口。
“因为——”
平日里总是欠缺必要表情的少女嘴角向上勾起，绽开了一个小小的微笑，宛如水仙花一样清浅柔和：
“我们说好了要‘交往’的吧。”