两人相互感叹后，女人对自己记不住算命口诀又陷入了苦恼。兄长瞧见妹子眉头又皱了起来，心里也想不出什么好招来开导，只好陪同着皱起眉。两人沉默不语相持了许久，最终还是妹子打破了沉寂。突然问：
“小三子可在念书？”
“唉，叫他念书比叫他吃屎还要难！”兄长见妹子问起小儿子读书的事，气不打一处来，愤愤然说道：“刚到念书的年龄，我就要送他去学堂跟先生念书。可他去学堂没上三个月就死活不肯去了，怎么劝说也没用！被我打得死去活来，就差揭下他一层皮！后来他妈瞧着心疼，就拿话劝我，拿外甥狗蛋作比喻，叫我不要硬强求孩子了！其实我在心里也担心哩，遇到这样犟脾气孩子你拿他有什么办法？如果下死打，真要把孩子打伤了，我这做父亲的可不要悔恨一辈子呀！嗯，我被他妈一开导，也就渐渐消了气。不读书也罢，外甥当年不也是怕读书么，结果怎样呢？成了小算师，比那些秀才、举人要强上一百倍！说实话，我这样一想心里就想开了，就放下手不管他由着他去了。将来他好也罢，歹也罢可不能怨怪父母！”@%
兄长带着无奈何的心情向妹子倾诉了一大堆。妹子听着心里也像打翻了五味瓶——不知啥滋味？酸甜苦辣咸，样样都有。但她心中有了主意，拿眼瞧着兄长爱莫能助的样子，用试探的口气说：
“我说，既然小三子不愿念书，你们也就不要勉强他。人各有志！儿孙自有儿孙福！当初狗蛋不肯读书我们就是这样想的。我看小三子跟他狗蛋哥倒很相像，除了不喜欢读书，头脑挺聪明的！人家说的话听一遍就记得牢牢的！”
“唉，不愿读书头脑聪明有什么用？！”兄长不以为然地抱怨说。但马上意识到嘴里说出的话对着面前的人有些不妥，于是急忙改口往下说：“他怎能敢跟他表哥相比呢！外甥可不是凡人啊！即使不读书也能上懂天文，下知地理啊！”
“话虽这么说。可是这个小东西你也不能轻视他，说不定将来就有出息呢！”
“唉，只要他有外甥百分之一的出息我就心满意足了。我看他啊，就是给外甥提草鞋还嫌他脏哩！”
“呵呵，你就这样小瞧他么！”妇人见兄长一个劲地鄙视贬低孩子不由得被逗笑起来。随后望着对方的脸忽然提问道：“如果叫小三子去跟他狗蛋哥帮帮手，你愿意吗？”
男人万万没料到妹子提出这种想法，由于没有思想准备，满脸露出惊讶神色，怔怔地望着对方，见妹子不像是在开玩笑，心头禁不住滚过一阵窃喜，但仍是不放心地探询问：
“妹子是想叫小三子过去？”
妹妹点点头，带笑解释说：
“跟你说实话，刚才听小三子念算命口诀我就在心里打算，想叫他去给狗蛋做个帮手，只是担心孩子能不能离开家。如今听你一说，我觉得孩子这样呆在家中，倒不如叫他跟着狗蛋后面学着干些正事，总比在家游手好闲要好！”
兄长从妹妹的话音中听出来，事情应该是板上钉钉的事，因此放了心。心情一时激动起来，要知道，他正为小儿子不学无术无事可干伤着脑筋呢，如今儿子遇到这个突如其来机会，叫他如何能不激动呢！他心里很清楚，儿子只要能投奔在小算师的门下，呵呵，不亚于寒门学子投在相府门下，小子将来的前程可就不用发愁了。
古话说：宰相家人七品官！外甥是大名鼎鼎的小算师，小子投到他的门下学徒还怕不能出人头地么！只怕到时候家人也要跟着沾光。他在大脑中兴奋地畅想着，一时忘乎所以显得乐不可支，好久呆望着妹妹笑得合不拢嘴。
“你倒给个话呀！”妹妹见兄长光顾咧嘴傻笑却不表态，变得心急起来，催促道。
兄长被妹妹一催促醒过神来，察觉到自己忘乎所以有些失态，连忙收起张着的嘴巴，然后不好意思地干笑说：
“妹妹抬举小侄儿是他的福气！我高兴还来不及，还有什么话可说的！”
“这么说你答应了？可是嫂子那边，看她是不是答应呢？”妹妹虽然对兄长这一头放下心，但对嫂子那头心中没底。
“我就去跟她说。这样的好事打灯笼也找不到，还怕她不答应！”兄长把握十足地回答妹妹。
“等一下，我话还没说完。”兄长转身就要离去，可是脚还没出门就给妹妹喊住了。于是他急忙停住步回转身来。
“你不要急着走，我要跟你商定小三子去我家工钱的事。”要是按照常理，事情没定下之前，狗蛋妈说出这句话，多少带有先声夺人之嫌。但女人之所以要这样做，自有她的考虑。她认为，嫂子是个妇道人家，免不了儿女情长，一下子让没成年的儿子，又是最小的儿子离开身边，做母亲的也许不忍心！正是出于这样的顾虑，为了宽慰嫂子的心，同时也叫兄长吃下定心丸不会悔改，做妹子的决定动之以情，晓之以，确保事情万无一失！
“妹子，说的什么话！他能去跟外甥学做事我们感激还来不及呢，谈什么工钱！”兄长原以为对方变卦，提心吊胆地望着妹妹，没想到妹妹口里说出这样的话，心上一块石头落了地，转忧为喜地责怪妹妹。
“话可不能这么讲，是我要求小三子去的。我们不能叫孩子去白干事！”
“你们管他吃管他住。一个小孩子，还能要求什么？”
“我亲侄子，上门不帮狗蛋做事我也要管他吃住。”狗蛋妈笑着说。然后依旧坚持己见：“孩子工钱的事一定要定下来。不然我心里不安！”
“唉，妹子。你叫我谈小孩子工钱，这……这不是打我嘴巴么！”兄长显得很为难。
“你我是亲兄妹，可是嫂子到底隔了一层，我不能叫她心里不舒服。再说我们家也不缺这几个工钱。”
“好吧，既然妹子偏要这样，我就听你的吧。”兄长见妹妹刻意要求，勉强装出松口的样子。
“你看给多少工钱嫂子那儿好交待过去？”妹妹紧接着问。
“随便给几个钱意思意思。她有什么好交待不好交待的！”兄长笑着，装着满不在乎的样子说道。
“嗯，我决定每月给小三子一两银子工钱，按月支付。你看如果行就去跟嫂子商定。”妹妹见兄长拿不定主意，只好把自己的决定说出来。
“你说每月给一两银子？！”兄长被这突如其来的惊喜弄得有些招架不住，高兴得气喘起来。但心里仍是不放心，怕是耳朵听走了音，于是追问了一句，然而话一出口就懊悔起来，没等对方答话，他马上表示踌躇地说：“妹妹的情太重了，叫我们承受不起啊！”
“兄长说这话就不对了。我又不是平白无故给娘家送钱，有什么不好承受的！”妹妹装作不高兴的样子，嘴里嗔怪道。
“好，好！妹妹的一番心意兄长领情了。我这就去跟你嫂子说。”兄长担心故作姿态过了头反而不美，于是借着妹妹生气的样子，即刻顺水推舟给自己找台阶下。说完便转身乐颠颠离去。
周万找到老婆，故意只说大妹子想把小儿子带回家去。话还没说完，做母亲的就发急了，打断丈夫的话表示不同意：
“这怎么行呢！孩子这么小，怎能离开父母身边！”
“怎么不行？甘罗十二为宰相。人家十二岁就离开家去京城做官，我们小儿子就不能离开家！”男人睁大眼睛故意不以为然地说。
“人家是人家。反正就是不行！这样小的年纪出去，我不放心！”女人急得要叫出声来。
“嘘——”男人急忙上前伸手要捂女人的嘴，一边下意识地回头瞧上一眼，然后朝女人狠狠地使下眼色，轻声斥责道：“说话跟吵嘴似的，不怕被大妹子听到！”
女人听了男人的提醒，把头一缩，张在嘴巴不出声，只是把只眼睛瞪大望着丈夫的眼色，过了好久才缓过神，像是很委曲的样子，嘴巴撅得老高低声埋怨说：
“都是你惹出来的。”
“你们女人家，就是心肠软。恨不得把儿子一辈子拴在身边才称心！”男人小声奚落抱怨。“孩子终归要长大成人，要出外谋生，就像小鸟一样翅膀硬了要飞出巢。你把孩子困在身边有什么好处？”
“我又不是死活不让孩子出去。只是孩子还小，放出去我不放心！”女人争辩说。
“我不是跟你说了么。有什么不放心的？在亲姑妈家，又不是别人家，还怕被狼叼去不成！”
“常话说：十个褂子不如一个袄子，十个叔子不如一个老子！姑妈再亲，到底隔了一层，怎能向亲娘一样照顾！”
“你呀，真是脑筋不开窍。孩子去了姑妈家，吃住睡哪样不比呆在家里强上一百倍！还能跟外甥学习本事。”
男人放出这句话果然打动了女人的心，说实话，世上做母亲的谁不希望自己的儿子有个好出息。如今听说小儿子能跟外甥学本事，女人当然得考虑了。男人见女人不吱声了，好像在犹豫，于是又乘热打铁抛出了最有说服力的诱饵，说道：“嗯，大妹子还答应按月支付给工钱。”
“什么？还给钱！”女人眼睛一亮，紧紧望着男人追问道。
“怎么，你不想要？”男人故意问。
“谁说不想要了，”女人撒娇地白了丈夫一眼，然后急切切地问：“大妹子真是这么说的？”
“这种事儿还能骗你!”
“那，大妹子答应给多少工钱？”
“一个小毛孩，你看给多少合适？”男人动了下眉毛，故意试探问。
“我怎么知道给多少合适呢？”女人撅着嘴撒娇说。
“给一两银子。”男人挺不乐意地报出了数。
“一两银子？大妹子答应给一两银子？”女人惊得说话都变了音，连声问道。
“怎么，还嫌少吗？”男人瞪起眼睛，凶狠地问。
“看你说的，谁说嫌少了！”女人又惊又喜满面荡漾着幸福，冲着男人埋怨说。然后禁不住喃喃自语感叹道：“哎呀，隔壁小二毛，十八岁投师学木匠，前两年给师傅白干，最后一年师傅才答应给一两银子……”
“我话还没说完哩，你就光顾高兴了！”男人见女人高兴得飘飘然的样子，故意给打了差。
仿佛像在奔跑中突然摔了个跟头，女人脸上的神情一下子收敛了起来，睁着一双不安的眼睛凝望着丈夫，似乎等待不尽人意的消息。
“你瞪着眼睛看我干吗？嗯，不认得呀！”丈夫故意把嘴撅得老高，尽力憋住笑。
“你——还有话——要讲么？”女人忐忑不安地小声问。
“我说的一两银子是一个月工钱。”做丈夫的觉得跟妻子调侃闹得差不多了，于是决定给妻子最后一个特大的惊喜。
果然正像男人所预料的那样，话音刚落下，就见女人呼吸急促，脸色泛白，两只眼睛睁得又团又大，久久挥之不去惊讶的目光。隔了半天才缓过神来，惊喜地望着丈夫，口中喃喃地问：
“这……这是真的么？”
“嘿，看把你高兴的。不是真的，难道是在做梦嘛？”男人调侃道。
“哎呀呀，大妹子真是我们家恩人呀！”妻子压根儿不理会丈夫的奚落，乐得声音打颤。
“哼，你看你高兴的，刚才差点儿没哭出来！”男人表现出不屑一顾的神色，然后大声问：“你到底可同意小三子去呀？大妹子那儿还等着回话哩。”
“同意去，同意去，这么好的事情！”女人兴奋得连声答应。
“哼，这下答应得这样干脆，也不怕儿子小离开父母受委屈了。唉，你们女人就是见钱眼开！”男人不满地嘴里诉说道。
第二百一十四回兄弟帮衬
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