且说李斯不远千里，餐风露宿，一路跋涉来到秦都咸阳城，竟没赶上好时候！
李斯事先的打算是来投靠秦国相国吕不韦当门客，利用吕不韦的人脉，晋身秦国政坛，一展宏图大志。可是不巧，正遇到秦庄襄王赢楚驾崩（遇难），吕不韦也正被华阳太后修理，门客们纷纷退避离去，吕不韦也无心招收门徒了。
秦王嬴政13岁，不能当朝理政，按照宗室的规矩要服丧一年，不顾其他。华阳太后垂帘听政，把持着王国大权。
所以，李斯的自荐信一递上去，吕不韦就皱起了眉头。
吕不韦心中思量：这个李斯，是“天下著名的匪徒”荀子的学生，楚国人。华阳太后也是楚国人，这家伙明显会让华阳太后那狠婆娘如虎添翼呀！不行，要羁绊住他，不可让他投靠了太后，不行就干脆杀了他－－－－－－
吕不韦笑呵呵地召见李斯，拉着他一同坐下来：“荀子的高徒呀，人才难得！我还记得多年前就是你给我传递书信，帮了我的大忙。我还欠你一个人情，一直没法报答呢－－－－现在好了，你就做我的幕僚吧！”
李斯拘束地说：“蒙相国厚爱，后生荣幸之至。”
李斯立马成了吕不韦的高级幕僚，享受到优厚的待遇，住的是华屋名堂、出入有牛车、顿顿有荤腥，每月还有一两银子的赏钱。
可是，吕不韦一不让他问政，二不让他入宫，李斯被挂了起来，半年无所事事。吃喝好了有啥用？李斯可不是奔这个来的。看到吕不韦终日为政事烦恼，他又不好去催问，只好搁浅下来、度日如年。
半年后，吕不韦让李斯帮忙撰写《吕氏春秋》的若干章节，李斯总算有了事情可做，却根本不是他喜欢的，李斯很是苦恼。
眼看一年时间了，因为探讨《吕氏春秋》的若干章节写法，吕不韦总算与李斯有了一次政论交流。
吕不韦：“李斯，你觉得我在秦国施行的政策怎样？”
李斯直言：“相国恕罪，我觉得不怎么样！－－－”
吕不韦诧异：“嗯？－－－那你说说一二。”
李斯对曰：“相国对内之策，就是开放、松绑，革除严刑峻法、让百姓安居乐业，改善生活，发展商贸。这样做确实邀买了秦人之心，却让秦人慢慢丧失了尚武的传统，让秦人贪图享乐，再不复威武强悍。歌舞升平里，潜藏着巨大的危险啊！”
相国对外之策，就是远交近攻，攻而不灭，打打停停，我能看出:相国所追求的理想天下，就是七国共存、和谐世界罢了。我估计这种政策不会长久。
而且，决定秦国政事的，也不是相国您啊－－－－”
吕不韦：“那你说说看－－－”
李斯：“方今天下大溺，秦国继承周统，兵强国盛，当整军备战、削弭纷争，一统天下，才是正道－－－”
吕不韦眉头紧锁：“这个－－－－”
至此，李斯与吕不韦的政治观念发生了严重的冲突。
吕不韦期望的是“天下平衡、共生”，李斯追求的是：铲平天下，中华一统！
“道不同、不相论”，吕不韦毫不客气地疏远了李斯，李斯壮志难伸、被迫离开秦国的日子迫近了！
几个月后，李斯接到妻子的家书，书信里也是诉苦，埋怨他一年多了一事无成，还不如回家来。另外，楚湘在书信中还告诉他－－－老师荀子认为李斯出山的时机还不到，希望他能回来，以免因政见不同，在秦国遭人陷害。
李斯心有所感－－－－－师傅为徒弟设身处地着想，说的有道理呀！
这时候，吕不韦已经投靠了华阳太后，正是春风得意之时，他自然不会再去与李斯计较。闻听李斯请求返乡，吕不韦心知这家伙是等的不耐烦了。
吕不韦对李斯说：“现在，司徒府缺少一名稽核，主要就是去各地审计各地登记钱粮的薄记、核对府库，虽然辛苦一些，但官职俸禄可不低，汝可愿意去？－－－”
李斯心想：开玩笑，那我岂不是白跟师傅学一场了？－－－－－不去！
可是话到了嘴上，变成了：“谢谢相国美意，小人早年就是因为钱粮稽核的事情，才遭遇不幸的，如今却是见了就会头疼。－－－－－－我听说外史、内史府上不是还有空缺吗？”
吕不韦挥挥衣袖：“外史就是屁颠屁颠整日在外面跑，那是年轻人干的事。内史就是给君王倒水、调墨、传个话什么的，汝的年纪都比秦王大了3多岁了，干那个有些不适合。”
李斯索性挑明了：“小的来秦国，无非是求做个殿前谋士。相国可否引吾上殿、面见秦王？”
吕不韦：“我这里很忙，此事以后再说吧。－－－－”说罢，竟然转身走了。
李斯尴尬地回到自己居住的房舍，听管家在喊：“开饭喽！开饭，－－－－－今日是肉包子嗷！”门客、仆人、守门军士们都嬉闹着涌去。
李斯打饭去的晚了一会儿，包子早被众人抢完了，只剩下小半桶菜叶汤。
李斯撇了半碗汤水，盯着那碗中漂浮的菜叶出神，叹息道：“其叶岑岑，其汁清清。此不我居，况复何待？”
李斯悻悻把汤汁倒回木桶，转身回屋去收拾行李。他本想给吕不韦留下一“封”书信，聊做道别。可转念一想－－－－－－还能说什么呢？
李斯换下衣物，将衣冠叠置整齐，又将文书简牍都收拾停当、笔墨都在案头摆好，他把一年多来自己未曾花费的银两也都包裹好、放在桌案上，又悉心打扫好房间、关好户牖。
现在，他还穿着自己来时的那件楚装长袍，提着简单的麻布包裹，从侧门走出了吕不韦相府的大宅院。
守门的士兵问他：“先生去往哪里？”
李斯苦笑：“何处来兮，往何处去。”
守门的士兵竟然惋惜地叹道：“先生满月复经纶，谁知竟不见用。天不作美，可惜呀－－－－－可惜。”
李斯坦然地说：“天时而已，苍天还是要打雷的。”
李斯终于不辞而别，他入秦的第一次仕宦之旅，就这样失意的破灭了。
李斯惆怅地走在咸阳的街头，匆匆离开这个令他万分失意的城市——当初怀着满腔热忱来到这里，谁知此地竟没有属于我的位置，那又何必留恋呢？
尽管倔强，李斯心中还是有一丝不舍得，因为秦国是心目中最可能实现自己的理想和抱负之地，就这样出局了，多多少少他还是有一些不甘心。这种感觉瞬间又消逝了，可能真是“夫物芸芸，各归其根。归根曰静。静曰复命。”，回到兰陵得见师尊、蒙受教诲。得以夫妻团聚、和乐厮守，岂不也是快意之事吗？今日不飞，也许是未至振翼之时呀！想到这些，李斯的情绪渐渐好转起来。
他徘徊在秦都咸阳壮观、宏伟的渭河大桥边上，观看着两岸起伏高耸的楼台、凝望着荡荡河水浮渡的舟楫，天空中阴暗的云层里捉迷藏一样，时不时交错透出一道道明亮、富有穿透力的阳光直刺大地。一道强烈的光线照射在他的身上、暖洋洋又有些炫目，李斯觉得自己与苍天开始了对话。他正想要问：“怜悯的上苍啊，我的路在哪里？”，那道阳光却迅速缩进了黑黝黝的云层中去，一个浑厚、沙哑声音在喊：“客官，你要不要乘船？”
李斯低头看见两名船工将一艘乌蓬渡船泊在岸边、满心期待地在与他说话，“嗯，我要远行的。船家，你们能去否？”
“先生要去哪里？”
“我要去孟津渡（古代黄河上最重要的渡口，上中游与下游的分界线。）”
年长的船工吐了吐舌头：“呦，那可有些远了，还要在河水上行船的。来回没有个十天半月可不行！不过——先生能出什么价钱？”
李斯伸出两根手指：“二两银子！”
年幼的船工兴奋地低声和年长者商量说：“伢子叔，这可是个大价钱呀！顶我们平日里载运货物、乡民百多次呢！”
年长的船工数落他：“欣儿，以后要学聪明点！能跟他再讨一番价钱的，这一定是个大主顾，看样子他真不知道行市！可他急着要走。看人识身份再下菜单，这可是做买卖的基本功——再说，路途太远了一点，我们还要走河水的激流啊。”，少年心领神会地点点头。“还是师傅高明。”
老船工伸出五根手指：“先生，您不走旱路走水路，一定是有着急的事情吧？常言说，急则生乱，去孟津渡路途遥远，暗流无常、礁石也很多，顺流翻船是常有的事情，不比逆流时有纤夫还安全一些。您打听打听，在这渭河上，可再也找不到我们爷俩这样的好船把式了。出门在外，就祈求个平安不是？——”
李斯归心似箭、毫不迟疑地答应：“成交，五两银子我付。顺利到了孟津，再加一两银子，马上走！”，看到这主顾这么痛快就应承下来了，老船工和小船工都有些失望——开价还是太低了！这是个什么人呢？——他这么大方，是商贾？不像。是书的儒生？办事这样果断、一点也不象寻常书生那样迂腐穷酸，也不像。武夫就更不像了，那他究竟是什么人呢？——他们都对这位神秘的客人产生了浓厚的兴趣。
小小的司马欣绝不会想到，今日，他遇到了自己生命中的大贵人！不足十年以后，李斯贵为秦国相国，司马欣成为大秦水军统领、官拜上造，成为秦军攻伐六国的一员悍将。