杨文彪被判刑入狱的事情来的太突然了，令马素娥难以置信，他是那样一个极左的革命拥护者，怎么可能写反动标语攻击伟大领袖呢！她一个人找到工程指挥部，里面的工作人员向她详细地讲了案发的经过。
杨文彪成为现行分子，大大出乎余光晓的意料，也让他处于尴尬的境地。他和杨文彪是情敌，已经是公开的秘密，这事儿就出在他公社的连里，人们自然地会想到是他设计陷害杨文彪的。尽管公安机关已经侦破、定案，但人言可畏、舆论可以杀人呀！他想对马素娥做个说明，当他刚走到马素娥的房子门口，看见杨文彪的父母正在那里和马素娥说着话，他赶紧退了出来。
杨文彪的父母是将马素娥和杨文彪的大儿子杨红旗送来的。自从儿子入狱后，老两口就象霜打的茄子——抬不起头来，他们知道，儿媳妇马素娥和儿子感情本来就不好，马素娥一门心思地想着她的老情人，这下好了，马素娥一定会借坡下驴和儿子离婚。但他们不甘心，就打出感情牌，不想叫她和儿子离婚。
马素娥的大儿子杨红旗已经四岁多了，还不会说话，看人的眼神痴呆着，经常尿炕，一直放在家里。今天杨文彪的父母借口他们的心情、身体近来都不好，将孙子杨红旗送来了，其用意是利用杨红旗缠住马素娥，增加她离婚的难度。马素娥面露难色，听着公婆带有抱怨的话语，心里也就明白了。两位老人年岁已经大了，出了这样的事，心里能好受吗？况且她和杨文彪感情不和，公婆虽然历历在目，依然对她很宽容，如今二老在她面前发了几句牢骚，她能斤斤计较、以牙还牙么？她就假装没有听出意思，给他们宽了宽心，然后说她准备这几天去趟监狱，看看杨文彪，顺便给他送点东西。
公婆看到儿媳妇说得很认真，显得恓惶，紧蹙的双眉就舒缓了许多，又领着他们的大孙子杨红旗回去了。
送走了公婆，保姆又将二儿子杨红卫抱回她家里去了，马素娥一个人坐在房子里想心事。杨文彪刚进监狱那阵子，她还有少许的幸灾乐祸，心想她和余光晓之间总算少了一大障碍，可是很快地就飘过去了。随着时间的推移和现反分子家属负面效应的叠加，她自觉着心里空落落的，总有一种丢失东西的感觉，她明白，这一切都是源于杨文彪的入狱而造成的。说真的她不爱杨文彪、反感他，但并不记恨他。世界上的雄性都有很强的占有欲，男人更爱面子，自己徇情和余光晓藕断丝连，本身对他就是一种伤害。杨文彪对自己还算宽容大度，从总体上说，他还是爱自己的，感情也专一，在他最得意的时候，也没有干出出格的事情来，只是强迫自己留在他的身边。虽然也发生了许多令她生气的事，但如今想起来，其出发点大都是为了让自己和能他一心一意地过日子。
马素娥也奇怪，平日里看杨文彪总是不顺眼，如今他不到自己身边了，却一幕一幕地想起他的好处来，怪道人常说“一日夫妻百日恩”，看来十分地有道理。她回头看见挂在墙上儿子的衣服，又勾起了她的心事：大儿子杨红旗脑子有问题，今后要发展成啥样子谁也说不来；二儿子年龄尚小，根本就离不开手，自己总不能不管不顾他们，只图着自己快活；再说余光晓那边，樊彩花已经得了神经病，余光晓无法和她离婚，即就是他们孤注一掷地走到一起，她和余光晓就保证能百分之百的幸福、美满吗？她无法给自己一个十分有把握的答案。
三天后，马素娥乘坐了多半天的长途汽车，来到省第二劳改农场。和监狱联系后，同意她明天见杨文彪，她就在当地找了个小旅馆住了下来。她有岔铺﹙1﹚的习惯，晚上翻来覆去地睡不着，不由自主地想起了心事，更多的是想到了杨文彪，这种情况在以前是没有过的。过去当杨文彪的形象无意间飘进她脑海的时候，就有一种厌恶感油然而生，她就会即刻想办法抹去他的影子，今天晚上杨文彪占据了她大半个脑子的空间，她却为他感到惋惜和痛心。这不仅仅是她有着一棵善良的心，更重要的是他们既有夫妻之名，也有夫妻之实，他还是她儿子的父亲，只不过余光晓是明亮的月光，杨文彪是星星，在没有月亮的晚上，星星是可以闪亮的。另外，她和杨文彪是法律上的夫妻，在社会关系的界定上是彼此关联的，多多少少还有点“一荣俱荣、一损俱损”的现实。
次日她早起，草草吃了根油条，也给杨文彪捎了一点好吃的，赶到了那里。犯人们还在出操，在她之前，已经有十多个人等在那里了。这时她看到一位来自贫困山区的母亲，据说是经过乘驴车、汽车和火车的辗转，探望服刑的儿子。在探监人五光十色的物品中，老母亲给儿子掏出用白布包着的葵花子。葵花子已经炒熟，老母亲全嗑好了，没有皮，白花花的像密密麻麻的雀舌头。听说她千里迢迢探望儿子，卖掉了鸡蛋和小猪崽，还要节省许多开支才凑足路费。来之前，在白天的劳碌后，晚上在煤油灯下嗑瓜子。嗑好的瓜子肉放在一起，看它们像小山一点点增多，不舍得吃一粒。十多斤瓜子嗑了许多夜晚。在所有探监人当中，这位母亲的衣着是最褴褛的。
轮到了马素娥，警察小声对她说：“杨文彪情绪不是很好，前天自杀过一次。”
“啊？”刘马素娥大吃一惊。
“他是感到渺茫，失落。”警察继续说。
杨文彪被带了出来，只见他头发蓬乱，胡子拉碴，脸色铁青，站在那儿，冷眼看着马素娥，仿佛不认识似的。看到马素娥抹着眼泪，才走到铁栅栏的另一面，马素娥拿出还热着的油糕让他吃，他硬邦邦地回了一句：“我不想吃！”
马素娥说：“你别硬撑着，趁热吃了！”
杨文彪把头拧向一边说：“你就别演戏了，猫哭老鼠——假慈悲，照直里说，我已经这样了，不怕你再踹一脚。”
马素娥停止了悲泣，擦了擦眼泪说：“你别把人想歪了，我今天来就是想看看你，给你送点东西，你多心了。”
“这可是天赐良机，你怎么能失去呢？”
“文彪，一切都过去了，不要把一切事都往坏处想，好好在里面改造吧，我和孩子们都等你早点回来！”
杨文彪好像听到了天籁之音，惊奇地打量着马素娥。然后坐下来，开始眼圈湿润了，接下来流起了眼泪，抽泣、哽咽，他双手捂着脸，眼泪从指缝间流淌出来。马素娥把手伸过铁栅栏，拉了拉他不要再难过了，杨文彪拍着自己的头哭诉道：“我真是个二球﹙2﹚、瓜怂闷种﹙3﹚，一时头脑发热，害了自己不说，连累了一家人，我真想一刀把自己捅死算了！”
马素娥递给杨文彪一块手帕，杨文彪擦拭了眼泪，定了定神说：“我这些天想得很多，我确实配不上你，死乞白赖地插在你们中间，谁也不好受。趁着我如今还有这方面的决心，咱们还是离了吧！”杨文彪说的很凄然，不敢看马素娥的眼睛。
马素娥没有接杨文彪的话茬往下说，她知道杨文彪言不由衷。她缓和了一下紧张的心情，对杨文彪说：“你放心，家里的老人、孩子都好好的，我会照顾好他们的，你要好好在里面改造，我和孩子们等着你早点回来！”
探视的时间到了，杨文彪一步三头地被警察带进去了。马素娥呆立在那儿，好大一会儿才走出了大门。她心里很瞀乱，?*??鼗氐搅说ノ凰奚帷Ⅻbr />
好几天，杨文彪的颓伤惨状萦绕在她的心间，她冲破了多年的思维习惯，站到杨文彪的角度上思考问题。她感到杨文彪其实也很可怜，正上的学校突然下了马，回家当了农民，娶了个自己又和他不是一心。总算在文化革命中出了一个头，结果却昙花一现，生活给他的失落感太大了。自己又偏偏经常和他闹别扭，他的心能好受么？如果自己对他能温柔一点，付诸真心，他能干出了这样的蠢事吗？说起来杨文彪这次出错，她马素娥难辞其咎啊！她陷入了深深地自责之中。
一个多月后，她又一次去探望杨文彪。当她把带来的夹衣送进去后，杨文彪显得有点紧张，把手伸出来说：“素娥，你拿来，我签字！”
“签什么字？”马素娥问。
“你不是送离婚协议书的！”
“文彪，你真是个二杆子！我们这个家需要你，儿女们离不开你，你咋来总是这样想问题，你脑子有毛病啊！”马素娥有点生气了，提高了嗓门说道。
只见杨文彪愣了一会儿，突然跪地，连着磕头。马素娥赶紧叫他起来，只见杨文彪满脸是泪，哽咽着说：“素娥，我下半辈子就是给你当牛做马也心甘情愿！”
马素娥也戚戚然地说：“都怪我以前对你不好，家里你就放心吧。汲取教训，今后一定要管住自己的嘴，管住自己的手，不能再干糊涂事儿了，啊！”
杨文彪嘴里应诺着，伸手抓住了马素娥的手，两只手紧紧地攥在了一起。
注：
﹙1﹚ 岔铺——方言。指到一个新地方，晚上睡不着觉的习惯。
﹙2﹚ 二球——方言，骂人的话。“二杆子”的意思。
﹙3﹚瓜怂闷种——陕西话的“瓜”代表傻，笨，呆等意思。“闷”是愚蠢的意思。“怂”(song，二声）、“种”是对人的一种不礼貌称呼。瓜怂闷种的意思是形容一个人非常傻、笨、呆。