几人离开后，隔着窗纸，只见窗外月色雪色，竟是不分。
转首见了手中刺绣，这一只凤凰，也和她一样，失了灵气，只得放在一边，忽又见了绣篮中一条白色绢帕，拿起来却是不小心抖落了绢帕中原本裹着的桂花瓣。
人间桃李，都如诗中所言“一朝天霜下，荣耀难久存。”诗中却又言“安知南山桂，绿叶垂芳根。”
然而即便是南山桂花，又能长存到几时？
而这宫中的秋日桂花，已是开得尽了，那戚国人称桂树齐芳的叶家呢？
那日中然送了她回来，便再没有来过一次。
而中然那日来，也不过是因为心诚又闯了祸。
秋霜深重，父亲的忌日将至，心诚想来心境不好，竟闯到两歧山中狩猎，守卫不敢阻拦，敢阻拦的都被半醉中的心诚打个半死。
叶家长子如今已是丞相，独女又是皇后，而叶心诚承袭爵位定国公，又是先皇亲封云麾将军，叶家权势，只在戚国一人之下，如此荣华，已是满朝暗嫉。
两歧山乃是皇家猎场，只得帝王下旨方能开场，而心诚竟敢如此，满朝得此把柄，不肯依饶。
御史台弹劾之下，如何处断，中然初时犹疑许久，之后却忽然只敕令心诚闭门府中，思过半月，罚俸三月。
百官自是不忿，却也无法。
中然已是如此斟酌留情，心诚闭门在家，却只冷笑。
月前黑城便传回战报，契丹蠢动，望朝廷派遣大将精兵前去，将至冬日，粮草之事，也多有上书。
朝中商议许久，仍无此次出征的大将人选，而前几日还群情激奋定要严惩定国公叶心诚的一班臣子，终于只得纷纷举荐定国公叶心诚。
朝中虽有苏竟，然契丹最厌人之处便是若败了即刻便跑，然后再打，实在令人烦不胜烦，苏竟虽英勇，到底年老，去岁奔波几城之间，伤了筋骨，今岁身体便不见好。
而心诚曾亲自训练麒定营中骑射武艺过人者千人，编成铁骑营，荡山川如踏平地，乃是戚国之中唯一能对抗契丹骑兵的一支军队，且心诚曾出征黑城，十分熟悉黑城地势，武功又是过人，在诸国之中皆有声名，由心诚出征，后方粮草才有望到达，不然只怕未到黑城，楚国且不提，契丹散兵、渤海国游骑兵、出没于党项黑水等地掠劫成性的强盗怕都要越过国界来分这一杯羹。
中然也觉无奈，只得宣召叶心诚上殿议事。
不料心诚却辞以闭门之日未满，此时踏出府门，便是抗旨，何况醒过未深，难保又有不规之举。
满朝哗然。
中然已有气恼，坐在龙椅之上，看向立于丹墀之下的叶无伤。
无伤神色清冷，平淡无波。
退了朝，中然于书房之中单独召见无伤，虽是压制，语气之中仍带了怒气。
“难道要朕亲自到国公府去请他吗？”
无伤闻言再拜，道：“幼弟无知，皇上息怒。”
“如今该怎么办？”
无伤仍是淡冷神色，不见喜怒，不见倨傲或是惶恐。
“三日后，云麾将军定会于建武门外，领旨出征。”
无伤退下后，中然看着桌上厚厚一摞奏章，揉了揉额角，正伏案批着奏章，宫人禀报道：“皇上，太史谢长史大人求见。”
谢长史在先皇在世时便任太史之职，中然继位后，谢长史文章过人，长于吏事，中然本欲擢升其为翰林学士，然谢长史竟是坚辞，只愿侍从新君左右，掌管文书奏章之事，中然初始继位，处理政事极是生疏，得益于谢长史甚多，谢长史为人又是如此清正不贪权位，中然因此愈多仰仗于他。
谢长史进到御书房中，年过不惑，刚正博雅，大有君子之风。
“太史何事求见？”
谢长史跪拜在地，用力叩首，抬首时只见额上已有血迹。
中然一惊，当即自龙椅上站了起来，惊道：“太史何故如此？”
“皇上，叶家权柄炽灼，却不能酬圣上知遇之恩，履谦恭之道，世袭定国公叶心诚依侍权重，擅行威福，其枭雄之心，路人尽知！而今更以出征黑城，胁令皇上之上，若功成而返，骄横之行，想来可知，微臣在此还请皇上先做长久之计！”
中然闻言半晌默然，终于叹息道：“你今日所说的话朕只做没听见，你下去吧。”
“皇上！皇上——”
冬至之夜，微飘细雪。
马车停在国公府前，无伤下了马车，抬眼看去，眉间都不由一皱。
定国公府外，车马如龙，铺满了半条紫华街。
侍从见了是无伤，连忙将无伤迎了进去，进到府中，无伤眉间不由皱的更深。
府中大厅之上，大摆筵席，人声鼎沸，几乎都挤到院子之中，客人们个个畅饮大笑，其中穿行歌舞女子在众人之间翩翩穿过，调笑嬉闹，半露酥胸，卷着衣袖，露出雪藕一般的手臂，惹的人眼黏在其上如片片膏药，再揭不开去。
无伤站在厅前，再不肯向里迈一步，侍从见状，只得进到大厅之中禀报。
大厅屏风之后，心诚斜倚在榻上，榻上坐满了美人。
心诚手中握着白玉酒壶，却没有在调笑，而是闭了眼睛，枕在一个美人膝上，似是睡了，身旁的美人都不敢出声扰他。
侍从到了近前，小心道：“国公大人——”
“什么事？没见了大人在睡吗？”一个美人嗔道。
“叶大人来了。”
心诚猛地睁开眼睛，笑了笑。
无伤见了心诚半敞着衣襟，拎着酒壶，摇晃着出来，反倒笑了。
“你不是在家醒过吗？这却是在做什么？这是将凝香楼都搬到国公府来了吗？”
心诚笑道：“大哥忙于朝政，许多日子不见，见面就是为了训我？”
“我还没有那么闲，专程来训你，只是告诉你，你准备一下，三日之后，便要出征黑城。”
心诚闻言一笑，晃了晃手中酒壶，人也跟着晃了晃，道：“准备什么？别人不知，大哥还不知我吗？就是现在这个样子，我也立刻上得了马，拿得了刀，只是——我不想去。”
“心诚，不要任性。”
“任性？我凭什么还要给他安家卖命？”
无伤微叹，道：“你此次闯的祸不算小，若不是中然念在那日是父亲忌日，你又醉酒，一意庇护，你以为你现在能这样平安？”
心诚闻言大笑几声，道：“难道我要感激？”
无伤一叹，却微转了语气，道：“心诚，无论来日如何，身在其位，必行其道，你我如今身在戚国，身为人臣，该忠其人，尽其职。”
心诚闻言随手扔掉价比千金的白玉酒瓶，笑道：“难得你我兄弟聚在一起，去喝杯酒吧。”
无伤淡淡厌恶着看向大厅，心诚笑道：“自然不是在那污秽之人中间，走吧，去陶然楼如何？”
无伤刚要开口，心诚便笑道：“就当做为我践行吧。”
两人出了府，坐上马车，到了陶然楼上一间雅间中，侍女布置酒菜，侍从便抱了一坛酒过来。
“这还是大哥去岁酿的梅花酒，弟弟我可一直舍不得喝呢。”
“有什么舍不得？今年不是又送了你几坛新酿吗？”
心诚手上一顿，笑道：“大哥如今贵为丞相，政事繁忙，得了闲便该歇着了，以后都该少做这些事了。”
无伤闻言也是一笑，道：“难得你还能说出这种话来。”转首看向桌旁一面螺钿宴乐镜，又道：“你府上大厅里的都是些什么人？”
心诚不屑笑道：“都是些趋炎附势的小人罢了，一听说是国公府夜宴，舍了命都要来。”
“既然如此，也该知道小人不该多交。”
心诚笑道：“也有些有意思的人，其中有一个号称神机子，叫来给大哥看看。”
“不必了。”
“大哥何必那么较真呢？不过叫来取个乐罢了。”
只不一会，那个所谓的神机子便被请了过来，雀跃之色难掩。
这人一身灰袍，形销骨瘦，发鬓稀疏，胡须眉睫也稀疏，唇齿干枯，一双眼却有些炯炯之意，便略微少些猥琐之象。
“小人见过国公大人，见过丞相大人。”
心诚笑道：“将你那些疯癫话也说来给我大哥听听。”
神机子看向无伤，笑道：“叶丞相果然风采神清，有言道气宇轩昂好丰标，必居台阁佐明朝。”
无伤只觉好笑，心诚笑道：“怎样，听着是很可笑吧？”
“我也听闻如今帝台城中，相面之风蔚然，你却是拿来取笑。”
“大哥就是凡事都太认真了，才会如此无趣，便是子午鬼神，拿来取笑，又能如何？若是命数天定，而心性难改，我自是这样的人，又何必畏首畏尾，屈了自己？”
无伤闻言一叹，拿起酒杯饮了一杯酒。
心诚对那神机子笑道：“继续。”
“大人鼻耸天庭，四海驰名，人中深长，其裔永昌，口角如弓，位至三公。”
心诚已是大笑了，神机子又道：“大人山根丰满，福禄无穷，又连接伏犀，文章天下，面上莹然光彩，五福俱全，大人的面相当真是一看便知为年寿高平，夫妻和鸣相守。”
无伤摆了摆手，笑道：“够了。”然转向心诚，却道：“乱世不定，命势起伏，人心也动荡，若求心安，占卜也非是坏事，只是如今帝台城中却有些太过了，何况若只是卜卦问命也无妨，只是这许多人聚在一起，便论及天数，卜人命尚可，然议天命便有太多不妥。”
心诚许是酒喝得太多，有些昏昏然，不知是否听得进去，无伤一叹，转向神机子道：“去吧，希望本相今日说的话，你能记得。”
神机子难掩失望懊恼之意，他一力奉承巴结，只望能到叶家门下，却不想终究只被当做是滑稽取笑，不敢发作，恭敬行礼后，悻悻的下了楼。
“心诚，醉了吗？”
无伤见心诚趴在桌上，不由问道。
心诚却忽然坐起身，勾唇一笑，无伤只觉心上一动，直觉便是不好，然而不及阻拦，心诚便自二楼窗中跳了出去。
楼下顿时传来一阵惊呼，无伤忙到了窗前，只见心诚一脚将那神机子踹出一丈多远，无伤忙出声道：“心诚！快住手！”