已是秋深，广夏宫中却无菊花，翠翘等人想要搬来几盆，梳蝉却道：“这戚国最好的菊花都在迦南木阁外，其他的不看也罢，看了也只平添伤意。”
秋风秋雨之后，是北国才有的朗朗清秋，千里澄明，梳蝉夜里醒来，隔了窗纸，只见庭中梧桐叶上，明月团团，再转首却见了榻前的那一片重重菊花，白菊霜重，紫菊妆雅，黄菊秾华，满满一园的英华香凉。
清晨，翠翘轻声推门进来，却见梳蝉倚在榻上，静静的看着榻前的那一幅菊园绣图，梳蝉神色静和，眸光却似沾了水一般的透明，明明没有泪色，却含了朝露之悲。
翠翘轻声道：“娘娘可是在伤怀？”
“已有许多日没有听见蝉鸣了，今年的秋蝉怕是都已不在了。”
翠翘强自笑道：“明年又都会自土里钻出来的，再喧闹一夏，娘娘不必太伤怀了，奴婢今天做了新稻米粥，放了桂圆和酸枣仁，补心益脾，娘娘的心疾一直拖着不好，该多喝点。”
梳蝉一笑，坐起身来，道：“将这菊花图收起来吧，也挂了许久了，昨晚上忽然见了却仍是唬着了，还以为真是一片菊园呢。”
翠翘不由心喜一笑，这幅菊花图自挂在榻前，梳蝉每每看见，都是含悲，只撑着不肯落泪，然这样强制心绪，更损耗心力，这心疾哪里能好得了？
今日终于听闻梳蝉吩咐要将这菊花图收起来，翠翘便一刻也不能等了，梳蝉见着翠翘小心收起这菊花图，却简直是怕她反悔似的夺门而出，饶是心上悲满，梳蝉也不由得一笑。
用过早膳，宫人来报朱才人正侯在宫外。
朱才人进到殿中，弯身行礼道：“臣妾朱才人拜见皇后娘娘。”
朱才人身着湖碧蝶绕迎春花云缎裙，芽黄绣水纹云缎衫，容颜确实相似朱昭媛，只是脂粉淡淡，淡而才见肌肤天然珠色，眉眼之间亦是温顺之美，恰如顺着人心意的粉色睡莲花，安静娇然，却隐隐带了一丝莲花才会有的清高倔强之色。
朱才人言语之间极是恭敬小心，梳蝉见她局促，只略说了几句，便叫她退下了。
翠翘收起刚刚奉给朱才人的茶盏，笑道：“朱才人可是一口都未饮，辜负了娘娘的好茶。”又道：“辜负了她一张好相貌，其实比朱昭媛更可人喜爱，却是个胆小木讷的性子，刚刚她与娘娘说话，实在是无趣的紧，只怕也讨不得皇上欢心的。”
梳蝉淡淡看了她一眼，翠翘忙道：“奴婢失言了。”
梳蝉轻声叹道：“的确是不怎么会讨人喜欢，然而这种笨拙有时反招人怜惜，因为这样的人不懂得保护自己，便会让人想着去保护。”
或许当真应了梳蝉的话，中然起初并不太在意朱才人，朱才人言语也不透彻伶俐，与后宫中一众嫔妃都未交好，朱昭媛更嫌弃她不够聪明，却不得不提携着她，朱才人每日除却去未苏阁给朱昭媛差遣，便只躲在流徵阁中弹琴。
这日齐才人却偶然经过，听了那琴声，心生向往，便叩了门，两人都喜弹琴，便是一见如故，相约在御花园瑞天阁**奏一曲出水莲。
偏巧中然的车辇经过，听得这琴声，不由上得楼来，却见了这两个当真如出水莲花一般的女子在合奏。
两人见了中然，慌忙行礼，中然笑道：“你们两个今日怎么有这样的兴致？”
齐才人含笑不语，朱才人不由奇怪，却不敢不回中然的话，只得先道：“今日是齐姐姐的生日，齐姐姐说想念故乡水塘莲花，臣妾便与齐姐姐一同弹奏了这一曲。”
这日夜里，中然为了给齐才人庆生，便留在了鹂月居。
朱才人却被朱昭媛召去未苏阁，刚一进门，未等行礼，先挨了两个耳光，朱才人被打得跌坐在地上，朱昭媛便想抬脚踹去，无奈顾忌着自己的肚子，气急之下摘下头上的金钗便胡乱向朱才人的臂上刺去。
朱才人痛的直哭，却咬着牙不敢躲，宫人见状，忙拦劝朱昭媛道：“娘娘息怒，才人也不是有心的，娘娘就饶了她吧，何况若真伤了才人的身子，万一皇上去了流徵阁，见了伤痕，到时可怎么说呀？”
朱昭媛冷冷怒笑道：“就她这个德性，只会将皇上推在别人宫里，皇上还能去流徵阁？本宫提拔了她入宫，她非但不能帮衬本宫，还要本宫时时提醒皇上去流徵阁，如今更好了，帮衬着别人揽住皇上。”
朱昭媛说到此处更怒，又是一个耳光过去。
朱才人捂着脸，呜呜哭着，连一个大声都不敢发出来。
朱昭媛一只纤纤玉手直指朱才人，看在朱才人眼中那美丽的长长纤白指甲都如钢针利刃般，明晃晃的可怕，却不敢躲，朱昭媛将指甲恨恨戳在她脸上，划过半指长的血痕。
“你怎么会这样没用！”
朱昭媛见了朱才人脸上流血，到底顾忌了些，却仍凶狠骂道，一甩衣袖，进到里间去消气了。
宫人扶起朱才人，忙取了伤药帮她敷上，伤药沾了伤口极痛，朱才人只咬住嘴唇，不敢出声，生怕惹了里间的朱昭媛再出来。
那宫人见朱才人可怜若此，不由叹道：“婉如小姐——”
这宫人是朱昭媛自家中带来的丫头，自小服侍朱昭媛，与朱才人也是极相熟的，如今在这宫中，却忽然用了旧时称呼，朱才人不由不解的看向她。
“娘娘今日是气急了才会如此，可娘娘心里疼惜你才会如此生气的，你看这伤药也是娘娘刚刚吩咐过要用最好的。”
朱才人见她还是亲切，并不十分凶狠，含泪小心问道：“笙儿，我到底做错了什么？”
笙儿叹道：“你今日在瑞天阁中与齐才人一同弹琴，惹了皇上的注意，而皇上今晚就去了鹂月居，婉如小姐，那个齐才人是在利用你啊。”
朱才人惶惶然的看着笙儿，笙儿叹道：“娘娘如今怀了身孕，不宜侍寝，后宫里多少女人就看准了这时机，争着抢着要爬上来，除却绵妃，前些日子争得最厉害的便是这个齐才人，你是娘娘的妹妹，在这后宫之中娘娘有多难，别人不知，婉如小姐你该是知道的呀，可如今小姐不但不能为娘娘分忧，反倒助了齐才人的波澜。”
朱才人低首泣泪，笙儿帮朱才人上好了药，劝道：“小姐别哭了，其实奴婢知道，小姐也是无心的，毕竟小姐初入这后宫，不知人心太多险恶，然而既进了宫，便该学着识清人心，小姐如今已经是皇上的才人，便不再是当日府中无忧无虑的婉如小姐了。”
笙儿说着，跪拜在地，朱才人见了慌忙起身要扶起她，笙儿摇首也泣道：“娘娘，你今日也见了这后宫人心无情，你和昭媛娘娘是亲姐妹，只有相互扶持，才能在这后宫中安然长久，奴婢求你了，用些心思在皇上身上吧。”
朱才人茫然难过，低泣道：“我——我不知道该怎么做。”
笙儿拭了泪水，笑道：“才人娘娘刚进宫，还不会也没什么，娘娘会慢慢教你，现在才人先去给娘娘赔个不是吧。”
朱才人在笙儿搀扶下，战战兢兢进去，跪拜认错。
朱昭媛嗯了一声，抬起朱才人脸颊，生硬道：“还疼吗？”
朱才人慌忙摇首，朱昭媛便道：“先回去好好歇着吧，记得上药。”
朱才人再拜退下，笙儿送了朱才人出去，回到屋中，只见朱昭媛嫌弃的看着金钗上的血迹，命人点了一枝蜡烛来，伸手将金钗靠近烛火，金钗染血的痕迹慢慢染开墨晕。
朱昭媛觉得无趣，随手扔了金钗，抬首见了笙儿，才笑道：“刚刚多亏了你，不然那丫头——”朱昭媛冷哼一声，“我们自小一起长大，我还不知道她吗？虽然胆小愚笨，却有着一股更蠢的倔劲，但凡有事是她认准了不去做的，怎么打骂都没用了，还好你劝得住她。”
笙儿弯身捡起地上的金钗，掌心用力几乎也要被那金钗刺出血来，却讨喜一笑，道：“朱才人若想得通了，才不枉娘娘提拔她到今日。”