曹『操』这次除了留下曹仁镇守许都以外，能调动的人马都调了过来，马步兵合计十七万。曹『操』一面召集人马的时候一边给孙策、刘备还有吕布送了信，叫上他们三一起去揍袁术。曹『操』的兵马到了豫州地面的时候，刘备也已经带领人马来迎接曹『操』了。刘备这次除了迎接曹『操』以外，还给曹『操』送上了见面礼——两颗人头，准确地说是韩暹和杨奉的人头。这两个人不是在吕布大战袁术的时候反水帮了吕布，吕布让他们去沂都和琅琊了么？怎么被刘备给砍呢？原来韩暹和杨奉到了沂都和琅琊以后，纵兵抢劫，搞得人怨沸腾。刘备听说了这件事，实在是怒火攻心，于是设宴款待这两位，跟他们说有事商量让他们过来。剩下的剧情大家都不陌生了，埋伏刀斧手掷杯为号，把这两个人给砍了，并且把他们带来的人马都充了公。
曹『操』拉着刘备的手说：“你这是为国除害，大功一件。”于是和刘备合兵一处往徐州地界来和吕布汇合。曹『操』封吕布为左将军，并且许诺，我现在没有带着将军的印绶，等打完了袁术回到了许都我再给你。吕布非常高兴，表示愿意听从曹『操』的指挥。曹『操』让吕布带领他的人马在左边，刘备再右边，自己的人马为中军。夏侯惇、于禁为先锋。杀向淮南袁术。
袁术得到了曹『操』要来打他的消息，派手下大将桥蕤带五万人马为先锋迎战曹『操』的联军。两军会与寿春界口。桥蕤这个先锋出马和夏侯惇单挑，结果被夏侯惇三个回合就捅死。先锋主帅都已经挂了，剩下的五万没有指挥的士兵就等于是猪一样被曹『操』的人马追杀，还好跑进了城闭门不出。
这个时候孙策的水军也到了，从江面上发动了进攻。吕布带兵到东面，刘备功南面，曹『操』自己带着十七万部队打北面。这次水陆两军联合作战对袁术的地盘进行了两维进攻。
袁术向热锅上的蚂蚁了，急忙召集文武官员商议怎么应对眼下的情况。杨大将说：“寿春现在已经旱灾了多年，这里的人民都缺衣少粮的，而如今又要打战，民怨沸腾，要百姓一起拒敌是不可能的了。不如我们还是留军在寿春，坚守不出，等曹『操』的粮食吃光了，必然有变故。袁陛下可以暂时带领御林军渡过淮河，暂时避避风头。”袁术听了杨大将的话，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人十万人马坚守寿春。其余人马收拾仓库中的金银财宝等东西就过河去了
却说曹『操』这十七万人马，每天都要吃掉很多东西，消费不是一般的大。而这附近有遇上大旱，粮食收成实在是差，连百姓自己都不够吃的，想征点粮都找不到人征，算是有钱也没有粮食买。只好休书一封给孙策，向他借了十万斗粮食。曹『操』的后勤部部长王垕跟曹『操』说：“现在兵多粮少实在是没有办法。”曹『操』说：“那就把一顿的拆成两顿解解燃眉之急吧。”王垕说：“那如果士兵埋怨我们怎么办？”曹『操』笑笑着说：“我自有妙计。”王垕听了曹『操』的话，只好照办了，把一顿吃的分成了两顿。曹『操』派人到各个队伍里面去探听情况，反馈回来的报告是，士兵都在那里骂娘。曹『操』偷偷地让人把王垕叫了进来。曹『操』说：“我想向你借一样东西安抚兵心，你肯定不会吝啬的哦！？”王垕问：“不知道丞相想借什么呢？”曹『操』说：“我想借你项上的人头。”王垕听曹『操』这么说，惊出了一身冷汗，说：“我没有罪啊？”曹『操』说：“我也知道你没有罪，但是如果不杀你，军心肯定要变。你死后我会厚待你们老婆和孩子，你就不要牵挂他们了。”王垕还想说，曹『操』也不管他了，命令刀斧手推出门外一刀就把头给砍了出来，而且还挂了起来。曹『操』出榜说，王垕让你们两个馒头变成了一个馒头，这是克扣军粮，现在已经按军法处斩。大家终于知道为什么现在比以前吃得少了，原来是王垕把我们的口粮口下来拿去卖了，实在可恶，还好丞相明察秋毫，为我们主持了正义，让我们没有吃这个哑巴亏，于是都不闹了。
第二天，曹『操』传令个营将领召开会议，曹『操』义正言辞地发布命令：三天内如果不破城，在座的全部要处斩。
曹『操』亲自来到城下，督促各路人马搬石头运土把外面的沟壑都给填平了。城上的守军哪里肯让他们把这些沟壑给填了，于是箭如雨下。曹『操』这边又两个裨将看城上的箭雨要躲回去。结果曹『操』亲自出手把他们给斩了。娘的，我曹『操』都亲自出来填沟了，你们还退缩，什么是督促，这剑就是督促。